馬安走過去,目光掃過地圖,微微思考後,道:“僅憑猜測,很難確定對方的真實目的地。但按此前的追查所知,他們一路走的都是群山之間,必定需要適當的補給。而在線索斷開的那處,附近方圓百裡,就隻有一個城鎮,就是這裡。”
他伸手指向了地圖上的某個點,一個叫洪牛鎮的地方。
霍青抬眼望過去,又往這個“洪牛鎮”的周邊地圖看了看。
半晌後,才道:“這個洪牛鎮位於冀州偏北,毗鄰靈州邊境。如果那裡不是綁架之人的巢穴所在,那他們會轉向哪裡呢?”
對此,馬安深思不已,一時沉默。
一旁的何青卻插嘴道:“洪牛鎮不是他們的最終目的地!你們看,依照這些人從鳳陽離開的路線,如果目的地是洪牛鎮,即便是走山間小路,也有許多近路可走,為何要舍近求遠?”
霍青又看了看地圖,隨後讚同道:“老同的猜測很有道理,從鳳陽到洪牛鎮的山路有無數條,但他們選了最繞的一條,便說明他們最終不是去那裡。而是故意隱藏蹤跡,避免被人發現,即便路過洪牛鎮也不會逗留太久。但以洪牛鎮為補給點,可以分道哪裡?”
何青深沉道:“首先要確定大方向,這些人繞了這麼個大圈,是要去往冀州某處,還是要繞開威脅,離開冀州?”
“你以為呢?”
“不知!但可以確定的一點是,如果他們要留在冀州,最終隻能去一個地方。那就是這裡!”
何青果斷指向了一個叫“金州縣”的地方。
但這個金州縣有些特殊,處於冀州、梅州和靈州三地的交彙處,乃三州共治之地。
“金州縣?”
“對!洪牛鎮地處深山,本是梁王為了補給邊軍所設置的官驛小鎮,附近方圓三百裡皆是山林,隻零散分布了一些小村落,不存在什麼大勢力。而這些人能在冀州軍眼皮底下把人搶走,必定大有來頭,不會是什麼山野莽夫。如果他們不想離開冀州,最終的去處隻有金州縣。”
“金州縣,我略有耳聞。聽薛芝說,那是個三州共治之地。”
“是!金州縣地位特殊,美其名是三州共治,其實也是三不管地帶。城中魚龍混雜,薑燕兒若是被綁到那裡,恐怕”
霍青眉毛一挑,卻是淡然道:“那倒未必!且先不管這些神秘人帶走燕兒的目的是什麼,單說他們會去哪裡。我認為,金州縣也不是他們的最終去處!”
何青看了他一眼,“為何如此肯定?”
“你看,這些人的行進路線除了偏走山道以外,還是貼著冀州與靈州的邊境走。如果說,他們目的地不是洪牛鎮,而是金州縣的話。那顯然不用專走山道,即便是為了掩人耳目,也可以走一段官道前往。”
“這能說明什麼?”
“說明他們的目標地不在冀州境內,而是在靈州!”
“靈州?”
“對!他們為何要沿著靈州邊境線走?若我猜得沒錯,肯定是想找一處冀州邊軍防備薄弱的地方,伺機進入靈州。如你所說,洪牛鎮是官驛,過往的官兵和商隊都是去邊境的,他們可以偽裝離開冀州。如果在洪牛鎮沒有機會,金州縣會是他們的第二選擇,目的都是為了離境。”
“這麼說來,是靈州人綁走了薑燕兒?隻是,如果他們到了金州縣,去往梅州也是有可能的。”
“不!如果他們要去梅州,無需走金州縣。出了鳳陽地界,直接往冀州州府方向能更快進入梅州。他們繞行遠路,隻有前往靈州一個可能性。至於是不是靈州人乾的,還猶未可知。”
“那他們去靈州作甚?”
“靈州是樞紐之地,連接並州、羌州、遂州、雍州四府,靈州或許是路過借道而已。”
聽此,何青也皺起了眉頭,深思道:“那要尋回她,豈非大海撈針?”
霍青淺笑,“不一定!我們還是可以有跡可循的。鼎豐商會掌控整個靈州的通商渠道,所有路經靈州的客商,都必須在各地的商會留下文牒和交足稅金。他們若扮成商隊進入靈州,鼎豐商會的總冊中就一定會有記載。”
何青道:“那又如何?路經靈州的商隊,數不勝數,你怎知哪一支是他們的?”
霍青扭頭看向馬安,問道:“馬安,燕兒是什麼時候被搶走的?”
馬安想了想後,回道:“八月初七,距今已有數月。”
“八月初七”
霍青複述了一遍,目光重新回到地圖上,“從劫人的那天起算起,即便他們馬不停蹄,一路趕往洪牛鎮方向,少說也得一個月以上。而洪牛鎮到金州城的腳程,估計也得七八天左右。”
“六子,你馬上去鼎豐商會追查九月初七到二十二那天,所有在商會登冊的外地商隊。重點在由洪牛鎮和金州縣這兩個地方來的隊伍,一個也不能放過。”
說著話,霍青扭頭對老六說道。
“好,俺馬上去。”
老六點頭離開。
如今鼎豐商會重回薛芝之手,想要翻查登記總冊並不是什麼難事。
何青卻質疑道:“你如此追查倒也能縮小一定範圍,但如果他們不是喬裝城商隊進入,在鼎豐商會沒有記錄呢?”
霍青肅然道:“他們能殺我數十弟兄,並搶走燕兒,顯然不是一兩人能辦成此事,最起碼也有數十人以上。而這麼多人進入靈州,若不是扮成商隊,何以掩飾?除非他們是靈州軍的人!”
馬安這時也說道:“大當家說的沒錯,當時襲擊之人目測與我們人數差不多,在三四十左右。”
何青卻道:“你認為他們不可能是靈州軍的人?”
“有可能,但可能性極小,頂多就是和靈州軍有所關聯。因為靈州軍之人沒有理由綁走燕兒,他們也沒有能力潛伏到冀州腹地。動手之人能半路截殺,顯然對鳳陽城周邊的地形有所熟悉。若他們真與靈州軍有關聯,那麼薛芝就可以幫到我們。”
霍青沉聲道:“靈州邊軍已經亂了兩年有餘,但此番薛芝歸來,已然重新將之收攏。若綁架之人與靈州邊軍有聯係,薛芝必能追查到一二。”
說完,他回身來到書桌前,收起桌上淩亂的槍炮圖紙。
邊動作,邊說道:“我會親自去找薛芝詢問此事,不管是誰帶走了燕兒,都必須把她先帶回來。再者,他們綁走燕兒的目的到底是什麼?徐州城外,我遭遇疑似雍州暗衛刺殺,又是否與燕兒被劫有關?這些疑問都必須弄清楚。”
“但在此之前,得先做一件事。馬安,你過來!”