孩童似乎在哪個世界都是一種獨特而珍貴的‘資源’。
獵魔人的青草試煉，基本隻在孩童身上有三成的通過率。斯泰薩伯爵要把好看的小孩子變成孌童，送給太陽教的人享受。
而在這個世界，一群忍者也在搜刮孩童。
孩童是一個脆弱、沒有力量的群體，但他們卻擁有了廣泛的價值。在沒有懲罰、沒有管控的情況下，當然會變成彆的、有力量、沒道德的群體的‘口中糧’。
“你跟他們交過手了。”藍恩的語氣很平靜，但是那語氣裡透露出來的情緒，卻讓人感覺一陣發冷。
“那群忍者有什麼特征？”
忍者會因為訓練方法的不同而產生的群體特征。
孤影眾因為修煉法裡有不少腿腳功夫的內容，所以全都身材修長挺拔。
葦名這邊除了梟的身體屬於先天稟賦，其餘全都矮小精乾。
【輕身術】是忍者群體中大差不差的基本功，但是這種涉及操控身體浮力變化的技術，練的多了自然就會分化出流派特征。
麵對追問，狼先轉頭向禦子征求同意。
直到小男孩輕輕點頭，他才用平靜的語氣繼續說。
“那是一群非常矮小的忍者，高度絕不會超過一米四。軀乾如同木桶，四肢乾瘦卻有力。頭戴足以當作盾牌的大鬥笠，腳踩單齒木屐，戰鬥時會以小匕首近身和投擲，刃上帶毒。”
“我遇上的是八人的一隊，在忍殺一名後又正麵強殺三人，最後腰部被劃傷，中毒撤退。”
“如果禦子大人下令追殺，那麼我會繼續追蹤，將其餘四人斬下首級。”
身為一個標準的高水平忍者，狼在介紹完情況之後，仍不忘申請任務指示。
但是禦子卻沉穩的搖搖頭。
“敵人是成隊出動的忍者，讓你單人追殺太勉強了。而且如此大麵積的擄掠孩童，想必肯定不止一個隊伍在遊蕩。”
“這也是為什麼，我想要平田莊所有守衛力量都警惕起來的原因。敵暗我明，被動防守無可奈何。”
“藍恩大人，也請您不吝支持。”
禦子向藍恩的方向點頭，但他隨即就發現，獵魔人的臉色有點不正常。
“你們沒見過那群忍者，但是我.好像是見過的。”
獵魔人在榻榻米上慢慢站起來，冷著個臉向外走去。
他不僅見過，好像還安慰過一個擄掠孩童的罪人！
——
第二天，藍恩重新來到那處龍泉川汲水處，這裡理所當然的沒有人。
雖然內府大軍壓境的陰雲正在慢慢消散，但是被毀掉的東西需要重建，被掠奪的吃食需要積攢，人們都很忙。
這正好方便了藍恩。
龍泉川邊的水汽很足，本來就給追蹤增加了難度。如果來祭拜的人再多一點，再雜一點，連藍恩都沒自信能在這種狀況下找到線索。
他還記得，自己在從壇子春長那裡回來時，曾在此處見到了一個符合狼描述的怪人。
狼把那些不認識忍者的身材表述為‘桶’，藍恩則把他們看做‘土豆’。
那個帶著黑鐵大鬥笠的畸形男人——狸，曾在此處祭拜自己死去的兒子。
藍恩的貓眼看著地麵，獵魔人的超凡視覺讓整個世界都在他的視網膜裡變成了魔幻扭曲的景象。
而那些腳印，則在這種鮮豔的色彩裡，被標紅凸顯出來。
“這個是草鞋，這人赤腳.單齒木屐！找到了！”
獵魔人的追蹤技術，在超凡感官的加持下遠超一個浸淫狩獵十幾二十年的老獵戶。
找到腳印是第一步。