伊安的語氣起伏：“我同樣意外，這是五環法術，它卻掌握得如此迅速……你的魔寵，實在都很不一般。”
葉芝有些感慨。
雪鴞可是讓坎德拉都自愧不如的魔法天才。
【暴風雪】作為五環法術，整個金獅掌握五環法術的法師都屈指可數。
等到了倫都，足以給雪鴞一個發揮的舞台！
離開雪林之後，葉芝騎著雪豹返回領地，收到莉莎的彙報，稱領地裡的血族抓住了，他們是跟隨商隊一起混進領地，現已用木樁刺穿心臟，防止他們詐屍。
“商隊？哪裡來的商隊？”葉芝問。
“是走水路，從威克港到白魚港來的。”
“照這麼說，血族也已經開始滲透托馬斯的領地了。”
葉芝眼神微微閃動，低聲道：“【血蛛公】是王國內的某位公爵…我得把這公爵挖出來才行…”
葉芝暗自搖了搖頭。
“唉，一說到查案，恐怕又要和某位柯學家一起行動了！”
威克港，商會馱隊往來，港口停滿船隻，喧鬨聲透露一派繁榮。
領主的城堡前，彙聚了一批形形色色的行人，指著掛在城門樓的三具屍體竊竊議論。
“他們犯了什麼罪？”一個矮人粗聲道。
“看他們那尖牙利齒、臉色蒼白的樣子，八成是吸血鬼！”半身人語氣忌憚。
“血族就該全部吊死！”商人綁著頭巾拈著小胡須，吹捧道，“托馬斯公爵果然英明！”
年輕學生手指道：“告示上寫著了，這幫家夥是猩紅結社的血族，將人類轉化為血仆所以處死…告示還說，任何發現血族與猩紅結社線索的人，都可以向領主檢舉，賞金——”
學生瞪大了眼睛，驚呼道：
“五十枚金幣！”
人群轟動了，矮人喘著粗氣，半身人難以置信，商人雙眼通紅，寫滿貪婪與扭曲的神采。
五十枚金幣，足以買下一個年輕貌美的伊蘇族女仆，讓一戶人家五年衣食無憂！
“我檢舉！這個商人鬼鬼祟祟，一看就是血族的狗腿子！”
“我看你才像五十枚金幣！”
“吵什麼呢？血族大白天怎麼會出現？況且血族是沒有影子的——”
“嗯？等等！你，轉過身去！”
衛兵隊長瞪向一個裹得嚴實的黑袍身影。
倏地，黑影衝出人群，隊長嘶聲大吼：
“衛兵，抓住他，彆讓五十枚金幣跑了！”
城堡內，一對父子正在下棋，窗外的噪音飄進少年的耳旁，讓他心不在焉。
少年約十六七歲，鼻梁高挺，金發碧眼，器宇軒昂，正是心浮氣躁的年紀。
“下棋不可分心。”托馬斯又胖回了原來的體重，堆著雙下巴，和藹地拍了拍少年腦袋，笑道，“做什麼事都是一樣。”
少年和父親一個名字，人們稱他為‘小托馬斯’，沉默片刻，不解問道：
“父親，您這麼大張旗鼓地對付猩紅結社，不怕遭到結社的報複嗎？”
托馬斯眯起眼睛，冷冷注視著少年，少年羞愧低頭，過了許久，才聽父親緩緩開口。
“不論是結社還是血族，亦或是那不見首尾的血蛛公，都永遠隻能躲在暗中。暗中的敵人，固然可怕，但不值一提。”
少年驚訝抬頭，道：“您是說，正大光明的敵人，才是最可怕的？”
“是的。”托馬斯正色道，“因為真正的敵人，不僅僅是你的敵人，更是你的朋友，你必須從朋友身上學到東西，然後把他擊敗！”
少年微微皺眉，沉聲道：“既然血族不值一提，那麼，誰才是我們真正的敵人？”
托馬斯笑了笑：“二十年前，我與伯朗第公爵、哈德森公爵追隨陛下，征戰北境，豪取晨霜嶺之役的大勝，他們無不是當世人傑，我與他們相見恨晚，成為無話不談的好友。”
