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千裡之外，芒城。
西北風大，芒城表麵像是被蒙上了一層黃沙，到處都是黃蒙蒙的。
“王爺，世子大捷——”
黃沙之中，一匹黑色的駿馬猶如閃電，從遠處遼闊的草原直直奔向城門，馬蹄一聲急過一聲，劃開了霧蒙的天色：“世子大捷！”
城內的兵士、百姓，聽到呼喊，紛紛走出房門，目光灼灼地盯著城門的方向，一時間喜極而泣：“這仗是不是要結束了……”
“十幾年，我家人全死光了……終於能停了嗎。”
……
和百姓的歡欣鼓舞不同，芒城的城主府，此時卻一片淒風苦雨。
“他瘋了、他瘋了！為了去燕都，他連命都不要！”臨西王接到消息，幾乎暴跳如雷，“才多大，就敢帶著兵深入草原了？還隱瞞消息，翅膀硬了！”
臨西王在這生了半天氣，滿堂的副將居然沒一個來勸他的。
“你們怎麼回事？啊？”臨西王更加生氣，怒視一圈，“一個個的，全被那混小子帶壞了！”
之前他痛斥任君瀾的時候，還有人附和幾句，後來那混蛋一個個找人聊過去，沒兩天，一個站在他這邊的都沒了。
“王爺，世子說得也是實話。”有一個副將愣愣開口，“若他能改變新帝對西寧府的態度，日後百姓也不會被排斥，能順利科舉、從軍，一代代下來，遲早有一日會徹底接納我們。”
國朝漸長，皇帝一代代傳承，如今已是第十代，開國皇帝與第一任臨西王的深厚情誼早已灰飛煙滅，取而代之的是日漸深厚的提防。西寧府被完全隔絕在盛朝之外，來此地的官員多是混日子了事，來往的商貿也很少，每年的軍費千拖萬拖，少有學子過會試，偏偏稅收極重。
一代代王府主人尋求過解決方法，花了不少錢打點官員，期望能在陛下麵前多說幾句好話，但多無效用。
如今好不容易見到希望的曙光，這群人自然不願意就此放棄。不說彆的，多中幾個進士也是好的。
“好好好，不是你們孩子不心疼是吧？”臨西王簡直大怒，“有本事叫你兒子入宮！”
副將耿直得很，直接頂回去：“可是看世子的樣子，他挺樂意啊，甚至還迫不及待呢。”
臨西王一噎，氣得在堂內走來走去，就是說不出話。
他那個兒子，仿佛中了毒，非要去燕都不可。此次帶兵出城，也是二人之間的一個賭約：若是任君瀾能將戎狄打退五十裡地，便答應那混小子的要求，送他去燕都。
現在捷報傳來，何止五十裡，一百裡都有了。
一想到活這麼大歲數，還要向新帝上奏獻子，臨西王感覺這輩子的臉皮都丟儘了。
不多時，任君瀾隨先遣隊伍一同回到芒城，連日的奔波並沒有在這個少年將軍身上露出太多的痕跡，隻穿過人群，帶領親衛回了城主府。
他連盔甲都沒卸下，身上能聞到隱隱的血腥氣息，氣勢如同開鋒的刀，大踏步走入堂中，行禮道：“父王。”
看見他臨西王就頭痛。
“你還來作甚？不如回家準備待嫁。”臨西王故意刺他，
盛朝風氣開放，男女均可“出嫁”，但嫁人後，便默認放棄一部分本家的繼承權。也就是說，若任君瀾一心要去燕都，就不能保留世子之位。
任君瀾麵無異色，隻點頭：“父王，你寫份奏折，我明日一並帶走。”
“急什麼急什麼！”這次輪到臨西王破防了，他簡直想把這個不孝子拖出去，但為了不讓王妃聽說後立刻來揍他，強行按耐住了，“你怎麼一點都不像你爹？這麼上趕著？”
任君瀾回道：“您端著，母妃差點嫁給彆人。”
說完，他也不想在這個莫名其妙的問題上繼續糾纏，而是直接轉身離開，去燕都是板上釘釘的事，他就算爬也要爬過去。
任君瀾的臉色不算好，甚至可以說陰沉，就算斬獲大捷也沒有緩解心中的煩悶，想起案頭上的那封信，那股無名火又無端冒起來，碧色的眸中滿是陰翳。
雖知道小囝對他不如後來親近，但那封決絕的信還是出乎他的意料——難不成是以為，兩人以後再無可能嗎？
雖說如今他們的情誼尚淺，那封信情有可原，甚至小囝寫的時候也不大情願，但任君瀾還是獨自氣了好多天，神色逐漸變得陰沉冷漠，碧翠色的眸子早就沒了昔日的光彩，像極了深淵。
“世子殿下。”
親衛有些毛骨悚然，急忙俯首——他從未及冠的世子身上，感受到不亞於王爺的威勢。
他恭敬地跪在世子下首：“日前傳來消息，小殿下在路上遇刺，所幸無礙。”
任君瀾緊縮了瞳孔，聽到最後一句話，才逐漸放鬆。
他會殺光那群戎狄，他會拔除所有威脅，他會拚儘全力保護小囝。