內侍將長桌擺放在屋子中央，但並不急著開啟食盒。
采芳回到屋中，即刻歸位，站立於厲夫人管理的八名大侍女當中。厲夫人從韶王床榻旁邊走過來，親自檢查食盒封條是否完好無損，而後撕開封條。接著，她和手下的心腹侍女注視著內侍們將食盒內的美饌逐一取出，整齊擺放在長桌上，不一會兒，四五十件碗碟擺了滿滿一桌，都是霍七郎從未見識過的美味佳肴，不知該如何形容。
她心想床上那個病秧子恐怕吃不了這麼多，但並沒人去攙扶主人出來用膳。
頭戴高帽的宦官首領再次唱道：“二試！”
接到他的指令，四名內侍走出隊列，站到長桌四角。
厲夫人呼喚道：“采薇。”
站在采芳旁邊的一名侍女端著托盤出來，盤中是四個銀碗和四雙銀筷，分發給那幾名內侍。那四人旋即用碗筷從每個碟子裡撥出少許飯菜，侍女們眼睛不眨地緊緊盯著，確保一個碟子也不曾落下。
等到四個碗都裝滿了，毫無遺漏之時，霍七郎本以為該端過去給韶王食用了，豈料那四名內侍端起碗默不作聲地大吃大嚼起來，直令她目瞪口呆。宦官首領也盛了半碗羹，慢慢用銀勺喝了下去。
待那四個內侍吃完，碗筷立刻被回收，厲夫人親自驗看是否變色。而後室內便回歸寂靜，所有人都不急於做事，隻是靜靜等待著。
一名侍女手捧香爐計時，等一炷香燃儘，那四個吃過飯菜的內侍臉色未變，行動亦無異樣。厲夫人點了點頭，宦官首領唱道：“二試過！內監馬高軒儘責！”
霍七郎方才恍然大悟，原來這般陣仗是在韶王用膳之前替他嘗毒。負責做飯的廚房在出鍋前嘗一遍，裝盒打了封條，送到屋裡再由內侍們嘗一遍，每個負責人都得提著腦袋吃幾口，真可謂滴水不漏。
厲夫人另行換了一套新餐具，行至桌邊，隨意揀選了幾個容易消化的菜肴夾了少許，又盛了三四種粥羹，逐一品嘗鹹淡冷熱，等於試了第三遍。霍七郎見厲夫人手上有幾處燙傷痕跡，新舊交疊，似乎不應該出現在這種貴婦的身上。
厲夫人端著托盤送到屏風之後，照料韶王用膳。
大張旗鼓地折騰了半天，其實本人根本吃不下多少，霍七郎聽著床上的人吃一口緩半天，仿佛活著對他來說都是一件極為痛苦艱難的事。
她望見長桌上有六七個蒸籠，裡麵裝著不同的精致蒸餅、糕點，因為做得花樣精致，又有內餡兒，無人去掰開了嘗試，厲夫人亦不碰觸，想來這些僅僅是為了擺著供人觀賞的看菜。估計長桌上的東西很快會被撤下去，霍七郎伸手拿了塊金栗鵝油糕，悄無聲息地大嚼起來。
采芳看見霍七郎旁若無人吃糕，狠狠瞪了她幾眼，她隻當沒看見，小聲嘀咕了一句：“霍七儘責！”
家令李成蔭進屋，等著韶王用膳完畢後進言，許久之後，屏風後的李元瑛終於咽不下去了，低聲對厲夫人說：“往後擺膳不必這麼折騰了，反正我也沒有胃口。”
厲夫人將碗盤交給侍女收拾，看到家令在屋裡候著，便命內侍們將長桌撤走，其他人一並出去，隻留下了霍七郎。
厲夫人肅容道：“當時長安來的探子說公主驟然薨逝，坊間傳聞說是中毒所致，郎君不能不小心謹慎啊。”
李元瑛道：“既然她如今安然無恙，那就表明不是中毒，或者並非致命的毒藥。再者，倘若長安那人執意要我死，隻需公開派人來賜一杯鴆酒，便足以讓我喪命了，何須大費周章投毒。”
他握住乳母燙傷的手，輕聲說：“不要再去廚下監督了。”
厲夫人知道他所指的是當今皇帝，心中湧起一陣傷感，但不願表露出來，隻是默默地記下時間，以此計算稍後吃藥的間隔。
家令聽著他吃完了，上前彙報說：“監軍使和節帥那邊各自派人過來了，打著看望大王病情的幌子，探問送信的事。我已回複說是幕僚的問安信，他們瞧見棺木和靈棚，沒再多做糾纏，客氣了兩句就走了。”
接著轉頭叮囑霍七郎：“信是你送來的，許多人都看見了，如有人打探，一定要跟我統一口徑。”
霍七郎正欲回答，誰想這金栗糕先煮後蒸，質地極為軟糯，一大口堵在嗓子裡下不去，她從案幾上拿了一壺漿水對著壺嘴灌了灌，好不容易咽下去，清了清嗓子說：“沒問題，我大字不識一個，你隨便說是什麼信都可以。”
李元瑛已經絕食多日，今日聽到妹妹幸存的好消息，強迫自己進了些食物，雖燒心反胃極不舒服，終於勉強有了一絲說話的力氣。
他先問家令李成蔭：“我重病這段時間，景氏那邊怎麼樣？”
家令答道：“於夫人說一切安好，我依然按照慣例按時派人送供養過去，那邊隻是擔心大王健康，想要儘快見麵。”
李元瑛沉默了片刻，道：“似乎還能撐上幾日，讓她耐心等著。”
霍七郎心想這人重病垂危剛緩過一口氣來，彆的不問，先關心小老婆有沒有錢用，可見那外宅婦就是他最寵愛的人了。想來這種貴族的大老婆都是聯姻對象，可能容貌普通，妾室外室才是親選的。
她不禁悠然神往，幻想景氏是怎樣一個讓人失魂落魄的大美人，倘若有機會一睹芳容該多好。