金獅王國。
溫暖的洋流為南部行省帶來富饒的漁業與商貿，美麗的瑪瑙河穿過中部平原灌溉大片沃土。
而在北部行省，覆雪的山脈綿延矗立，貧瘠土地上佇立結霜的針葉林。
陽光微弱，空氣清新，透露寒意。
貴族少年手臂擎起一隻貓頭鷹，佇立在丘陵上，俯瞰山腳的村莊。
晨霜嶺。
一座依靠絕嶺山脈而建，直麵寒潮的邊陲男爵領。
山腳下，銀白色的小溪流淌過村莊，農舍多是保暖且防火的石砌小屋，籬笆拱衛著村落，村外佇立鬆樹與冷杉林。再遠方，雪峰競雄的絕嶺山脈巍然屹立，穿過山脈便是冰天雪地的北境、廣袤無垠的冰海。
弗卡斯坐上蘿卜，快馬進村，向當地官員兼攝政傳達領主到來的消息。
不多時，民兵放行，但是望向馬車的眼神裡，仍舊充滿敵意。
馬蹄踏在村裡的石路上，前往領主府的路上一路空曠。
農戶們閉門不出，村中彆樣的死寂。
直到馬車在領主府前停下，領主下了馬車，村民們才敢打開門縫，偷偷張望，當領主身旁護衛般的少女轉頭時，又飛快將門掩上。
“看來當地人對你很不友好呢。”格蕾說。
“新的領主意味著未知的稅法，大家總會感到不安的。”
葉芝很能理解這份心情，晨霜嶺已經夠窮的了，新上任的領主又是惡名昭著的伯爵家幼子。
得益於前身的騷操作，葉芝的聲望自帶負值，要是再來個嚴苛稅法，農民暴亂也是分分鐘的事。
格蕾似乎想到了什麼，表情變得有些嚴肅：“事先申明，我隻是護衛，是不會像你的附庸騎士那樣，幫助你鎮壓農民的。”
“你好像很擔心我和當地農民起衝突？”葉芝看了眼格蕾。
“我覺得你不是那種……沒有遠見的領主。”格蕾輕聲地說道，“至少，你和我想象中的貴族，不太一樣。”
葉芝笑了笑。
“寒潮就要來了，不論是貴族還是平民，人類還是野獸，麵對寒潮都是一樣平等的。”
格蕾微微一怔，她望著銀發少年走向領主府的背影，覺得那身影好像格外得挺拔。
平等？
格蕾搖了搖頭，跟上葉芝的步伐，心說明明年齡比我還小，說的話卻好像很深沉。
領主府年久失修，布滿灰塵，好歹是有個辦公的房間。
房間中央砌著壁爐，橙黃色的火焰躍動。
一張手工木桌上擺著墨水瓶、鵝毛筆，放置高背座椅，書櫃上擺著幾本厚重書籍。
葉芝在辦公桌前坐下，把鵝毛筆拿在手中打量，聆聽官員德裡克的講述。
“領主大人，晨霜嶺等候您的上任已經多時了，相信在您的英明領導之下……”
德裡克是個年邁男性，早年擔任過王都的圖書館管理員，見過達官貴人，深知這幫貴族總是愛聽吹捧。
葉芝打斷他的溜須拍馬。
“直接告訴我晨霜嶺目前的狀況，德裡克。”
葉芝依照記憶裡前身的性格，口吻冷淡地道：
“我需要知道晨霜嶺現在的人口、稅收、支出還有主要產業，彆告訴我伱作為一個攝政，當我上任時連這點文書都沒有準備好？”
德裡克渾濁的眼底閃過異樣，弓著腰背，語氣更恭敬了些：
“當然有準備，領主大人，請您稍候片刻。”
不多時，傭人推著一車大部頭的賬本走進辦公室，葉芝看得眼皮一跳。
好嘛，看來今後幾天都得花在這些賬本上了！
“這些我之後會親自過目，現在，我要問你一件事情，德裡克。”
“領主大人，您儘管發問，在下知無不言。”
“寒潮的事情，你知道多少？”