就在霍青與薛芝雙雙入城之時。
靈州東大街，某處街邊茶樓的二樓包間內。
一扇臨街半掩的窗戶後，吳恨目光如炬，盯著二人逐漸遠去的背影，嘴角冷笑不已。
待隊伍轉入南大街，朝將軍府方向消失後。
吳恨身後的一名暗衛，小聲開口道：“首領，霍青與薛芝已然進城，我們什麼時候行動？”
吳恨輕笑，先是關嚴了窗戶，而後回身，“不急！我們既知薛芝回來，相信不用多久，他必然也會知道我們已經到了靈州城。按照他與主公的約定，薛芝必會先見我。到時，我將把當年薛堅之死的真相全盤托出，徹底令薛芝與梅州府反目。”
“是，首領。但靈州老帥薛堅之死，主公當年便知道實情，為何要等到今日方才說出，白白蒙受了三年不白之冤？”
“哼！當年薛芝新婚，正值與梅州府關係的蜜月期，即便主公當年說出真相，薛芝也定不會相信。而且，薛堅表麵上是死於鬼醫的獨門毒藥，鬼醫又是主公的得力助手，本就有理說不清。貿然說出真相，反而會越描越黑。如今形勢不同了，鄭如媚趁著薛芝與我軍對峙之際，奪取了鼎豐商會的控製權，已然觸怒了薛芝，令薛芝暗地裡對梅州產生了嫌隙。此時道明真相，更容易讓薛芝信服。”
“是！那我們還是按計劃行事，先斬霍青，後刺薛芝？”
“嗯。但記住一點，霍青才是我們首要清除的目標，薛芝的話，做做樣子就行。目的隻是要薛芝認定梅州府的人想殺他，不可真的傷他性命。他一旦得知當年薛堅慘死的真相，並認定梅州府對他心懷不軌，很可能會先對鄭如媚下手。而鄭如媚若死於薛芝之手，便代表著他與梅州府再無婉轉的可能，加上靈州本就與冀州不對付。屆時，薛芝便隻能投我雍州軍的懷抱，成為主上與主公揭竿而起的先鋒！”
“是，屬下這就去準備！”
“”
霍青這邊。
薛芝這位大帥回府，鬨出的動靜不小。
與雍州對峙近三年，大帥未曾回過帥府，自然引來了城中無數人的注目。
此時，帥府大門前便圍著一圈看熱鬨的百姓。
霍青正要跟著薛芝入府時，眼角餘光忽然瞟見了人群中老六和何青的身影。
微微思慮後，便頓住腳步，對前頭的薛芝說道：“大帥留步，霍某麾下的弟兄此前早一步進城，目前仍未安頓。請大帥先行進府，待霍某安排好弟兄們之後，再前來拜訪。可好？”
薛芝略微回頭，想了想後，並未拒絕，擺手示意霍青請便。
霍青隨即走向何青二人，三人一邊並肩遠離將軍府的範圍，一邊小聲低語：
“老同，弟兄們都安頓好了嗎？你與六子出現在此，是有事急於見我？”
何青點頭，“是，我們已經暗中從靈州各大商會中探聽到來自鳳陽的消息，但情況似乎有些詭異。弟兄們已經在城中客棧安頓好，但七姑娘的意思是要在城中購置幾處房產，作為我們留在靈州的據點，你的意思如何？”
霍青道：“嗯，這個想法很好，我們既然有心幫助薛芝奪回鼎豐商會，日後也有該商會三成的股份，在靈州設置據點，倒也理所當然。此事，就交給七姑娘去辦吧。一路而來，我們倒也搜刮到不少銀兩，雖然大部分都還給了薛芝，但仍足夠建立起一個秘密據點。鳳陽那邊什麼情況？”
“除了鼎豐商會之外，我們還暗中向城中幾個較大的商會打探消息，但得到的消息無一例外。都是說鳳陽並無異樣，除了正在大興土木，戒備森嚴之外，就再無其他。”
“嗯？既是如此，何來詭異一說？”
何青沉聲道：“正因為聽起來並無詭異，方才顯得不對勁。若當真一切如常，是何人阻擋了我們與鳳陽的聯係，又為何要這麼做？”
霍青沉思道：“你說的也不無道理，背後阻斷我們通信之人必然深有目的，但現在並不是我們急需揪出此人身份的時候。能對我們有覬覦之心的人，在如今鳳陽範圍內，除了李江濤的冀州衛，我想不到還有彆人。而有鄭開陽在，李江濤倒也不敢貿然攻城，鳳陽沒有淪陷就是好事。此事，仍需再查。桑標已經趕回去，若有特殊情況，他必會親自前來彙報。”
“算算日子，桑標早就回到鳳陽。若情況緊急，他必定已在折返靈州的路上。老同，保險起見，未免桑標折返後尋不到我們的蹤跡，你即刻帶一隊人前往接應。一旦發現桑標的蹤跡，馬上帶他來靈州城。”
何青想了想，倒也沒有異議，點頭後便自顧離開。
到了臨近傍晚的時候。
何青帶著一支百人小隊，匆匆趕出靈州城。
連續奔襲了幾十裡後，華燈初上時，小隊在一處林中紮營。
營帳中。