陸沉鎮定地回道：“這些銀子和糧食，與沙州八千勇士相比不值一提。”
那岩哂笑道：“既然陸侯明白這個道理，又何必說那些廢話？”
“在那首領看來這是廢話，陸某卻有不一樣的看法。”
陸沉平心靜氣地接過話頭，順勢說道：“關於第一件事，陸某當然不會隻是嘴上說說。隻要七位首領同意，陸某將會代表我朝陛下，在沙州麵北之地舉行一場莊嚴的祭禮，以大齊朝廷的名義祭奠八千勇士。”
那岩微微一怔，隨即正色問道：“當真？”
陸沉點頭道：“自無虛言。”
七部頭人之中，那岩性情冷僻，不怎麼好打交道，但是熟悉他的人都知道他並非那種蠻不講理的角色。
此刻聽到陸沉鄭重的承諾，那岩沒有繼續駁斥，反而陷入沉思之中。
眼見氣氛開始緩和，坐在陸沉這一排的水西部頭人楊金沉聲說道：“陸侯此言確實誠懇，但是終究太晚了，遲了整整十九年。方才那老哥表述的很清楚，這十九年裡沙州人心裡的仇恨早就變成死結。就算我們這些人可以理解陸侯的苦衷，但是族人們不會接受。我們也知道，陸侯在齊國京城幫了洛家丫頭很多，侯玉被治罪也離不開你的出力，所以你來黑水寨做客，我們沒有意見，隻不過這和你今天提的要求是兩碼事。”
“楊首領說的沒錯，十九年的時間確實太久了，導致這件事越來越難以解決。”
陸沉轉頭望去，誠懇地說道：“但是我想糾正楊首領一點，這十九年裡我朝陛下不是沒有想過彌補。早在十四年前陛下剛剛登基的時候，他就已經派遣使臣來到沙州，後續也派出過幾任使臣，隻是他們沒有求得沙州的諒解而已。誠然，沙州各部擁有拒絕的權利，不代表我朝陛下沒有作為，這同樣是兩碼事。”
坐在旁邊的洛耀宗心中生出幾分讚賞，這個年輕人不卑不亢的態度確實與常人不同。
楊金沒有因此動怒，隻是皺眉說道：“不管陸侯口才如何了得，你總得認清一個事實，沙州不想再來一次十九年前的悲痛舊事。八千兒郎葬身河洛城外，從那以後沙州就不可能再成為齊國的屬地。”
陸沉從容道：“楊首領又錯了，陸某此來的目的很明確，不是要讓沙州和大齊回到二十年以前的關係，而是希望能夠建立一種新的關係。”
“新的關係？”
楊金略顯不解，其他頭人也投來好奇的目光。
陸沉環視眾人，侃侃而談道：“方才我說的銀子和糧食，隻是一點微不足道的心意，真正能夠改善沙州和大齊關係的是第三項內容。沙州地處西南邊陲，風景固然秀麗，交通卻非常不便，肥沃的田地更加不多。大齊願意開放互市，良種、糧食、細鹽和鐵器都會以相對低廉的價格售於沙州。與此同時，沙州這邊豐富的藥材、原木和石材都可以順江而下，賣往江南各地。”
聽聞此言，哈代不由得扭動身體，眼中的熱切完全無法遮掩。
陸沉繼續說道：“沙州不再是大齊的臣屬，而是處在完全平等的地位與大齊展開貿易。各位首領肯定可以理解這裡麵的區彆，更重要的一點是，沙州可以憑借和大齊的貿易往來，讓族人們的生活變得富足且安逸。沙州可以變得更好，而各位首領作為促成這件大事的關鍵人物，必然能夠在沙州的厚重曆史上留下自己的名字，供後世無數子孫瞻仰憑吊。”
“說得真好啊。”
哈代終於忍不住感歎出聲，而一貫剛直固執的楊金也變得沉默，因為陸沉勾勒的畫卷擊中了他最薄弱的地方，那就是讓水西部族人吃飽穿暖，從此以後不用擔心生存的問題。
洛耀宗依舊平靜，心中卻自然飄起一句暗歎：難怪齊人說女大不中留，九九這孩子將沙州內部的情況抖露得一乾二淨。
好在這本就是他默許的事情，所以沒有生出惱怒之心。
能夠看清楚這一點的人不止洛耀宗，始終沉默的沈敏忽地淡淡一笑，悠然道：“想不到陸侯不光擅長帶兵打仗，未卜先知之能同樣了得。你來沙州沒幾天，就能洞察我們每個人的心思和弱點，並且提前做好對症下藥的準備，不愧是短短三年時間就青雲直上，指揮千軍萬馬戰無不勝的齊國勳貴。”
陸沉一直將部分精力放在此人身上，聞言鎮定地說道：“沈首領謬讚。其實這也不算什麼能耐，陸某此行唯有誠心二字，自然要提前考慮周全。陸某一直秉持有錯就認的想法，既然事情已經發生，必須要想辦法儘力彌補，所以無論是設典祭拜，還是銀子和糧食，乃至於將來沙州和大齊平等互交，都是源於我朝陛下的虧欠之心。”
“我相信陸侯的誠心，隻不過……”
沈敏微微一頓，輕笑道：“貴國陛下將陸侯這樣重要的大臣派來沙州，力求促成此事，恐怕不止是因為當年的過錯吧？”
陸沉注意到其他人的目光都聚焦在自己身上，不慌不忙地說道：“還請沈首領明示。”
沈敏道：“我聽說北方的景國已經吞並趙國，燕國也已是他們的囊中之物，接下來那位景國皇帝的目標肯定會指向南方，說不定這個時候景軍已經開始活動。如此緊張的時刻，陸侯身為齊國邊軍不可或缺的人物，不去邊疆指揮軍隊，反而跑到毫不相乾的沙州，這可真是讓人想不明白的事情。”
他坐直身軀，定定地望著陸沉，語調漸冷：“陸侯，你究竟藏著什麼目的呢？”
(本章完)