空氣仿佛凝結成冰。
四周寂靜無聲，唯有心跳如鼓點般在黑暗中敲響。
希露德凝視著位於雄偉廣場中央的神性分身，目光凝重。
無儘的壓迫感，如置身於海底的萬米之下，冰冷，窒息。
仿佛就連靈魂，都因那八足神駿的馬蹄聲而顫抖。
這座位於阿斯加德古樹中的試煉之地，僅有一絲神性殘留。
即便如此，依舊能體會到神性之主那滔天的神力。
希露德不理解，這樣的存在，怎會在曆史中籍籍無名，根本找不到有關祂的一絲記載，就仿佛被人為抹去了一般？
噠噠——
剛才還骨瘦如柴，戴著眼罩的獨眼老者，此刻目光如雷霆般銳利。他胯下的神駒，戴著金屬麵具，眼中閃爍著幽邃的寒芒，噴出銀色電弧的鼻息，八隻馬蹄在地麵上踏出火光。
老者目光睥睨，仿佛高高在上的神明俯瞰凡人。
麵對這種敵人，希露德牢牢攥緊劍柄，沙啞地問道：
“你和狂獵之王……究竟是什麼關係？”
希露德並不覺得，自己能從對方那裡得到回答。
但是，她也想觀察對方的反應，看這道神性是否能夠交流。
不出所料，老者沒有任何回應，而是兩手合握著，高高舉起了手中的大劍。
那是柄劍身極長極寬，好像能將巨龍斬作兩半的武器。
巨大、沉重，與其說是劍，倒不如說是鐵塊。
在老者的掌心，湧動著雷霆與火焰兩股磅礴的魔法力量，纏繞在劍身之上。
無儘的神威、無上的意誌、無窮的偉力，恐怖的壓迫感，牢牢將希露德鎖定。
希露德認得這把劍。
那是她自幼就聽說過的，曾由紅發王從樹中拔出，一劍斬殺聖域，劈出鬆加德峽灣的傳奇珍武。
神怒！
驟然間。
八足神駒發出震天的嘶鳴，八足踏地，如燎原烈火般衝來。
老者身體微微傾斜，兩手合握巨劍，自下而上，撩斬似要將大海分為兩半，連空間都在這磅礴的劍勢之中震顫！
希露德的冷汗從額角滑落，心情無比沉重。
這比第一關的試煉，還要難上幾十倍！
但是，不儘快完成試煉，拿到樹中劍，就無法解決追殺而來的獸人刺客。
連眼下的難關都無法解決，重逢的約定，也將化作泡影。
希露德咬了咬牙，踏地迅速衝出，瞳孔驟然一縮，仿佛看到自己被腰斬的恐怖畫麵。
錚！
廣場之外，希露德再一次複活。
她的臉色難看，抬眼看向位於平台中央、不可戰勝的老者，心底不由地泛起一絲氣餒。
然而。
老者開口說話道：
“選擇一項賜福。”
希露德一怔，難以置信的道：“你說什麼？”
老者沒有做聲，抬手一揮。
從袖口擲出三道灰色流光，落在希露德的麵前。
化作三顆光芒黯淡、飄浮在半空中的符文石。
在符文石之上，顯現出一行魔法文字。
希露德目光微凝，逐句審視。
“盧恩之盾：你在這次試煉中掌握盧恩魔法·防護，能抵擋一次來自無名老者的傷害。”
“狂暴之姿：獲得一瓶來自無名老者的蜜酒，飲下之後進入狂暴狀態，死亡後蜜酒重置。”
“智者之眼：避閃攻擊成功後，你能讓時間暫時延緩，每次戰鬥可生效三次。”
希露德微微一愣。
正常的賜福，應該是將神性直接注入靈魂領域當中。
可這裡的賜福，卻好像是，臨時生效？
她試著觸碰第一枚符文石，頓時，符文石開裂並破碎成灰塵，從中飛出一道流光，落入希露德的體內。
希露德若有所思。
原來如此……這些賜福，不能帶離試煉地，卻為通過試煉提供了一絲希望！
擁有這項‘盧恩之盾’賜福之後，希露德深吸一口氣，握住迅捷劍，再一次踏上廣場平台。
老者的意誌被再一次喚醒。
他以相同的招式，騎乘八足神駒發起衝鋒，側身撩斬！
希露德喚出盧恩之盾。
嘭！
毀天滅地的重擊被護盾抵消，整個空間都震顫了一瞬。
希露德無暇詫異，立刻斬出劍技，落在老者身上的戰甲，發出金屬碰撞的鏗鏘之聲！
打中了！
希露德的心中湧起難以描述的激動。
在蓄力衝鋒的上撩斬，被護盾抵消之後。
