李元瑛在內侍簇擁下步入府邸，待周圍眾人散去，霍七郎才悄悄下車。片刻後，她發現當時逃之夭夭的康思默若無其事混在隨行的隊伍中，竟也跟著回來了。
她一把揪住此人，將其拎到角落抵在牆上，譏諷道：“你這逃兵，還有臉歸隊？”
霍七郎已經卸下偽裝的妝容，恢複自己的嗓音，康思默先是驚疑不定，後又理直氣壯地道：“我乃是通事，又不是作戰人員。”
他拍了拍腰間的小匕首，道：“你們佩刀之人才是兵，我這把不過是切羊肉用的餐刀。再說我先跑出去，是為了尋求援軍，並不是為了個人安危。大王都沒說什麼，你算老幾，管這等閒事？”
霍七郎聽到“尋求援軍”這句話，手不由得一鬆，康思默稍得自由，旋即掉頭跑掉了。
回到主屋，李元瑛稍作休憩，單獨召袁少伯密議，將霍七發現的牙兵異狀告知於他。兩人商量了近一個時辰，袁典軍派出幾名探子。
時至深夜，霍七郎以為今天不需要自己了，已經在侍衛長屋躺下，卻又被主屋召喚去值夜。厲夫人篤信玄學，擔心厭鎮術妨害韶王，如非必要，最好不要跟守衛分開。
李元瑛已經褪去晚宴的華服，洗漱完畢睡下，層層帷幕環繞床榻。霍七郎在旁邊腳榻上陪伴，聽著他的呼吸聲，知道他其實並沒有睡著。
他在馬車上口不擇言的怒火，被點醒後的錯愕，以及隨後那茫然失措的神情，霍七郎一一看在眼中。她雖目不識丁，然而對那些細微的情緒變化卻極為敏銳。依照往日的經驗，她明白這是自己該離開的時刻了。否則，有人會受傷。
可是她已經收了錢，肩負著護衛他的任務，要抵擋那些不知存在與否的奇怪煞氣，倘若擅離職守，病情會不會繼續惡化？她從不為情負責，但要對使命負責。
晚宴上牙兵的異狀，應該明早再告訴他的，霍七郎心想。這般心思縝密的人，會把每一處細節掰開揉碎了回想，即便身上沒有病，又怎麼可能睡得安穩？
她知道他失眠，他也清楚她知道。
每一次翻身，錦衾摩挲褥子的細微聲響，時間仿佛被無限拉長，每一刻都沉重得猶如緩慢陷落的流沙，讓人在靜默中感受到無儘的煎熬。默默對峙到子時，霍七郎悄然起身，倒了一盞水。
她一手端著蓮瓣盞，一手輕輕掀起羅帳，隻見李元瑛孤零零坐在黑暗中，姿態全然不似晚宴上高傲冷淡的形象。
“大王，喝口水潤潤喉嚨。”她遞出蓮瓣盞。
李元瑛沉默地望過來，眼神深邃而複雜，卻並沒有落在水盞上。她就這樣托著器皿，耐心地等著。驀地，李元瑛伸出雙臂，揪住她的衣襟，猛地將人拽進羅帳之中。
霍七郎心想，這慣於打馬球的人臂力倒也不錯，偶爾被惹急了打人還挺疼。如果這是一場角抵較量，使個千斤墜，如鬆柏紮根於地，沒人能輕易將她按在身下，但是此刻，霍七隻是鬆弛地任由他拖曳，順勢躺了下來。
生澀的、帶著餘怒未消的吻紛紛落下，他是需要侍從幫忙穿衣的人，甚至不知該怎麼解開她的腰帶。人是最美的，卻也最不解風情。
腳下絆倒了銀熏爐，橫刀碰翻了蓮瓣盞，絢麗厚重的錦衾被清水濡濕，漉漉水痕沿著織物的紋理，漸漸擴散開來。隨著床榻震顫，水盞從邊緣滑落至腳榻上，緩緩翻滾幾圈，複又滾落到地麵上，發出一聲微不可察的輕響。
霍七郎攬著他聳立的優美肩胛，溫柔地低語道：“彆著急，慢慢來。”
羅帳落下了，朦朧月光投在水盞上，拉出一道模糊的影子，隨著時間逝去，月影悄然暗移。
許久之後，激烈的喘息逐漸平複，那些不能言說的情緒儘數宣泄而出。羅帳內尚殘留著溫存的餘韻，溫暖的、帶著潮濕的汗意，令人暫時卸去千鈞重擔，感受到心靈寧靜的鬆弛氛圍。
霍七郎聽著枕邊人的心跳聲恢複平緩，親了親他的頭發，便欲抽出兩人糾纏在一起的手腳，準備如往常那般起身穿衣。但這一回，李元瑛伸出手臂，攬住她的腰。
他想再留她片刻。在床上辦事是尋常的，但是在床上什麼事也不辦，隻是躺在一起，便有些意味深長的彆樣含義。
霍七郎無奈地道：“倘若有刺客來襲，我就這麼爬起來對敵，著實有點尷尬。”
李元瑛閉著雙眼，悶聲悶氣地說：“一刀兩斷，死人什麼也不看見。”
霍七郎想起昨夜晚宴發生的事故，微笑道：“你當時見我出刀，感到興奮了嗎？”
他將臉半埋在枕中，青絲遮掩麵容，一聲不吭。這便是默認了。嘴硬的人難得這麼誠實，霍七郎心中歡喜，又滑身下去與他摟在一起。片刻後，李元瑛說：“那一刀很漂亮，乾淨利落，也沒有血。”
“但大多時候都會大出血，內臟橫流，臟兮兮的，想把刀擦乾淨都不容易。”她如實陳述。
李元瑛臉上浮現出厭惡的神情。霍七郎想起他千方百計尋找的那個止血配方，那袋神秘的泥土此刻就放在他枕邊的玉匣裡，觸手可及的地方。
“厭惡流血嗎？”她問。
“……”
與其說是厭惡，不如說是畏懼。自當年目睹那件事後，一見鮮血就會僵滯眩暈的程度。
“但是你們的每一道命令，都能致使屍橫遍野，血流滿地。像我這樣的人，隻是你們手裡的刀。”她不帶任何感情地說。那一夜節度使府人頭滾滾，不過是一個極小的數字。
“我知道。”李元瑛輕聲說，“我曾見過那景象。這是我們這種人背負的惡咒。”