寶珠在牛車車廂裡湊合了一夜，第二天繼續上路，一行人終於得知最近旅途缺糧的根本原因：關東兩大強藩淄青鎮與淮西鎮為略地侵城，聚軍數萬兵戎相見，阻斷了江淮漕運的通道。
洛陽本就是江淮糧食轉運至北方的重要節點，一旦漕運中止，便如扼住人的咽喉，洛陽幾大糧倉雖有屯糧，但要優先保障天子所在的長安，疊加旱災蔓延的影響，饑荒如同陰雲籠罩在京畿道的上空，如今洛陽已經禁止饑民入城，以防暴亂犯上。
路上麵有菜色、衣不蔽體的人越來越多，更有一群群目露饑餓綠光的青壯年在鄉間遊蕩。
韋訓收起了戲謔譏誚的笑容，看著形勢走走停停，有時故意讓大家躲進路邊的荒草或是廢墟中。第三次遭遇流民後，他從包袱裡抽出自己的青布衣衫，遞給寶珠。
“你的衣服太招人注目，先遮一遮。”
寶珠穿的是龐良驥贈送的綢緞錦袍，她心裡覺得害怕，低聲問：“他們會搶劫嗎？”
韋訓說：“隻是搶劫算好的，餓極了的人和餓極了的狼一樣，會吃人。”
因為畏怯，寶珠的聲線不由得拔高了：“這光天化日之下，怎麼會？”
轉眼卻見十三郎在荒草間搜尋，撿了根棍子彆在腰間，明顯是嚴陣以待的架勢。
韋訓語氣嚴肅，對寶珠說：“你看起來就是最好吃的那種，披上衣服，儘量彆讓我多造殺孽。”
寶珠本來還在猶豫，聽了這話，聯想起睢陽之戰張巡食妾守城的舊事，立刻接過青衫展開蓋在肩頭。楊行簡一直偽裝成白衣商人，也趕緊摘掉絲質襆頭，換了張布巾。
一行人繼續往東走，正遇到幾十輛牛車由西來，是洛陽往關中運糧的隊伍。江淮地區一年要往北方輸送百萬石大米，往常路上也常見糧隊，但因為非常關頭，這一隊牛車由全副武裝的軍隊護送。寶珠一行避在路邊，四處遊蕩的饑民漸漸聚集起來，站在兩邊夾道觀望。
糧車在路中央緩緩西行，車上滿載著一袋袋稻米，但堅槍利刃守護，拿不到一口，路旁的饑民們沉默地站著，一張張臉麻木而空洞，生途與死路便在這咫尺之間擦肩而過。
一種無形的巨大壓力彌漫在空氣中，押送軍士們汗流浹背，凝重的麵容倒映在雪亮槍尖上，沒人敢於嬉笑交談。
咕咚，一個瘦到極致的人一頭栽倒在地，沒了聲息。他身邊的親屬隻是淡漠地低頭看了一眼，隨後眼神又回到牛車米袋上，極度饑餓之下，喜怒哀樂已經無力表達，一切的注意力都集中在食物上。
“活不成了，送去蟾光寺換米嗎？”
“蟾光寺在施粥？”
“不，他們用一鬥米換一具人屍。”
兩個人輕聲交談著，三言兩語決定了倒下這人的命運。
寶珠疑似身在夢中，已經不知該作何反應，楊行簡也聽見了那兩人的商討，疑惑不解地道：“曇林上人是遠近聞名的有德高僧，收購屍體是個什麼狀況？”
韋訓道：“反正要投宿，不如你去當麵問本人。”
毛驢邁步前行，寶珠看到路旁一個男人挑著擔，擔中乘放著個不著寸縷的稚兒，隻有三四歲年紀。寶珠情不自禁地望向那個四肢如骷髏、腹部畸形隆起的臟孩子，孩子也同樣回望她。
黑白分明的眼瞳中透出一種超越生死的冷漠，他不哭，也不鬨，隻是平靜地睜著眼睛。
她轉頭問十三郎：“袋子裡還剩下些許豆粕？”
十三郎的反應卻是驚慌，壓著聲音說：“噓！彆當眾提那個！”
“低下頭，彆看他。”韋訓平淡地道，“你救不了他，救不了所有人，就不要給虛假希望，否則這些人會一擁而上把你撕碎生吞。”
他牽著驢回頭望了一眼，確認寶珠穿戴好了帷帽和衣服，寶珠發現他眼中跟那孩童有著一模一樣的冷漠。
“這些人……會怎麼樣……”她有氣無力地問出這句話，但並不指望聽到任何回答。就算此時截下糧車，緩解一時饑荒，那麼關中的百姓則會挨餓。
韋訓回過頭去繼續前行，許久之後，他說：“人各有命，死生在天。”
向來儀態端方腰杆筆直的寶珠低下高傲的頭顱，深深埋下肩膀。
一路打聽問詢，一行人趕在天黑前來到了大蟾光寺。遠見一片宏偉建築群，樓閣殿宇交相輝映，近千間僧房參差相連，東西南北四角各有一座五層高的浮屠，規模竟然比許多親王府還要龐大。
自北魏作都洛陽，朝野民間篤崇佛教，廟宇寶刹甲於天下。至高宗武周時期，則天大聖皇帝前後在洛陽居住了近五十年，登基後更舍下長安，以洛陽為都城。為鞏固統治，她自稱彌勒佛轉世，派人編寫《大雲經》頒布天下，洛陽儼然變成一座佛都。