無名老者立刻銜接快到不可思議的下劈。
嘩！
希露德再一次出現在廣場之外。
她摸了摸頭盔，隱隱還感覺有些幻痛，喃喃自語道：
“差點就變成凱爾婭了……咦，賜福還沒有消失？”
希露德發現，盧恩之盾的賜福仍能繼續使用，而在平台中央，老者平靜注視著她：
“選擇一項賜福。”
希露德一怔，還能再選一樣賜福？
隻見三道流光再一次從老者的袖口飛出。
與上次不同的是，這次流光之中，竟有一道紫色的流光！
“魔狼之主·史詩賜福：你召喚代表貪婪與饕餮的兩頭魔狼，為你而戰，兩頭魔狼消隕之後，在你下一次複活後才能重新召喚。”
希露德：“就選這個！”
紫色流光落入希露德的體內。
她有些驚訝，賜福竟然可以不斷疊加！
“也就是說，隻要我不斷挑戰，就能不斷疊加賜福，再加上試煉之地裡可以不斷複活，我總能通過這項試煉——”
希露德麵具下的目光閃爍，暗自思忖：
“前提是，我得保證自己的意誌，不會在死亡與劇痛之下崩潰……”
就像剛才，被老者劈為兩半之後，就算再次複活，希露德心中依舊充斥著壓抑與恐懼感。
在一次次的挑戰之中，這種壓力勢必會不斷疊加，就算有臨時賜福可以不斷提升力量，但靈魂也會率先一步崩潰。
希露德心有明悟，陷入沉思。
如果說第一關，考驗的是自己的學習能力與劍術技藝。
那麼第二關，比起個人實力，更注重的是堅持！
能堅持到戰勝無名老者的那一天嗎？
希露德自忖，自己沒有絕對的把握，但是在試煉中經曆的痛苦，並不是沒有價值的。
她能感受到，體內的靈魂力量在一點一滴地壯大。
突破四環，還是幾個月前的事…希露德的眼神閃爍，似乎想起了什麼，從空間袋裡取出一枚棋子。
這是枚紅木雕刻而成的皇後棋子，泛著溫潤的光澤，仿佛經常被人拿在手中把玩。
希露德注視著這枚棋子，喃喃道：
“隻要能通過這場試煉……我或許可以踏入五環英雄級。”
“到那時候……”
希露德眼前閃過一道道熟悉的身影，他們或已不再人世，或遠在他鄉，但都不約而同，露出溫柔與鼓勵的微笑。
“可以保護，想要保護的人。”
試煉之地，一個月後。
廣闊的戰場中央，兩頭傷痕累累的魔狼猛撲而出，將八足駿馬撲倒在地。
轟！
八足神駒震怒咆哮，在臨死之前噴出雷霆，與兩頭魔狼同歸於儘。
無名老者率先一步從馬背上躍起，落在地麵，兩手合握著大劍，目光睥睨，猶如審視著凡人螻蟻，眼底卻也流露出一絲讚許之色。
在他的麵前，希露德的氣質肅殺，銳不可當的氣息，絕非一個月前能夠企及。
而在希露德的身上，湧動著五光十色的賜福。
盧恩符文、魔法雕紋、狂暴咒法……通過這一次次死亡所獲取的賜福，齊齊在她的身上閃耀，映照得她猶如比肩神明的人類英雄。
正因這些能力千奇百怪且不斷疊加的賜福，希露德才能承受住無名老者那磅礴的威壓，並抵擋直麵神明的恐懼，一次次地發起進攻。
不過。
希露德已經記不清楚，自己到底陣亡了多少次，又是第幾次複活。
她屹立在這座絞肉機一般的戰場，靈魂在熔爐裡一次次地燃燒與重鑄，幾回幾近放棄，但是，依舊挺到了這一刻。
這是如此多的戰鬥以來，希露德第一次成功讓無名老者下馬迎戰，也是距離過關最近的一次。
老實說，希露德都已經有些麻木，即使進度遠超以往，眼底卻也沒有半點興奮，隻是握緊劍柄，冷靜觀察著老者的起手式。
出乎希露德的意料，老者並沒有發起搶攻，而是佇立在那裡，目光閃爍著深邃光芒，開口道：
“命運紡車所編織出的偉力，連身為神王的我也無法抗拒，然而，外來者卻可超脫命運，為永恒不朽帶來未知的變數。”
神王？外來者？
希露德怔在原地，眼中流露出一絲費解。
“你說的話到底是什麼意思？”希露德問道，“伱自稱神王，可你究竟是誰？”
