“本督像是那樣不講理的人麼？”
陸沉淡淡一句話便讓劉廣文誠惶誠恐地退下，他隨即看著張華，和顏悅色地說道：“巨斧太重，不比長刀輕便，對於士卒要求太高，一般人很難在戰場上揮動，更遑論造成有效的殺傷，所以本督才想讓人鍛造鋒利的長刀。你不要著急，再仔細想想能否另辟蹊徑。”
張華聽聞此言，頓感受寵若驚，遂誠懇地回道：“大都督，草民這一輩子都在打造刀劍，做出來最好的刀便是您手中這把。此刀刀身重八斤二兩，依炒鋼之法曆經五十煉，草民實在無法更進一步，請大都督恕罪。”
陸沉搖頭道：“你已儘力，何罪之有？”
便在這時，都督府主簿劉元走到近前，對陸沉說道：“大都督，卑職可否借刀一觀？”
陸沉知道他並非那種手無縛雞之力的文弱書生，便將長刀交到他手中。
劉元將刀刃拿到眼前，觀察著每一處細節，良久之後對張華問道：“張老弟，不知你在最後淬火之時用的是什麼水？”
張華雖然不清楚這個中年男人的身份，卻也知道他必然是都督府的官員，隻不過這種官老爺難道也懂鍛刀？
他壓下心中的狐疑，答道：“回大人，草民用的是山泉水。”
劉元問道：“可曾試過衡江之水？”
張華略顯茫然地問道：“衡江水？”
劉元不疾不徐地說道：“三百多年前，奇士杜詹曾作《編珠》一書，卷十一有這樣一段話，涇水鈍弱，不任淬用，衡江爽烈，是謂大金之元精，此乃天分其野。數十年後有名匠李文纘鍛刀六柄，皆用衡江之水淬煉而成，進獻於梁國睿宗皇帝，一時名揚天下。隻可惜李文纘鍛造之術失傳，他進獻給梁帝的六柄神刀亦毀於戰亂之中。”
他這番話雖然引經據典卻不晦澀，張華隻是初通文墨亦能聽懂，他陷入思考之中，而後喃喃道：“難道……”
“古籍所載未必準確，但我認為不妨一試，或許真有如此玄妙。”
劉元一邊說一邊用手指彈動刀身，又問道：“張老弟，你這把刀是用夾鋼之法製成，對嗎？”
這一下不光張華麵露驚訝，旁邊的陸沉亦是饒有興致地看著劉元，厲冰雪、黃顯峰、霍真、葉繼堂等人也都圍了上來。
張華點頭道：“是的。如今世上鍛造兵器有包鋼、嵌鋼和夾鋼三種法子，包鋼法鍛成的兵器刃部足夠鋒利，隻是無法做成雙刃，而且因為隻有一邊刀刃用精鋼包裹，所以不太耐用。嵌鋼法最為常用，既實惠又簡單，但是做出來的兵器韌性不足，無法長期用於劈砍。按照大都督的要求，此刀既要雙刃又要便於劈砍，還要足夠鋒利，隻能用夾鋼法。”
陸沉見劉元似乎胸有成竹，便問道：“劉主簿，你懂鍛造之法？”
劉元垂首道：“回大都督，卑職以前因為囊中羞澀又要花錢買書，所以在農閒時節做過不少雜活，其中便有在鐵匠鋪幫忙打下手的經曆，所以對這些略懂一二。”
他說得無比坦然，仿佛這不是什麼丟人的事情。
陸沉溫言道：“原來如此，莫非你對改進這把刀已有良策？”
劉元沉吟道：“卑職記得《類聚》一書中有煉鐵雜篇，其中有一句話，曰以諸鐵和合，或極精製，鐵中之上者是也。究其詳細，此法便是以軟硬不同的精鐵相疊再反複鍛打，以此鑄造的刀身既可延伸雙刃，又極其鋒利且堅韌，或許能達到大都督的要求。”
陸沉看向張華說道：“伱覺得劉主簿的法子有沒有用？”
“精鐵相疊……反複鍛打……”
張華似乎沒有聽到陸沉的問話，不斷重複這幾個字，猶如進入忘我之態，而在陸沉的示意下，其他人亦未打斷他的思緒。
不多時，這個麵龐黝黑的漢子興奮地說道：“劉……劉大人，您真是太厲害了！用這種鍛鋼之法，再以衡江水淬火，或許真能打造出一柄神兵！”
長史黃顯峰見陸沉麵露微笑，便順勢稱讚道：“劉主簿博古通今學富五車，令黃某自慚形穢。《編珠》一書雖有耳聞，卻從未見過孤本，《類聚》一書更是壓根沒有聽過，主簿學識之淵博令人敬佩。”
劉元拱手道：“長史謬讚。”
他又轉向陸沉，誠懇地說道：“卑職隻願能為大都督之大略儘一份心力。”
“你有心了。”
陸沉隻覺心情舒暢，如今定州各軍都在抽調精銳組建重甲步卒，銳士營三千步卒更是翹首以待，隻要長刀在手便可展開操練。
一念及此，他語重心長地說道：“劉主簿，鍛刀一事由你全權負責，務必儘快落實。此事關係重大，遇到任何困難都可以直接來找本督。”
劉元躬身一禮，朗聲道：“謹遵大都督之令！卑職必定不負重托！”