“我不會逼你去硬闖火線的。”羅彬瀚說。他心底隱隱懷疑米菲已經在玻璃缸裡預留了一部分粘液物質——算是它的一部分自我？還是某種意義上的後代？——但這並不影響跟著他來的這一部分要冒很大風險，它理當在乎自己的小命，也理當得到回報。
臨時協議達成了。羅彬瀚丟下自行車，向著路旁的灌木叢走去。騎車趕來的路上他已經察覺了，這條路和他上次來的方向不同，但卻很符合當初蔡績跟他描述過的景象，畢竟這一次他是沿著河道走的。
他艱難地穿過密不透風的灌木叢，來到河道的儘頭處。原來這是一處坡頂，豐茂的草地斜插向下，通往那片濃藻如墨的湖水。棧橋殘骸就在百米開外，在那裡他曾和李理爭論過死後複活的可行性，車軸草叢和幾塊露出的碎水泥仍是上次來時的樣子。而沿著立足處一路眺望至對岸，他也終於辨認出了所謂的“蜥蜴腳印”；棧橋的位置是腳跟，對麵蜿蜒凹凸的岸線勾勒出四根圓短的璞趾，如白紙盒般的幾間廠房就躺在兩根腳趾中間。
那個帶有抽象蠶蛾雕飾的噴泉池也在原地，隔湖相望時小如豆粒，辨不清楚細節，但頂部噴濺的湧泉已經不見了。有好幾個人站在廠房前的場地上，垂手耷肩，無所事事，都在互相說話或是漫走閒逛。羅彬瀚抬頭看了眼太陽，估計自己最多花了半個小時，現在絕不到午休時間。
這種狀況不在他原先的假設裡。顯然，這裡也受到了匣子的影響，看來電磁乾擾範圍至少有十公裡，意味著整片新舊工業區都會受災，連市區邊緣恐怕也難以幸免。在事實麵前，他不能再心存幻想，隻能接受他跟李理已闖下大禍，而且主要是他闖下的。可現在不是懊悔的時候了，眼前的情形實在叫他想不通。
這個窩點——假如周溫行的確有個名叫赤拉濱的同夥，並且眼下就藏在這些廠房裡頭，那它確實可以被稱作是窩點——完全沒有一個窩點應有的樣子。廠房裡的人沒有半分即將撤離的跡象。所有待在外頭的人都閒著，連保安也在敞開的玻璃門後來回晃蕩，不時把腦袋伸出來左右張望。那樣子根本不像在警戒，更像在納罕，跟任何突然遭遇辦公樓斷電的上班族沒什麼兩樣，隻不過沒人拿出手機來消遣罷了。
羅彬瀚隻看了一會兒，又退回到灌木叢裡，借草木掩護繞了半圈，從另一處地勢低矮而隱蔽的位置回到湖畔。這次他很留意廠房的邊角偏僻處，想知道是否有潛伏的哨兵正在監視環境；他沒有發現放哨者，從廠房內走出來閒晃的人卻更多了。轉眼間他們成群，紛紛在青草地上抱團坐定，輪流舉起手說話，時而也有人站起來手舞足蹈，甚至互相激烈爭吵。才過了不到幾分鐘，有幾名吵架者竟擺出要比劃拳腿的架勢，直到被身邊的人強行拉開。
如果這些人全都是在表演，那未免也有些太投入了。羅彬瀚蹲伏在一株柳樹的陰影裡，觀望這些人逐漸分成了兩邊，還有零零散散的站在邊上圍觀。他滿肚子都是疑團，想不明白這些家夥究竟在做什麼。難道他們還沒意識到出了什麼問題？或者他們根本就不知內情？赤拉濱隻是雇傭了一群普通人在這裡天天上班？可如果是這樣，他們此刻又互相爭吵些什麼？
他開始潛近廠房。此時烈日當空，湖畔區域又很空曠，想不被發現隻能貼著遠處的樹叢繞遠路。這對如今的他並非易事，可好在時間已不像先前那樣緊迫——他確信這幫人根本沒有逃跑的意思，也不打算戒備任何入侵者。如果此處真的是個陷阱，那致命機關也隻會在廠房內部而非外頭。
當他滿身汗水與零碎枝葉地抵達中央廠房後側時，那些坐在草地上的人仍在爭吵；他們吵得真情實感，火藥味隨著憤怒的叫喊遠遠傳播出去，連幾十米外的羅彬瀚也能聽見三言兩句。
“當然是你們的錯！”他依稀聽見其中一個聲音這麼喊，“不然還能有什麼緣故！”
