真相大白，元凶就擒。手持盛放砒霜的胭脂盒端詳了許久，李元瑛將玉盒留在桌上，按著扶手，艱難地站起身。
厲夫人上前攙扶，打量他身上的粗布衣裳，說道：“我這就讓采薇她們趕製新衣。”
李元瑛嗓音疲倦，平淡地道：“行不貳過，如今再為躲避長安的視線堅守這些舊例，已無意義。往後衣物臟了，洗淨再穿。”
厲夫人見他臉色極差，不再多言，扶著他走回屏風後，讓他躺下歇息。
韶王治家向來賞信罰必，寬嚴並濟，命令一經下達，諸事皆實施得極為順暢。除了執行人員外，無關人等甚至根本不清楚西院發生了什麼，崔王妃依然維持著一府主母的尊榮待遇。
一切看似回到了正途。然而到傍晚時分，李元瑛卻發起燒來。
砒霜所致的傷害不會因為脫了毒衣便一下子痊愈，更何況是積年累月的損傷，韶王能撐到如今，實乃原本身體底子結實。雖然煞氣乃是投毒的真相水落石出，厲夫人依然留霍七郎在他身邊值守，她深信此人帶來的好運不僅能抵禦毒素。
依據醫師指示，霍七郎以桂布裹著冰塊，敷在他胸膛膻中穴處退熱。她猜測這是惡咒反噬的力量，崔王妃雖是個不會武功的嬌小女子，但其言語卻比任何兵器都銳利，她在旁聆聽都不免被劍鋒掃到，感到由衷地難過。
厲夫人留下照料的內侍靠在牆角瞌睡，蟠龍燈盞上燈花劈啪作響，除此之外，屋內悄然無聲，連屋頂上的烏鴉都離去了。
李元瑛閉著眼，枕在她膝上，呼吸淺而短促。他吃不下任何東西，勉強喝了些漿水，片刻後又嘔了出來。那盒砒霜放在正屋中央，他沒有發話如何處理，誰也不敢去碰觸。
一切看似解決了，卻依然難以入睡。李元瑛閉目問：“你今日為何一言不發？往日早該吐出一堆廢話插嘴了。”
霍七郎垂首道：“王妃的話太深奧了，我沒念過書，難以領會。”
李元瑛虛弱地冷笑了一聲：“又是這種借口。”
霍七郎將冰包換了個位置，重新敷上。他蒼白的麵容因發熱透出紅暈，顯得極為脆弱，實難讓人相信這是手握生死大權的人，隻可惜此時親吻他不是時候。她曾經跟隨過一些將領，會因為自己的命令導致屬下傷亡而神傷反胃。
她說：“聽王妃念了一句詩，倒是聽懂了，隻是心中不服。”
“‘遣妾一身安社稷，不知何處用將軍’嗎？”
霍七郎默然。許久之後，她低聲道：“將士已然儘力了。”
李元瑛腦中突然閃過某些念頭，驀地睜開雙眼，迫切地問：“你父兄……埋骨於何處？”
霍七郎淡淡地答道：“靈州。”
李元瑛怔住了。
十年前，叛軍占據靈州，引吐蕃、回紇十餘萬大軍進犯唐土，長安告急。為保首都，河西精銳儘出，於靈州與敵軍血戰。那一戰敵我懸殊，打得極為慘烈，河西軍付出幾近全滅的代價，擊退了番邦聯軍。
此役過後，河西各州兵力空虛，僅剩下老幼殘兵，吐蕃趁虛而入。吐蕃人攻下城池後，慣例先掠奪屠戮，剩下的婦孺皆淪為奴隸，暴政之下生不如死，故而軍民同心抵抗。但因精銳皆在靈州耗儘，曆經激烈的拉鋸戰，仍難抵擋，十二州陸續陷落。而後，才有議和之事。
李元瑛一下子明白了，若非當年河西兵力奇缺，怎會讓一個年少的女子披上甲胄？
他神色極為複雜，喘息著喃喃道：“怪不得……怪不得會讓你繼承軍戶……你是河西軍的遺孤。”
霍七郎心想這人是聰明過了頭，稍有線索，就推測出大概。
她坦然道：“我那時已經參軍了，因此算不得遺孤，隻是敗兵而已。正如王妃所說：無關對錯，唯有勝負。當兵學武都是一樣，敗了就得認輸。”
她摸了摸懷中人滾燙的臉，低聲道：“都過去了，大王好生歇息吧，不要再消耗心神思前想後了。民間有俗語：聰明太過，福壽難長。”
李元瑛頭暈目眩，再無力深思，緩緩闔上雙眸。那些無形之物太過沉重，重得猶如陵墓上的萬斤覆土，壓得他難以動彈。
他眼前浮現出東義公主出降的幻影。
那一日，他不也在現場送行的隊伍中嗎？那個未曾謀麵的宗室之女，鳳輦上無可挽回的淚水，延遲近十年的仇恨，皆化作毒藥報複回來。緊接著就是這個自稱敗兵的江湖遊俠……十年前她被迫披上甲胄保衛家園時，或許跟李慈音同齡。