饑荒,自古以來困擾中庭大陸的難題。
窮人食不果腹,貴族的宴會仍舊奢華,上層階級對美食的追求到了近乎狂熱的地步。
引用“快樂主義學派”伊壁鳩魯的名言,一切善的根源都是口腹的快樂。烹飪、名廚、饗宴等事物在中庭大陸的意義重大,食饗師的地位即使相較煉金師也毫不遜色。
婚宴當天,銀樺莊園。
傍晚,餘暉灑在有天鵝逡巡的湖麵上,睡蓮隨風輕曳。
湖畔涼亭,葉芝翻看著克蘭不知從哪裡弄來的婚宴食單,隻見上麵羅列:鼠尾草酒、白葡萄酒沙司烤梭子魚、紅酒醬雞、小麥牛奶粥……
“據說柯林專門聘請了羅蘭王國的食饗名廚來主持宴會。”
克蘭抽著煙鬥,一副對婚宴饒有興趣的神態,道:
“這位名廚以宴會間隙的娛樂餐點著名,曾經烹飪過一塊巨大的餡餅,餡餅底下藏了一支十二人管弦樂隊,以及一百隻活著的信鴿,切開餡餅,鴿子就全部飛了出來。”
葉芝吐槽道:“這是往餡餅裡塞了一整個馬戲團啊。”
克蘭聳肩道:
“現今帝國的腓特烈皇帝下過禁奢令,但也不起效果,該浪費還是得浪費……這是個富人暴食,窮人餓死的世界啊。”
七宗罪裡的暴食,狹義上指暴飲暴食,實則有著鋪張浪費、過分貪圖逸樂的引申意義。
葉芝瞥了眼克蘭,表示你也是富人,話不能說太絕。
“但我能意識到這一點,已經難能可貴了,你說呢?”克蘭含笑道。
葉芝不置可否,看了眼天色,切入正題道:
“薩福克公爵夫人也會出席柯林的婚宴,莊園內部空虛,正適合深入虎穴搜集證據…等太陽落山,我們就隱身出發。”
克蘭頷首,手持煙鬥,凝視著葉芝,眼底有幾分欣賞:
“我本還在猶豫,要是我告訴你,我懷疑公爵夫人就是血蛛公,你會不會覺得是我瘋了…沒想到,你和我竟會有同樣的猜測。”
“因為那天柯林看公爵夫人的眼神不對,這兩人的私交親密,而公爵夫人通過柯林能側麵了解王室消息,此外,如果公爵夫人就是血蛛公,以她六環的水準,想要遮掩靈魂領域也是輕而易舉……”
葉芝緩緩道出推理過程,並表示找出真正的薩福克公爵,是當務之急。
克蘭頻頻點頭。
與葉芝同行,雖然總會遇到實力強大的敵人,譬如恐怖的巨大邪眼,但葉芝的能力與勇氣無須置疑,並且堅持著正義,克蘭對這位朋友相當看重。
“照你的說法,國王陛下明知婚宴容易中伏,仍舊以身涉險,打算用石中劍,吸引血蛛公上鉤?”克蘭問。
葉芝點頭道:“血蛛公肯定也早有準備…就看她與陛下的博弈,誰能更勝一籌。”
克蘭歎氣道:“六環大師沒有泛泛之輩,手段不會輕易為外人知曉,還是做好我們能力範圍之內的事情吧。”
葉芝表示讚同。
夕陽漸垂,兩人動身。
南岸城堡,酒宴正酣。
u形擺放的有角餐桌上擺放白色亞麻布,客人按照級彆高低就坐,在正中央凸起的平台上,放置著主座,柯林穿著紅色披風,衣著絲綢長袍,神情談不上高興或沮喪,平靜地招待著來客。
在每位客人的桌位旁,都放置著一塊大圓麵包,麵包塊起到餐盤的作用,能供客人取食菜肴,要遇到湯汁馥鬱的佳肴,連同這“餐盤麵包”也可一塊吃下。
在餐桌邊上還有著“洗指碗”,裝有檸檬味、桃金娘味或肉豆蔻味的洗指水,可讓客人用來擦拭手指。
柯林的身旁,站著一位樣貌端莊,氣質稍顯古板的貴婦人,笑容矜持而疏遠,衣著華貴,眼神傲慢。
她是康沃爾公爵的生母,也是柯林的新婚妻子。
兩人站在一起,像極了陌生人。
但這場聯姻是獅心王一手包辦,誰也不會自找麻煩,紛紛誇讚起新郎與新娘的般配。
上百名衣著家族顏色服飾的仆人在這場盛大的婚宴間穿梭,精心裝飾的蛋糕、酥皮麵包裹著的魚肉、口嵌蘋果的烤乳豬…一道道珍饈美食呈上婚宴,管弦樂隊演奏著悠揚的婚禮曲目。
對於這熱鬨的景象,柯林冷眼旁觀,就仿佛他是他自己婚禮的局外人,靈魂與肉體一分為二,臉上仍帶著笑意,心中卻已麻木,隻想趕快結束這場鬨劇。