“失敗者，不配擁有姓名。”
無名老者宛如給出神諭一般，目光淡漠，道：
“瓦爾基裡啊，在終將到來的結局前，不斷掙紮吧，不管神明還是螻蟻，都有為了活下去，而不斷掙紮的權利。”
在老者說出‘瓦爾基裡’的刹那，希露德發怔片刻，隻覺得這詞仿佛有魔力一般，在靈魂深處不斷回響。
驟然間。
無數道閃電從天而降，無名老者的身形快如迅雷，踏地而起，劈出大劍，仿佛要將希露德徹底粉碎。
希露德憑著本能閃避，旋即緊握在試煉地中不會損壞的迅捷劍，躍起迎向神怒般的攻勢。
轟！！
碰撞之際，爆發震耳欲聾的響聲，激烈的對攻讓平台碎裂開一道道裂縫，氣流為之狂亂，試煉地中回蕩著雷鳴與怒吼。
鏘！鏘！鏘！
在狂風驟雨般的對攻之間，希露德的氣息不斷攀升。
靈魂領域中的生命之樹唦唦搖曳。
猛然間，蕩開一層暗金色的光輝！
在這不斷的決鬥與龐大的壓力之中，希露德晉升五環！
領域中的神性，因為希露德的靈魂力量突破，而不斷活躍著，它們爭前恐後地湧向希露德，似乎要與黑騎士的神性，爭搶她體內的靈魂領域。
希露德無暇因晉升而感到高興，心中一片冰冷。
尚不知道這些神性是何來曆，要是出現神性衝突，還能否繼續複活，還是個未知數！
老者並沒有因希露德露出的破綻而發起進攻，而是平靜地提醒道：
“這股神性，本就是你的命定之力，其名為【決鬥】，將會成為將來，你鑄就聖域的基石。”
決鬥神性？
根本沒有聽說過這號神祇。
大概早已被曆史所淹沒，但祂的神格與神性，依舊保留至今！
希露德思緒如電，敞開靈魂領域，接納著這些外來神性。它們彙聚在一起，形成一把迅捷劍的模樣，與棋子造型的神性，一同環繞著生命之樹盤旋。
同一刻，希露德的速度再次暴漲，無名老者在她眼中露出致命的破綻，決絕地刺出劍鋒！
呼——
世界仿佛停滯了一瞬。
所有的聲音都在這一刻變得寂靜無聲。
無名老者佝僂著脊背，注視著閉著單邊眼睛，顯露壯烈之美的紅發女子，輕輕頷首，流露出一絲冷峻的微笑。
“你過關。”
轟隆隆！！
老者的身形，化作灰霧消散。
整個試煉之地，都發出震耳欲聾的轟鳴。
大量的空間碎片剝落，裸露出漆黑的空洞，一扇流淌著符文光輝的傳送門，屹立在希露德的前方。
希露德怔怔失神，仍不敢置信。
但在她的前方，插著一柄閃閃發亮的巨劍。
赫然是傳說中的武器，綽號神怒，足以斬殺古龍的樹中劍！
希露德看著這把劍，甚至擔心憑自己五環騎士的力量，還拿不起這把大劍。
可是，試煉地瀕臨崩潰，情況緊急，再加上希露德不清楚外界到底過了多長時間，無暇多想。
她快步走到樹中劍的前方，兩手握住劍柄，深吸一口氣。
轟隆隆——
阿斯加德古樹之外。
阿爾剌·伯德，這名來自南大陸的五環刺客，戴著沙漠頭巾與麵紗，冷酷俯瞰著坐在圍牆下打盹的亞龍人。
隻要守住她的這名同伴，就不怕等不到那個紅發女人回來。
然而。
阿爾剌聽見遠處傳來的動靜，抬頭望去，瞳孔收縮，流露出不可思議的神色。
千百年在暴風雪中巋然屹立的阿斯加德古樹，此刻劇烈的震顫，仿佛古樹要化身戰爭樹人，從山嶺之間拔地而起！
陡然間，阿爾剌腦中閃過另一種猜想。
會不會，是那個紅發王的後代，取得了大名鼎鼎的樹中劍？
據說，紅發王的佩劍，樹中劍，就封印在阿斯加德古樹當中。
可是，國王、公爵、大海盜……有權有勢的北境貴族，都嘗試過調查樹中劍的下落。
這種神兵利器，怎麼可能真的藏在阿斯加德古樹，又怎麼可能在短短十餘天內，被那個女人取得？
然而。
阿爾刺心底的不安愈發地濃重。
身為刺客聯盟的精英殺手，他的履曆相當出彩，甚至有刺殺五環公爵揚長而去的華麗戰績。