從這一天起，霍七郎便以貼身宿衛的身份在韶王屋裡住了下來，名義上是袁少伯的下屬，換班時刻在主屋外麵的侍衛長屋裡休息。
府中都說霍七郎是厲夫人為韶王精心挑選的擋煞人，這遊俠一看就是八字命硬，夫人對她十分信賴，將自己的波斯金器都賞給她了。
自此人來到王府後，韶王的病情略微穩定下來，雖依然纏綿反複沒有康複的跡象，但起碼能夠稍進飲食，不像要趕著辦喪事的模樣了，家令又命人將靈棚棺槨等物收回庫房之中。
或許是霍七郎帶來的好運氣，在她來後沒幾天，重陽節剛過的時候，一列車隊緩緩駛入幽州城，帶隊者是一名麵白無須的宦官，稱奉聖人旨意，從長安遠道而來，賜韶王絹帛五車，生絲一車，作為外刺補貼。
唐初時，親王出任都督、刺史等職務，每年可以得到兩千段絹帛作為遠行公乾的辛苦費，就是所謂外刺補貼。
自玄宗以政變奪得皇位，他害怕子孫後代以同樣的手段威脅自己的統治，建立十王宅、百孫院，自此皇室後代皆被限製在皇帝的眼皮子底下生活，受寵者雖被委任都督、刺史，領取食邑厚祿，但並不像唐初那般親自就藩，僅僅遙領而已。
近百年來，李元瑛是第一個被委派去封地就任的皇子，外刺補貼也有一百多年沒執行過了。
韶王府平時緊緊關閉的正門豁然洞開，李元瑛在內侍攙扶下領旨謝恩，滿街圍觀的人比肩繼踵。無知無識的人隻是看一場熱鬨，有心人則識微知著。這一份禮物雖不厚，但象征著皇帝的旨意，釋放出一種特彆的訊號。
計算車隊從長安出發的時間，大約就在萬壽公主亡故後不久，或許是皇帝痛失愛女後，想起薛貴妃的另一個孩子被發配到邊疆苦寒之地，心中有些悔意，才派人來慰問他。絹帛之外，單獨附贈一車絲，乃是一車“思”，猶如藕中之絲，雖斷猶連。
京城來的內侍省宦官同時帶來一個好消息，薛貴妃的幼子，安平郡王李元憶獲封懷王，從郡王躍升至親王等級，薛貴妃的兄長薛文曜則封了國公。雖然都是虛職，但這明顯是皇帝想要補償薛氏一脈的表現。
當今聖上久服丹藥，龍體逐漸疲弱，東宮之位長期空置，他必須考慮由誰來繼承大統。廢太子李承元遭遇狩獵意外，毀容失明，嚴重殘疾，不可能再登上帝位。排除他以後，就數李元瑛年紀最長。
接下來是魏王李元儕，同是東宮之位的有力競爭者，但為人粗暴頑鈍，資質遠不如韶王。繼續往下數還有三四個年幼皇子，皆不到戴冠的年紀，暫時不成氣候。
所有人都聯想到了當年廬陵王李顯被母親武曌流放至均州、房州，多年後又被召回複立為太子，最後登上帝位的曆史。以古為鏡，韶王李元瑛同樣可能有這樣的機會。
車隊駛入王府，李元瑛命家令從禦賜絹帛中挑選出兩份上品，分彆送給幽州節度使劉昆和監軍使阮自明。
此時長安派人給韶王送外刺補貼的消息早已傳開，劉昆和阮自明不敢坦然受祿，親自攜厚禮回訪，言辭間比之李元瑛剛來幽州時恭敬了數倍。
河朔三鎮向來有兵強則逐帥、帥強必叛上的下克上老傳統，權力的行使並非完全自上而下，很多時候是由下而上賦予的。
幽州雖割據於朝廷，自立節帥，然而如果節度使沒有及時獲得朝廷追認官爵，則坐不穩位置，極容易被手下強力的將士驅逐斬殺，須借朝廷任命以安軍情，因此各鎮對長安的風向變動非常敏感。
監軍使則是朝廷派到地方監督製衡節度使的棋子，無論在當地多麼勢大，回到中央，宦官名義上依然是皇帝的家奴。
又過了幾日，劉昆派人送來一枚刻著“幽州刺史”篆字的官印，說是整理前代節度使的寶庫時發現的，猜測是天寶之亂前的舊物，特命人裝在金盒中送給韶王。
孤零零的一枚銅印嶄新閃亮，看起來鑄成時間還不到三天，除此之外既無百姓土地籍冊，又無幕僚任命。李元瑛半倚在床上，以其消瘦而修長的手把玩著這枚印章，露出一絲微不可查的冷笑。
辰時正，霍七郎結束了一夜的守衛任務，交班後來到外麵侍衛長屋裡休息，和其他散值的宿衛們共享朝食。適逢重陽佳節，除了正餐之外，廚房還送來了應時的麻葛糕和菊花糕，並每人一合茱萸酒。
平時值夜要保持清醒，難得今日能夠暢飲，眾人自是歡喜，也不著急去補覺，喝著酒打了幾回葉子戲，隻是典軍袁少伯管得嚴，不許賭博，所以也無所謂勝負。
