不知道為什麼，總覺得破了這個案子，才能找到寶珠真正的所在。
韋訓將陌生女屍放回棺木，解開她的衣衫，從頭到腳檢查她生前所受傷害。致命傷隻有一處，就是脖頸的扼痕。他在幻境中以自傷換取鬆手，並未造成嚴重損傷，這痕跡瘀黑凹陷，沒有彈性，已經是十多天前形成的了。
凶手使出巨大的力氣，不僅掐斷了她的脖子，還在她肌膚上留有指甲新月形的傷痕。甲痕內，則殘留著些微鮮豔的顏料。
重新幫女屍穿好衣衫，略微攏了攏她的發髻，為了慎重，韋訓又輕輕掰開她的下頜，看過口腔內部。
飛奔在棺木停靈的禪堂、浮屠之間，放置靈柩的地方，必有香爐和長明燈。這都是供奉亡者的禮儀，不會讓人有絲毫懷疑。
韋訓施展閉氣，將目所能及的香爐全部打翻。不出所料，香爐內藏有孔雀膽、砷銅青、水銀、朱砂、鉛白等種種劇毒之物，這些東西既是煉丹材料，也是製作繪畫顏料的原料。
這些東西與壓製屍臭的濃鬱香料一起焚燒，令他嗅覺錯亂，沒能提前發現陷阱。不斷呼吸毒氣，就是他無意中陷入幻覺的直接原因。如果像以前盜墓那樣屏息作業，大約不會中毒那麼深，但這一夜他和寶珠在一起，為避免她害怕，一直不停跟她說話，誰想直接從清醒狀態進入了譫妄。
究竟從哪一個時刻起，“寶珠”就不是真正的寶珠了？韋訓甩了甩頭，儘量不去思考這個問題。他將停靈的棺木一一打開，舉著油燈，仔細檢查每一具屍體口腔。
還記得曾經跟寶珠開過一個玩笑：“想知道人是什麼出身，看看牙口就知道了。”
這是在殘陽院常年接觸屍體無意中取得的邪道經驗，有足夠資財布施大筆功德錢，停靈於蟾光寺的信眾，必定出身富貴，無論性彆年齡，從小食用柔軟細糧，牙齒磨損程度很低。
眾屍之中，唯有那具含著桂花糖霜入殮的年輕女屍與眾不同，她是吃脫粟飯之類粗糧長大的平民，牙齒磨損很嚴重。
吳桂兒，這個失蹤了半個月的年輕女子，如她親人所猜測，確實被藏在蟾光寺中。暴力扼殺她的凶手，就是她的丈夫，還俗僧人吳觀澄。扼殺時極為用力，導致她死後脖頸上還殘留著畫師指甲內的顏料。
那麼又是誰殺死了觀澄？
強迫眾屍“張口說話”之後，也該去問問第一具出現在盂蘭盆夜的屍體，讓它吐露“肺腑之言”了。無聲無息潛入歸無常殿後麵的罩房，韋訓熄滅香爐，點燃了油燈。
觀澄膨脹變形的巨大屍體依然躺在石灰坑內，散發出陣陣腐爛惡臭。韋訓靜靜地注視了片刻，卷起袖子，道一聲“叨擾了”，彎下腰，使殘燈手把屍體開膛剖腹，將內臟一件一件取出來查驗。
倘若當時第一次見這屍體就動手，當場破解迷案，也就不會發生後麵的事了。但他不想在寶珠麵前暴露本性染上一身屍臭，惹她反感厭惡，故意逃避驗屍，終於導致現在的困境，可謂自作自受。
觀澄的肺臟腫大，充滿胸腔，內裡全是泡沫，確實是溺死無疑。與其他溺屍不同的是，他的口腔內部到咽喉五顏六色，有許多毒質腐蝕產生的潰瘍。這畫師死前的種種瘋魔表現，不過是他經年累月被顏料毒害產生的精神反應。
韋訓回憶那個漫長扭曲的噩夢，回憶自己在幻覺中掐在“寶珠”脖子上的雙手，感同身受，徹底理解了觀澄的死因。
他在幻覺中看到了浮屠頂端，六臂天魔，禁軍送葬和陵寢地宮，情形雖然詭異，其實都是往日見過的景象。畫師觀澄所見幻覺應該與他不同，可能更加光怪陸離，但同樣扭曲駭人。
可惜的是，他克製殺意放手了，而觀澄在中毒後的恐怖幻覺之中，親手扼死了吳桂兒。等到理智略微恢複，看見愛妻慘死在自己手上，觀澄無法接受，徹底發瘋，由此墜入魔障。
但那瘋魔是有跡可循的。
世人崇尚厚葬，為此耗費巨資。觀澄身為學徒囊中羞澀，無力為妻子準備優良的壽材和陪葬品，乾脆鳩占鵲巢，將她收殮進豪門停靈在蟾光寺內的靈柩內。
買不起貴重的香料和珠玉飯含，便在棺中撒了許多乾桂花，又在她口中放入平日吃不上的珍貴糖霜。種種細節，展示出來的是愧疚和愛意，而非仇恨。
其後，觀澄瘋狂在寺廟內各處繪製《九相圖》，這是一個瘋子在絕望中的自救行動。
他相信師父曇林所說，九相觀修行具備“驅心魔、破迷障、療驚怖”的作用，令人破除皮相執著，不再沉溺於外貌的迷惑。繪製想象中桂兒逐漸腐爛的圖像，是想借此驅逐心魔，可是繪畫能去除人對皮相的執著，卻不能斬斷他對世間唯一至親的愛意。
最終，九相觀沒能拯救他絕望的內心，觀澄無法忍受親手殺害桂兒的罪孽感，自溺於放生池中。