伊安的語氣起伏:“我同樣意外,這是五環法術,它卻掌握得如此迅速……你的魔寵,實在都很不一般。”
葉芝有些感慨。
雪鴞可是讓坎德拉都自愧不如的魔法天才。
【暴風雪】作為五環法術,整個金獅掌握五環法術的法師都屈指可數。
等到了倫都,足以給雪鴞一個發揮的舞台!
離開雪林之後,葉芝騎著雪豹返回領地,收到莉莎的彙報,稱領地裡的血族抓住了,他們是跟隨商隊一起混進領地,現已用木樁刺穿心臟,防止他們詐屍。
“商隊?哪裡來的商隊?”葉芝問。
“是走水路,從威克港到白魚港來的。”
“照這麼說,血族也已經開始滲透托馬斯的領地了。”
葉芝眼神微微閃動,低聲道:“【血蛛公】是王國內的某位公爵…我得把這公爵挖出來才行…”
葉芝暗自搖了搖頭。
“唉,一說到查案,恐怕又要和某位柯學家一起行動了!”
威克港,商會馱隊往來,港口停滿船隻,喧鬨聲透露一派繁榮。
領主的城堡前,彙聚了一批形形色色的行人,指著掛在城門樓的三具屍體竊竊議論。
“他們犯了什麼罪?”一個矮人粗聲道。
“看他們那尖牙利齒、臉色蒼白的樣子,八成是吸血鬼!”半身人語氣忌憚。
“血族就該全部吊死!”商人綁著頭巾拈著小胡須,吹捧道,“托馬斯公爵果然英明!”
年輕學生手指道:“告示上寫著了,這幫家夥是猩紅結社的血族,將人類轉化為血仆所以處死…告示還說,任何發現血族與猩紅結社線索的人,都可以向領主檢舉,賞金——”
學生瞪大了眼睛,驚呼道:
“五十枚金幣!”
人群轟動了,矮人喘著粗氣,半身人難以置信,商人雙眼通紅,寫滿貪婪與扭曲的神采。
五十枚金幣,足以買下一個年輕貌美的伊蘇族女仆,讓一戶人家五年衣食無憂!
“我檢舉!這個商人鬼鬼祟祟,一看就是血族的狗腿子!”
“我看你才像五十枚金幣!”
“吵什麼呢?血族大白天怎麼會出現?況且血族是沒有影子的——”
“嗯?等等!你,轉過身去!”
衛兵隊長瞪向一個裹得嚴實的黑袍身影。
倏地,黑影衝出人群,隊長嘶聲大吼:
“衛兵,抓住他,彆讓五十枚金幣跑了!”
城堡內,一對父子正在下棋,窗外的噪音飄進少年的耳旁,讓他心不在焉。
少年約十六七歲,鼻梁高挺,金發碧眼,器宇軒昂,正是心浮氣躁的年紀。
“下棋不可分心。”托馬斯又胖回了原來的體重,堆著雙下巴,和藹地拍了拍少年腦袋,笑道,“做什麼事都是一樣。”
少年和父親一個名字,人們稱他為‘小托馬斯’,沉默片刻,不解問道:
“父親,您這麼大張旗鼓地對付猩紅結社,不怕遭到結社的報複嗎?”
托馬斯眯起眼睛,冷冷注視著少年,少年羞愧低頭,過了許久,才聽父親緩緩開口。
“不論是結社還是血族,亦或是那不見首尾的血蛛公,都永遠隻能躲在暗中。暗中的敵人,固然可怕,但不值一提。”
少年驚訝抬頭,道:“您是說,正大光明的敵人,才是最可怕的?”
“是的。”托馬斯正色道,“因為真正的敵人,不僅僅是你的敵人,更是你的朋友,你必須從朋友身上學到東西,然後把他擊敗!”
少年微微皺眉,沉聲道:“既然血族不值一提,那麼,誰才是我們真正的敵人?”
托馬斯笑了笑:“二十年前,我與伯朗第公爵、哈德森公爵追隨陛下,征戰北境,豪取晨霜嶺之役的大勝,他們無不是當世人傑,我與他們相見恨晚,成為無話不談的好友。”
少年愕然,不由道:“可是,您和哈德森公爵不是死敵嗎?怎會是好友?”
