大明下南洋船隊正使為鴻臚寺少卿趙秩,其為大書法家趙孟頫後人。
曾在洪武初期出使日本,就倭寇之事與日本懷良親王磋商。
雖然效果並不甚理想,卻也讓日本承認了與大明的宗藩關係,算得上是一件大功。
但其後十餘年就再無太大功績,靠著資曆坐上了鴻臚寺少卿的位置。
這次下南洋需要一個有經驗的正使,吏部呈上來好幾個人選。
他因出使日本的履曆成功勝出。
對這個天上掉下來的餡餅,他自然是非常高興,發誓要做出一番成績。
隨行武將則是耿子茂。
他祖父是大明開國二十四功臣之一的泗國公耿再成。
耿再成被叛軍所害,其子耿天璧繼承爵位。
洪武七年,為剿滅倭寇耿天璧率軍深入外海,不幸落水溺亡。
按照規矩來說,耿子茂應該繼承泗國公爵位。
然而爵位繼承是一件很複雜的事情……
輪到耿子茂時,就因太年輕且寸功未立為由,將此事給擱置了。
說白了,老朱有點不當人,不想兌現承諾。
但誰敢找朱元璋的麻煩?
耿子茂也隻能捏著鼻子認了。
不過老朱也沒有把事情做絕,還是給耿子茂授了官。
並讓他跟隨靖海侯吳禎曆練,一邊學習海戰之法,一邊剿滅倭寇。
等他好不容易學有所成,洪武十二年吳禎病逝。
大明對倭寇作戰開始進入全麵防守階段,洪武十四年更是下達禁海令。
之後雖然耿子茂也時常出海和倭寇作戰,但因為總防守的策略,始終未能有太大戰果。
直到今年打遼東,他才撈到一點軍功,重新進入朱元璋的視線。
老朱或許是想法變了,或許是有些不好意思,也或許兩者兼有。
就將他從遼東抽調回來,作為遠洋艦隊的護航武將。
當然,朱元璋也不是感情用事之人,他選擇耿子茂,也和能力有關。
耿子茂矢誌為父複仇,新式戰船出現後,他是出海最積極的將領。
父親在外海溺死,他就要征服外海。
因此,要論單純的遠洋航行技巧,他絕對是大明水師將領裡的佼佼者。
一個躊躇滿誌的正使,一個矢誌複仇的武將。
當這兩個人,看到岑信通傳來的呂宋和倭寇勾結證據時,會是什麼反應可想而知。
尤其是耿子茂,眼珠子頓時就紅了。
“亂臣賊子,吾必誅之。”
趙秩卻勸道:“耿將軍勿急,咱們先弄清楚狀況再說。”
耿子茂冷冷的道:“趙少卿是不信密探情報,還是彆有他念啊?”
趙秩知道他和倭寇的仇恨,並沒有生氣,而是反問道:
“耿將軍準備怎麼辦?”
耿子茂殺氣騰騰的道:“自然是將和倭寇勾結之人儘數誅殺,並勒令呂宋國主向陛下謝罪。”
趙秩淡淡一笑道:“這個功勞,恐怕還不足以讓你繼承泗國公的爵位吧。”
耿子茂愣了一下,問道:“不知趙少卿是何意?”
趙秩負手而立,看著波瀾起伏的海麵,說道:
“自古功高莫過救主,其次救國,再次滅國。”
“救主救國咱們是沒機會了,滅國的機會倒是就在眼前。”
耿子茂震驚的道:“你是想……這……未經朝廷許可輕啟戰端,恐會引起陛下震怒。”
趙秩說道:“臨行前陛下授予我等臨機決斷之權,讓我們誓死保護大明尊嚴。”
“現在呂宋國公然與倭寇勾結,就是對大明的羞辱,對陛下的大不敬。”
“主辱臣死,若不能維護陛下尊嚴,我等才是真的隻有死路一條。”