這時,一道身影姍姍來遲。李·瑪蒂爾達夫人一身火紅色的長裙,黑發垂在白玉似的雪頸,寶石般的碧眸蘊含微光,她從不施粉,卻白得讓所有女客自慚形穢。
李·瑪蒂爾達夫人輕聲向領桌客人道歉,然後落座自己席位,全程沒有看過柯林一眼。
但是,柯林卻感覺這場黑白色調的婚宴,一下子變得色彩鮮明。隻有她的裙子是紅色的,就像流淌著的烈焰,讓他血管裡的鮮血加速流淌,腦海裡的記憶變得鮮活。
柯林出身低微,幼年備受屈辱,曾與獵犬爭食,雖身強體壯,但敏感而自卑。在點亮生命之環後,一門心思撲在修煉之上,意外被獅心王看中,伴隨他征戰左右,從此實力一日千裡,成就大陸頂級的六環大師。
柯林是個無比純粹的騎士,生命裡除了劍,再也容不下愛情,就仿佛一塊冷硬的鐵,直到他邂逅了李·瑪蒂爾達夫人。
這個十指塗著鮮紅鳳仙花汁的女人,熱情時猶如一團烈火,疏遠時就如遠方的雲,她高高在上,頤氣指使,對騎士發號施令,卻讓柯林為之神魂顛倒。
有時,柯林也會想,自己愛上的並非公爵夫人,而是想象出的一個幻影——他將這幻影的美好品質,投射到了瑪蒂爾達的身上,所以,他在求愛之時,其實是愛那個渴求被愛的自己。
而現在,柯林即將與陌生的女性成婚。他不會反抗獅心王的命令,因為沒有獅心王就沒有當今的禦前騎士,隻是內心隱隱有一絲期盼,期盼在公爵夫人眼中看出哪怕一絲的動搖。
但是沒有,公爵夫人與領桌客人談笑風生,全程沒有瞥來任何一眼,這讓柯林患得患失,甚至生出一絲對瑪蒂爾達的憎恨,不明白,明明是自己的婚禮,快樂仍舊是她的,而將痛苦全然留給自己。
柯林的心再次變得堅硬如鐵,板著麵孔,也不去看她。
所有這些微表情的變化,全部落在獅心王理查那雙睿智的藍色眼睛裡。
柯林是理查的朋友、騎士、心腹,甚至稱得上是義子。
理查明白,從一個流浪兒成長為六環大師的柯林,是何等了不起,卻也同樣知道,再高的地位與榮耀,也抹不去從童年便留下的自卑與孤獨。
因此,理查不會怪罪柯林,他真正的對手,已然赴宴。
生命是殘酷的,雌蜘蛛會吞食公蜘蛛,而現在,有隻鮮紅的血蛛編織起一張溫柔的大網,柯林就是那網上的獵物。
獅子一生都在搏鬥,即便衰老年邁,麵對年富力強的外來雄獅,卻也不會逃避戰鬥。
年邁的國王虛眯雙目,掃過李·瑪蒂爾達夫人,緩緩地,國王站起身來,全場目光彙聚在理查的身上,他端起酒杯,緩緩道:
“今天是柯林成婚的日子,我十分高興,能夠看到我最為忠誠,最為勇猛,最為信賴的騎士,完成他生命階段的跨越……”
獅心王凝視著柯林,眼神微動,臉上流露出真摯的柔情,微笑道:
“柯林,當生活對你露出殘忍的一麵時,距離它對你露出笑容,也已不遠——”
柯林怔在原地,他隱隱感覺陛下覺察了什麼,心底有些羞愧,張了張嘴。
卻見,獅心王高舉酒杯,朗聲道:
“來,讓我們同飲美酒,敬酒神,敬青春!”
眾人高舉酒杯,齊聲稱頌:“敬酒神,敬青春!”
柯林已經記不清自己喝了多少杯酒。
這酒名為【龍血酒】,是王室珍釀,並非真的龍血,而是以龍血樹的鮮紅樹液為原料,入口滾燙,度數濃烈,號稱就連巨龍都會喝得酩酊大醉。
柯林一開始還有些拘謹,到後來敞開了喝,來到李·瑪蒂爾達夫人麵前時,她微微蹙眉,輕聲道:
“今天是你成婚的日子…少喝點,知道了嗎?”
柯林唯有苦笑。
如果感情能像劍那樣純粹就好。
他分不清人心的虛假與真摯,唯有冠絕大陸的破曉劍術,是柯林唯一自傲的地方。
“你……”
柯林已有醉意,麵色酡紅,沙啞傳訊:
“你與血族,有關係嗎?”
柯林並不蠢,葉芝等人猜測血蛛公的真身是瑪蒂爾達,堂堂六環大師怎麼能猜不到?
他隻是不願意承認這個真相,畢竟謊言不會傷人,真相才是快刀。