米摩延忽然發問：“那你知道怎麼避免陪酒後懷上客人的孩子嗎？”
寶珠的眼神立刻轉為驚恐，“怎麼可能？！憑什麼？又沒有婚約！”
兩人本是湊在一起咬耳朵，她這一聲驚叫驚擾了隔壁的鄰居，對方客氣地在隔斷上敲了敲。
寶珠不得不壓低聲音質問：“就算被迫與人結緣，也得跟著他們回家訂約之後，方能誕育子嗣吧？”
米摩延心道：她果然一無所知。倘若就這樣懵懵懂懂赴會，對她而言反倒更好。否則在這段最後的時日裡，她隻會深陷絕望與恐懼之中。
“告訴你吧，根本不需要任何約定。兩個人躺在一起，小寶寶無影無形，夜裡悄悄從腳心鑽進去，爬進肚子裡。隻要穿上襪子，就不會懷孕了。”他一臉鄭重其事地說。
寶珠聽聞，立刻翻身坐了起來，迅速將羅襪套在腳上，係緊襪帶。如此仍覺得不夠安心，索性又把鞋穿上了。這話聽起來荒誕不經，但從米摩延口中說出，自有一種使人信服的力量。室友已經失去使人受孕的能力，可身處危機四伏的敵境，她要儘力做好一切防護。
鞋襪仿佛成為了一顆定心丸，過不多時，寶珠真的睡著了。米摩延靜靜凝視少女沉靜的睡臉，心中羨慕她竟在這等困厄的狀況下，依舊保有能吃能睡的心境。
“隻有一種途徑能從這裡逃出去，願你能速速渡過此劫，少受折磨。”他在她耳邊誠心誠意地低聲祈願。
卯時，叫早的竹梆聲再次響起，米摩延歇了半宿，仍然萎靡不振。
趙嬤嬤重傷被抬走之後，竟再無一絲消息傳來，眾人皆心照不宣，默契地不再提及她。新來的教養嬤嬤還沒來得及立威，聽過這位觀音奴的特殊“才藝”，也不敢對她隨意呼喝。聽她要為室友請一天假，讓他能臥床歇息不必練舞，就坡下驢答應了。
玉壺接手繼續教導柘枝舞，米摩延已將編舞動作簡化了許多，但寶珠依然不能獨自完成，跳了前麵忘後麵，玉壺不禁憂心忡忡。
她看得出這女孩四肢強健，腰腹有力，節奏感也好，倘若認真學習，進度不可能一直這麼糟糕。“你一直這樣從心抵觸，是不可能練得好的。”她說。
“練不好就不用參加金桂宴了吧？”寶珠抱著最後一絲希望問道。
玉壺搖了搖頭，輕歎一聲，柔聲道：“無論如何，都要赴宴。隻是如果你跳得太不像樣……我和米摩延恐怕要跟著受罰。”
“哈！又是連坐。”寶珠氣憤填膺，無處發泄，胸膛幾欲炸裂。連這敷衍拖延之計都不能成功，她實在不知還能做些什麼，才能在不牽連彆人的情況下挽救自己的尊嚴。
“還有個辦法，我與她一起跳。”
寶珠回首，見米摩延坐在廊下，忙問道：“你起來作什麼？說了朝食我幫你領。”
米摩延道：“洗過的衣裳要記得收，否則會被彆人拿錯。”
寶珠噢了一聲，心想早把那事忘在腦後了。
玉壺問：“改成雙人舞嗎？”
米摩延點了點頭：“我在旁邊示範，她照貓畫虎，就算跳得一般，總歸不會再忘記動作。”
玉壺暗中打量米摩延的神情，心想他難道不知道其中的風險？然而對方卻似全然不在乎。
事已至此，彆無他法，事情便這麼定了。待米摩延稍微恢複，將編舞改成雙人舞，又練了兩天，終於接到命令，讓本屆觀音奴和所有舞姬去祥雲堂拜見主人。
這一次是白天，家妓們斂氣屏聲，分作兩排跪坐在抱廈前的庭院中，靜候主人幸臨。寶珠被安排在最前列，以便他一眼就能看到。
沉重的腳步聲從後堂傳來，侍從撩開帷幕，一個身著紫袍錦靴的男人坐了下來。
眾人俯身叩拜。寶珠不能抬頭直視，但坐榻旁的鎏金燈盞卻已映入眼簾。底座之上，兩條蟠龍張牙舞爪，騰雲駕霧，順著燈柱蜿蜒盤旋而上。雖是白日，牛油蠟燭卻長明不熄。這般形製規格的器具，唯有真龍血脈的皇子方能擁有，其餘宗室不得擅自使用。她的兄長李元瑛便擁有相似的兩盞燈。
刹那間，寶珠心中萬念俱灰。她所猜想最壞的結果真的發生了：洛陽唯有一名宗室有資格用這蟠龍燈。
“抬起頭來。”那男人說。
寶珠稽首行禮，在額頭接觸手背之際，她已下定決心，無論遇到何種生死困境，欺淩羞辱，絕不在這惡人麵前流下一滴眼淚，失態痛哭。
她緩緩直起腰，目光所及之處，是一張衰老的麵孔，以及一雙令人厭惡的陰鷙眼睛。許多年前，她曾在宮廷晚宴中見過此人一麵，那時她還隻是個梳著雙丫髻的孩童。
後來，她又在大蟾光寺的歸無常殿中見過此人的塑像。隻因她沒有兄長那樣過目不忘的本領，因此見到供養人的僧侶造型時，並未認出。
他與她是近親，更是當今皇帝的兄長。倘若今日萬壽公主仍在世，以真實身份相見，她應該稱其為“皇叔”的男人。這便是洛陽邁入暮年的太陽，散發著令人膽寒的餘暉。
東都留守，岐王李昱。
“叫什麼名字？”他高高在上，俯視庭院中這群屬於自己的美貌舞姬。
寶珠麵容沉靜，從容回答道：“我叫丹鳥，表字——龍女。”