“人是會變的,仇敵會成為朋友,朋友當然也能變成仇敵。”托馬斯公爵搓著雙下巴,“關鍵是,我學會了新的東西,而哈德森沒有,所以我贏了,他成了階下囚。”
“什麼東西?”
“藏巧於拙。”托馬斯沒有隱瞞,“你必須讓彆人覺得你很愚蠢。”
少年若有所思:“隻有愚蠢的人,才會覺得彆人愚蠢。”
托馬斯含笑道:“你覺得伯朗第家族中,誰最愚蠢?”
少年張了張嘴,搖頭道:“以前我很肯定,現在我不敢確定了。”
托馬斯眼底閃過一絲冷光:“這是因為劍已出鞘,不用再藏拙了。”
“你還沒有到該出鞘的時候。”托馬斯眼底滿是慈愛,“所以,你這趟前往倫都,必須謹慎再三。”
“那什麼時候才能出鞘?”
“競技大會之上。”
托馬斯目光微凜:“到那時,世人都會知道,你尚未成年,就已是四環!”
少年的神情沒有絲毫動搖,沉聲道:
“父親大人,我想請問…葉芝·伯朗第會是我的對手嗎?”
“你覺得呢?”托馬斯反問。
少年搖了搖頭:“不論他有多強,我首先要和他做朋友,才有可能將他擊敗。”
托馬斯大笑,親昵撫摸兒子的頭頂,笑眯眯道:
“你若能將他擊敗,說明他不足為懼,將來還能為你所用,成為關外的一柄尖刀。”
“可萬一,我要是輸了呢?”少年皺眉。
托馬斯的笑聲忽的止住了,一種可怕的表情在他臉上轉瞬即逝,淡淡地道:
“那麼,我會對晨霜嶺用兵…一切障礙,我都會為你掃平。”
小托馬斯忽然發現,父親已經老了,甚至對於能否扼製伯朗第,已經有些不自信。
他在成為公爵之後,將一切心血都用來培養自己,隻要自己能戰勝伯朗第,那麼北部行省再無值得一提的領主。
但是如果,連自己都不是葉芝的對手……那麼,父親會再度上馬,親征晨霜嶺。
小托馬斯感到眼眶有些發熱,起身道:“我去練劍了,父親。”
托馬斯望著少年的背影消失,眼神充滿慈祥。
這時,陰冷的嗓音在他耳旁響起。
“真是父慈子孝,惹人羨慕——”
“所以,尊敬的托馬斯公爵,你考慮得如何了?”
這竟是一名散發五環氣息的血族侯爵,身穿燕尾服,目露譏誚,負手站在托馬斯身後。
托馬斯笑眯眯地收拾棋桌,嘴裡吐字清晰:“滾。”
侯爵歎了口氣:“我既然能潛入這裡,自然也能要了你的命,更何況,隻要你願意轉化為血族,你無多的壽命也會……”
錚!
劍已出鞘,氣衝鬥牛,寒光乍現,劈向後方。
侯爵已消失不見,他似也沒有拿下托馬斯的信心,留下一串冷笑:
“等著吧,血蛛公很快就會取代金獅王,成為血族的王!到那時候,你再想變成血族,那可太遲了!”
托馬斯緩緩收劍,仿佛血族從未出現過一般,慢吞吞地收拾殘局,眯起的眼睛裡,流露思忖。
猩紅結社近來大張旗鼓,不僅僅是為了建立新國,仿佛是為了找尋什麼。
金獅王已年邁,托馬斯安插在倫都的線人來報,王動用了秘法恢複青春,會在競技大會上以全盛姿態出席,震懾宵小。
但距離金獅王時代的落幕,已經愈來愈近,一個亂世就將拉開序幕……那仿佛是二十多年前,往事的重現。
“葉芝·伯朗第。”
窗邊,托馬斯揣手,眺望北方,目光深邃。
“故人之子,能否有故人之姿,就讓我拭目以待!”
……