少年愕然，不由道：“可是，您和哈德森公爵不是死敵嗎？怎會是好友？”
“人是會變的，仇敵會成為朋友，朋友當然也能變成仇敵。”托馬斯公爵搓著雙下巴，“關鍵是，我學會了新的東西，而哈德森沒有，所以我贏了，他成了階下囚。”
“什麼東西？”
“藏巧於拙。”托馬斯沒有隱瞞，“你必須讓彆人覺得你很愚蠢。”
少年若有所思：“隻有愚蠢的人，才會覺得彆人愚蠢。”
托馬斯含笑道：“你覺得伯朗第家族中，誰最愚蠢？”
少年張了張嘴，搖頭道：“以前我很肯定，現在我不敢確定了。”
托馬斯眼底閃過一絲冷光：“這是因為劍已出鞘，不用再藏拙了。”
“你還沒有到該出鞘的時候。”托馬斯眼底滿是慈愛，“所以，你這趟前往倫都，必須謹慎再三。”
“那什麼時候才能出鞘？”
“競技大會之上。”
托馬斯目光微凜：“到那時，世人都會知道，你尚未成年，就已是四環！”
少年的神情沒有絲毫動搖，沉聲道：
“父親大人，我想請問…葉芝·伯朗第會是我的對手嗎？”
“你覺得呢？”托馬斯反問。
少年搖了搖頭：“不論他有多強，我首先要和他做朋友，才有可能將他擊敗。”
托馬斯大笑，親昵撫摸兒子的頭頂，笑眯眯道：
“你若能將他擊敗，說明他不足為懼，將來還能為你所用，成為關外的一柄尖刀。”
“可萬一，我要是輸了呢？”少年皺眉。
托馬斯的笑聲忽的止住了，一種可怕的表情在他臉上轉瞬即逝，淡淡地道：
“那麼，我會對晨霜嶺用兵…一切障礙，我都會為你掃平。”
小托馬斯忽然發現，父親已經老了，甚至對於能否扼製伯朗第，已經有些不自信。
他在成為公爵之後，將一切心血都用來培養自己，隻要自己能戰勝伯朗第，那麼北部行省再無值得一提的領主。
但是如果，連自己都不是葉芝的對手……那麼，父親會再度上馬，親征晨霜嶺。
小托馬斯感到眼眶有些發熱，起身道：“我去練劍了，父親。”
托馬斯望著少年的背影消失，眼神充滿慈祥。
這時，陰冷的嗓音在他耳旁響起。
“真是父慈子孝，惹人羨慕——”
“所以，尊敬的托馬斯公爵，你考慮得如何了？”
這竟是一名散發五環氣息的血族侯爵，身穿燕尾服，目露譏誚，負手站在托馬斯身後。
托馬斯笑眯眯地收拾棋桌，嘴裡吐字清晰：“滾。”
侯爵歎了口氣：“我既然能潛入這裡，自然也能要了你的命，更何況，隻要你願意轉化為血族，你無多的壽命也會……”
錚！
劍已出鞘，氣衝鬥牛，寒光乍現，劈向後方。
侯爵已消失不見，他似也沒有拿下托馬斯的信心，留下一串冷笑：
“等著吧，血蛛公很快就會取代金獅王，成為血族的王！到那時候，你再想變成血族，那可太遲了！”
托馬斯緩緩收劍，仿佛血族從未出現過一般，慢吞吞地收拾殘局，眯起的眼睛裡，流露思忖。
猩紅結社近來大張旗鼓，不僅僅是為了建立新國，仿佛是為了找尋什麼。
金獅王已年邁，托馬斯安插在倫都的線人來報，王動用了秘法恢複青春，會在競技大會上以全盛姿態出席，震懾宵小。
但距離金獅王時代的落幕，已經愈來愈近，一個亂世就將拉開序幕……那仿佛是二十多年前，往事的重現。
“葉芝·伯朗第。”
窗邊，托馬斯揣手，眺望北方，目光深邃。
“故人之子，能否有故人之姿，就讓我拭目以待！”
……