有句話叫做君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。
想明白這一點，李宗本的臉色一陣紅一陣白，那股驚慌失措再度將他淹沒。
要是他在這個時候還給陸沉使絆子，或者隻是一些上不得台麵的小手段，引得那個年輕人乃至蕭望之徹底失望，恐怕他要麵對就是無數渡江南下的景朝銳卒。
李宗本悄然攥緊拳頭，最終又隻能緩緩鬆開。
濃重的屈辱感填滿他的內心，他擠出一抹比哭還難看的笑容，艱難地說道：“皇後說得對，朕……朕知道該怎麼做。”
他緩緩靠在榻上，仿佛被抽乾了所有力氣。
……
南城，魏國公府。
蕭望之走下馬車，便見前方中門大開，兵部左侍郎厲良玉親自在階下迎接。
見禮過後，兩人進入這座恢弘大氣的國公府。
一入正門，蕭望之猛地眯起雙眼。
府內竟然已經處處掛白，一片蒼涼悲傷之氣。
厲良玉低聲道：“國公，家父在兩個時辰前收到江北的消息，便令府中掛白祭奠。”
祭奠何人？
無需贅述。
蕭望之默默歎息，點了點頭。
待至前廳，這裡已經擺著香案和供品，厲天潤背對而立。
這位曾經的靖州大都督轉過身來，右手拄著一根拐杖，滄桑的麵龐上神情沉肅，深邃的眼神裡滿是悲痛。
為何悲痛？
因為戰死在沙場的數萬兒郎中，有近半是厲天潤親手帶出來的精銳虎賁。
蕭望之並不意外厲天潤會及時知曉江北的戰況，雖然他已經卸任靖州大都督，但那裡畢竟是他耕耘了十多年的地方，隻要他想便隨時可以知道劉守光的一舉一動。
“賢弟，節哀。”
蕭望之嘴唇翕動，最終隻能說出這四個字。
厲天潤請他入座，緩緩道：“我輩行伍中人，多半逃不脫馬革裹屍的宿命，很多時候這是一種幸運，一些時候又是不幸。所謂慈不帶兵、義不養財、善不為官，這是先賢傳下來的道理，想來不會有錯，但——”
蕭望之靜靜地聽著。
厲天潤抬眼看著前方，輕聲道：“不該如此。”
聽到這四個字，厲良玉不禁紅了眼眶。
蕭望之喟然道：“可惜，可憐，可恨。”
“是我對不住那些將士們。”
厲天潤垂下眼簾，繼而道：“早知今日，我便不會同意先帝立他為儲君。”
蕭望之當然相信厲天潤在先帝心中有這樣的地位。
在先帝朝諸位重臣之中，李端絕對信任的唯有厲天潤一人，哪怕是對於秦正，他都有製衡的手段，隻對厲天潤沒有任何防備，因此厲冰雪在京城才能地位超然，在將李雲義踹成重傷之後，反倒是李適之親自上門賠罪。
但是事到如今，一切都晚了。
蕭望之不忍他這般悲痛，岔開話題道：“之前我奏請陛下，命陸沉主持江北一應軍務，陛下已經允了，想來靖州不會有危險，賢弟可以放心。”
“陸沉雖然年輕，卻比韓忠傑老辣，我自然信得過他。”
厲天潤稍稍沉默，仿佛下定了某種決心，道：“請兄長轉告陸沉，讓他在此戰結束後準備聘禮。”
蕭望之心中一震。
這句話雖然簡單，其中蘊含的深意卻重如千鈞。
雖然飛羽軍已經轉至定州都督府，徐桂等三員大將也投奔陸沉麾下，但是厲天潤在靖州都督府的根基豈會如此簡單？
厲天潤又道：“我對他隻有兩個要求，善待冰雪，善待靖州兒郎。”
蕭望之正色道：“賢弟放心，我一定會如實轉達。”
片刻過後，蕭望之離開國公府，厲天潤則站在香案之前，看著嫋嫋青煙，揮手讓厲良玉退下。
他忽然抑製不住地咳嗽起來，蒼白的麵龐上滿是淒苦之意，隨即提壺倒了一杯酒。
這一刻他眼中浮現的是那十餘年金戈鐵馬的歲月，還有那一張張生動又質樸的年輕麵龐。
“我帶著你們上戰場，卻沒有與你們同生共死，此乃枉顧同袍之誼。”
“這些年有很多兄弟先走一步，但他們至少死得其所，不辜負大齊軍人之名，唯有這一次不同。”
“你們心裡肯定有很多委屈，我知道，都是我不好，沒有儘到當初的承諾，是我虧欠於你們。”
“再等一等，我會在九泉之下與你們相聚。”
他舉起酒盞，遙敬北方，然後將一盞烈酒徐徐倒在地上。
“諸位兄弟——”
“一路走好！”
其聲如泣，又似孤鴻。
無儘哀絕。