既然不能押注，霍七郎就沒什麼興致，忽聞外麵鴉鳴聲起，原來是王妃來給韶王請安。因為他素來睡眠不佳，但凡有什麼正事都是拖到這個時辰才辦。
霍七郎透過窗欞往外瞥了一眼，望見她的侍女裡依然有個專門負責撐傘的，心中覺得奇怪，問：“又不下雨，她們天天拿著把傘做什麼？”
宿衛中有個叫黃孝寧的，回答說：“因為烏鴉促狹，會捉弄人，尤其西院有幾隻壞鳥喜歡往人身上拉屎，為免弄臟發髻和衣裳，講究的婦人出門就得撐傘防備著。”
霍七郎又問：“這王府中的烏鴉是有些多，又煩又吵的，你們閒時怎麼不拿弓箭除了去？”
黃孝寧忙道：“不可，幽州這地方軍民皆信佛，厲夫人和王妃常去憫忠寺為大王祈福，主持特意交代儘量少殺生，她們平時都是茹素的。”
霍七郎說：“就算不殺生，趕走也好，這東西不吉利，又吵得人頭疼。”
這些宿衛皆出自皇家遴選，不僅武藝拔尖，也不乏高蔭名門子弟出身，有一個叫宇文讓的，自幼讀過不少書，他神秘兮兮地壓著聲音道：“不讓殺烏鴉，我猜是大王的意思，這鳥兒很有講究。”
眾人停了手中的牌，都等他繼續講下去。
宇文讓低聲說：“其實本朝以前，烏鴉一直是吉祥的象征，古人雲‘天命玄鳥，降而生商。’又有‘烏鴉報喜，始有周興’，講的是周將興時，有大烏鴉銜穀種聚集王屋之上，武王大喜，諸大夫皆喜，自此周朝便興盛起來。如今烏鴉聚集在大王屋頂上徘徊不去，說不定就是祥瑞之兆呢？”
這段話直戳眾人心坎，聯想到前幾日朝廷派人來送外刺補貼的事，都有些浮想聯翩。
又有個叫徐來的抬杠：“這些烏鴉哪兒都有，連廚房頂上都宿著幾隻，總不能說是管事張媽媽要成事了吧。烏鴉是吉是凶我不懂，就知道它們特彆聰明又記仇，你要射死一隻，其他同夥非得報複。我可不想以後打著傘值班，勸大家手下留情。”
徐來的雙胞胎兄弟徐興補充道：“這可是他小時候親身經曆，烏鴉甚至能分清我們兩人，糾纏了徐來一年多呢。”
眾人明白徐大曾被鳥屎淋頭，撫掌大笑一場。
聊了一會兒，王妃一行從韶王屋裡出來，侍女們各自捧著幾匹綢緞布料，想必是從長安送來的絹帛，賞賜給她的。
眾宿衛從窗戶裡也能看到崔令容神情落寞陰鬱，心事重重，沒有絲毫欣喜的意思。
有人道：“分賞也不曾遺漏了她，有什麼不高興的？”
黃孝寧小聲說：“那自然是因為有比較。前幾日外刺補貼剛來，最先送的是節帥和監軍使，其後就是景氏那邊，再次才輪到她，明著寵妾滅妻，再說那都不是妾，沒名分的外室而已，這讓她怎麼能高興得起來？”
眾人喝到微醺，聊到隱私話題，愈發起勁，索性扔了牌聚在一處大聊特聊起來。
霍七郎尤其興奮，問道：“大王長得已是這般姿容，他寵愛的女子該美成什麼樣？你們誰見過景氏？”
眾宿衛一起搖頭，宇文讓擺出一副了然於胸的模樣，侃侃而談：“我猜天下沒什麼女人能比他本人更好看了，景氏得寵，可能隻是長得符合他欣賞的類型。他不喜歡那種十四五歲年紀的小姑娘，所以當年沒讓楊家把下定的側室送來，結果把人家拖到病死了，王妃也是嬌小清秀型的女子，是以一直不得寵。我猜，他喜歡的可能是成熟豔麗型的女人。”
徐興一擊掌，低聲道：“對上了。我雖沒見過正臉兒，但去年有一回派我去那邊送東西，剛好遇到有女子從馬車下來進屋，恍惚看見一個側影。那天風沙大，她頭戴冪蘺，紗網遮蓋全身，彆的看不清，身材是很高挑。”
眾人抱著胳膊浮想聯翩，薛貴妃當年在世時，就是頎長豐豔的大美人，存在感極強，難道“兒子喜歡的類型會隱約跟母親相似”這話是真的？
黃孝寧不勝酒力，喝得滿臉通紅，倒了杯酒敬給霍七，嚷嚷道：“兄弟，你長得也夠高的，苟富貴，勿相忘！”
正聊得暢快之際，袁少伯突然踹開門，臉色陰沉得快滴下水來了，低吼道：“我瞧你們是閒得皮癢，竟敢竊語私議主上的家事，是想挨上一頓軍棍？！”
眾侍衛此時卸了甲，穿著黑衣戰袍，上司的怒叱猶如往一群聒噪的大烏鴉裡麵扔了塊石頭，眾人呼啦一下子四散而去，各自撲倒在床上佯裝睡覺，不再多言。