另一個更輕但更激動的聲音開始和他爭辯。“我們沒有人違反規程。沒有！我就把話放在這裡了！沒有人！是你們的人動錯了主意！你以為先倒打一耙就能了事？”
“這件事必須上報。”
“那就去啊！看看是誰怕誰！”
在他們互相指責的功夫裡，羅彬瀚已經摸到了廠房後側的外牆邊。時隔一月之久，這地方居然還沒弄上圍牆護欄。種種跡象似乎透露出此地主人的某些個性特征，要麼又是一個缺乏本土常識的外賓，要麼就是個粗心懈怠的疏懶鬼，對細枝末節完全不管。他貼著後牆走了半圈，確定這一側沒有可供進出的通道。
米菲從頭盔裡探了出來。“他們在做什麼？”它用遊絲般細微的聲音問，“這是你們這一物種麵對入侵的常態嗎？”
羅彬瀚噓了它一聲。他仍然不確定外圍是否真的沒有任何監視者，沒準牆上布置過微型探測器之類的。可他等了半天，唯一捕捉到的動靜仍是噴泉草地上越來越劇烈的爭吵，而且——他算是聽出來了，這些人的素質修養還真不錯——吵得相當枯燥無味，除了不時冒出些他不知意思的專業名詞和外文單詞，剩下儘是在指責對麵的人違反規定。他們居然一個個地報起了名字，試圖證明對麵的家夥劣跡更多。
他本想認真探聽幾句底細，結果半途就走神了。真的，聽這些人吵架純屬浪費時間，他們從誰占用過透射電鏡一直吵到誰亂調了試劑庫溫度，最終高潮則落在了最可恥的偷盜行為上，因為有個人竟然偷用過彆人的飼養組。此人轉眼間就成了嫌疑最大的焦點，不得不向許多個聲音同時分辯自己的清白。
羅彬瀚懶得再聽下去了。他低頭見米菲聽得興致盎然，不知不覺已長出了第六隻耳朵，於是掐住其中一根長長的收音管，殘忍地拽到自己嘴邊。“彆管外頭這幫呆子了。”他對著米菲的長管耳朵發號施令，“去探探裡頭的情況。”
這次米菲沒有反對，大約認為這幫全心全意沉浸吵嘴的人對它並無太大威脅。它順從地溜入草地，平坦如一窪墨綠的積水，毫無聲息地流向了前門。羅彬瀚背靠白牆，默默等待，心裡又開始想這究竟是怎麼一回事。他身後吵架的這些人到底在搞什麼？他們完全不像是一群魔王麾下的邪惡仆從，或是泯滅人性的瘋狂科學家，純粹就是些實驗室裡乾活的呆子，普通得出奇，無聊得搞笑。赤拉濱召集這麼些人是準備研究什麼？難道還準備搞出某種癱瘓李理的秘密武器？
米菲回來時明顯有點得意，搖曳蠕動的姿態儼然是隻打了勝仗的蛞蝓。“我把一樓的防禦清空了。”它說，這並不是羅彬瀚吩咐它做的事，“你現在就可以進去。”
“你把那些保安怎麼了？”羅彬瀚警覺地問。
“那個保安。”米菲糾正道，“隻有一個在底樓。他站在門裡看熱鬨。我繞到頂上遮住他的臉，讓他窒息了一會兒。不過我猜他很快就會醒。”
羅彬瀚沒說什麼，隻是貓著腰，儘可能快步溜進前門。他有點後悔沒跟米菲說清楚就叫它去探路，可也沒什麼立場怪它自作主張。作為一個能自由生成器官的生物，米菲當然不會明白他們這些離不開呼吸道的物種有多容易意外死亡。
草地上的呆子們還忙著吵架和拉架，沒人特意往前門的方向看，但附近的其他建築裡可能還有彆人，隨時會出來瞥見他，因此羅彬瀚冒險快跑了幾步，如一道灰煙被急風吹進縫裡，神不知鬼不覺地鑽進了廠房內部。裡頭黑得伸手不見五指，連應急燈光都沒有，這倒也在他的預料中。
他躲在安靜無人的黑暗裡，一邊等腿上鑽心的劇痛緩和下來，一邊摸索著尋找被米菲撂倒的保安。他首先摸到保安的鞋子，便順著往上摸了摸心跳和脈搏。這人沒死，並且已經有點要醒的架勢。他立刻脫下自己的外套，用刀切斷袖管，塞進對方的嘴巴裡，接著又把對方的手腳綁了個結結實實。等他乾完這一切，對方也徹底醒來了，發出模糊的呻吟。羅彬瀚拿刀背按在他脖子上，讓他能感覺到刀刃對皮膚的壓力。
“彆亂動，”他在黑暗裡說，“先回答我幾個問題。”