“你這麼擰著眉頭，我沒辦法把花鈿貼平。”米摩延捏著一枚雲母片，滿臉皆是無奈之色。
寶珠此刻則滿麵怒容，咬牙切齒，恨不得跳起來抓住什麼人活活咬死。
“你是說，他們不僅要我獻舞，還要我去端盤子？！”
如其他房間裡合住的室友一樣，兩人對麵而坐，互相為對方化妝。寶珠以為苦練了四五天柘枝舞，終於有機會登場，瞧瞧那個神秘主人的真麵目。豈料今日的差事竟然隻是在晚宴中為來客端茶倒水，做伺候人的侍女。
米摩延無可奈何地歎了口氣：“咱們是家妓，與活動的家具差不多，家主要把我們擺放在哪裡，供誰使用，都是理所當然。否則怎麼有機會穿上綾羅綢緞？這便是家具上鋪的軟墊靠背了。”
《唐律疏議》明文記載：奴婢賤人，律比畜產。
霓裳院中所有舞姬皆屬賤籍，隻能依附於主家生活，即便逃亡出去，也無法獲得良人身份。況且院中有嚴苛的連坐製度，一人逃亡，多人受刑，同寢居住的室友往往彼此依靠，誰都不忍連累對方。
寶珠曾計劃聯合其他家妓一同逃出牢籠，可一旦嘗試落實，才發覺想法便如空中樓閣般空泛，連自己的室友都無法說服，更何況米摩延已被她牽連挨過一頓毒打了。
再一次考慮過自己的處境，寶珠深深吸了口氣，暗自以勾踐臥薪嘗膽，韓信忍胯下之辱的典故來寬慰自己。即便是武後那般前無古人後無來者的女帝，剛從感業寺回宮，也要卑辭屈體以事王皇後。
小不忍則亂大謀，為了尋找出逃的良機，或是拖延時間等韋訓來營救，必須做到能屈能伸。大不了端盤子時偷偷往裡啐上一口報複。
於是她努力舒展眉頭，讓米摩延把雲母花鈿粘在她額頭上，自己則幫對方描斜紅塗唇脂。
互相梳妝完畢後，兩人換上統一的奴婢服色，隨著眾舞姬列隊而行，穿過重重庭院，來到了廚下。為主人準備膳食的庖屋之中，足有上百人奔波穿梭，忙忙碌碌仿佛打仗一般。做好的菜肴與酒水擺在一張長桌上，舞姬們各自上前端取碗盤。
寶珠拿了一大碗冰塊，一盤新鮮柰李，正要轉身走開，卻被一名廚娘高聲喝住：“偷懶耍滑的丫頭，怎麼就端兩個？”
寶珠奇怪地道：“我隻生著兩隻手，還能頂一個在頭上不成？”
米摩延趕忙說：“第三個用雙腕托著。”說著示範了一下。寶珠心想他這樣靈活的身手，自己拍馬也追不上，索性將那盤柰李直接倒在冰塊上，騰出一隻手來，又拿了一碟鹿脯。
誰料想這動作卻惹火了廚娘，對方臉色一變，汙言穢語破口大罵起來。米摩延便站到寶珠身前，向廚娘賠禮解釋：“她是新來的，不懂規矩，那盤柰李我拿去洗淨便是。”好說歹說，那廚娘才滿臉怒色地忙彆的去了。
寶珠滿心奇怪，實在不明白為何會引發廚娘如此強烈的反應。“怎麼，這院裡的人是不吃冰鎮果子嗎？”
米摩延放下手中的菜肴，將冰上的柰李一個個撿起，放回空盤中，說道：“你可知這些冰塊是從哪裡來的？”
寶珠心道尋常百姓不知情有可原，她自幼長於金玉錦繡堆中，每年盛夏消耗冰塊無數，怎會不清楚冰的來源？於是自信地道：“自然是冬季取冰，藏於淩陰地窖之中，為夏日消暑之用。”
“那冬季放進地窖裡的大冰，到底從哪裡鑿取而來的呢？”
這一句可把寶珠問住了。米摩延一邊清洗水果，一邊說：“洛陽的大冰，是冬天趁著凝碧池、九洲池以及洛河結凍時鑿取的，都是天然冰塊。乍一看是晶瑩剔透，其實那水臟得很，人畜便溺、水藻魚蟲，什麼都有。因此酒水要放在冰鑒中隔空取涼，果子也不能直接放在冰塊上。”
寶珠聽聞此言，微微一怔，她在宮中被人事無巨細地伺候著，習以為常，從未留意到這些細節。以前宮中尚食局供給的酒水食物，確實沒有直接接觸冰塊。她抱怨道：“我不知道，教給我就是了，那廚娘罵得好臟。”
米摩延苦笑道：“她沒上手打人已算是客氣了。客人若是吃了那盤冰，十有七八要腹中絞痛、上吐下瀉折騰幾日。倘若是主人、夫人吃下去，趕巧得了霍亂之類的疾病，你知道我們這些端盤的奴婢、庖屋的廚娘會是什麼下場？”
腹中絞痛，嘔吐不止。寶珠忽然渾身猛地一震，隻覺耳中嗡嗡作響。
她的思緒瞬間飄回到“死前”那一日。時值盛夏，驕陽似火，她最後吃下的食物，是婢女端來的冰鎮石榴果子露和冰鎮甜瓜。那些東西往常會提前放在冰鑒中降溫，待食用時才取出來。可那一日，卻有些微小的異樣。
果子露透著絲絲冷意，味道卻較往日淡薄了許多，仿佛被水稀釋過。甜瓜則濕漉漉的，好像剛從融化的冰塊裡拿出來。她狩獵歸來，又熱又渴，根本沒有在意，一掃而光。
米摩延這句“我們這些端盤的奴婢、庖屋的廚娘會是什麼下場？”恰似一盞冰水潑來，讓寶珠心下惶惶。這世間，沒有人比她更清楚這些近身服侍的奴婢在主人無故暴卒之後，會麵臨何等淒慘的命運。