“據說時鐘塔的正下方就是龍的靈墓，阿爾比昂。”
阿爾弗雷德在門外探頭說道：“你們真的要通過我來相互溝通嗎？”
“……”
格雷森沒有回話，將資料往抽屜裡一扔。
阿爾弗雷德無聲地掩上了門。
以蝙蝠俠的邏輯，任何出現在哥譚的“不穩定要素”最好都在他的掌控範圍之下。最壞的角度是，如果諾克斯·塔蘭特做出什麼會威脅到整個城市安全的事，他也能夠憑借著對這個人的了解和預判提前將危險的火星撲滅。
然而問題在於，時鐘塔的情報好找，魔術師的情報也不難，可一旦涉及純粹的“魔女”，能夠收集來的信息就變得撲朔迷離了起來。
其中大部分還都和童話故事有關——亨舍爾和格萊特遇到的巫婆，灰姑娘的神仙教母，永不停止的紅舞鞋，長發姑娘“萵苣”……“魔女”這個角色大多數時候都像是人類故事裡的推動者而非主角，神秘地降下詛咒或賜予福祉。
而且問題在於，即便是在成年以後被迫讀過了這麼多童話，故事當中的魔女至少也都還是保持著女性的外表，他從來沒聽說過有“男魔女”這回事，離譜程度直逼男媽媽。
手頭的文檔資料十分稀薄，除了詹姆斯·戈登那邊提供而來的官方信息，就隻剩下了康斯坦丁提供而來的“神秘學常識”。情報不足就需要更多的觀察和試錯，於是在某個“無名流浪漢”的慫恿之下，又有了些人壯著膽子前往諾克斯經營者著小店。
“碰碰運氣準沒錯。”
變裝過後的蝙蝠俠對他們說：“之前鬨出了那麼大的事，不也還是一個人都沒死？”
送走了幾個癮君子之後，他站在燈光照不到的巷尾，暗自關注著店鋪當中的情況。
第一位客人的訴求很簡單，他需要食物。自己身上所有的錢都被賭得一乾二淨，原本早就已經不抱希望，可突然有人說“新搬來的有錢佬”不收現金，而且什麼稀奇古怪的東西都賣。
諾克斯從抽屜當中取出一枚金色的藥丸：“它可以讓你在接下來的一個月內都不需要額外攝入食物，代價是你的一節小指骨。”
什麼東西？男人大驚失色，眼前這人肯定不是瘋子就是騙子，倒退著就要離開。可對上了店主的那雙眼睛，他又忍不住在心中鬼迷心竅般開始思考，如果對方所允諾的條件都是真的：要是真能一個月不用吃飯，用這些時間去找份新工作，賣掉一根骨頭似乎也不是不行……
短暫消除基於常識所產生的懷疑，能夠更簡單有效地判明一個人的想法。
“我明白了。”
諾克斯笑了一下，隨後一隻手掐住他的下頜，硬將對方的嘴掰開，像是給貓喂藥那樣將藥丸直接送進了他的喉嚨，又合上嘴迫使對方吞咽：“下個月的這一天裡，你將重新感受到饑餓。”
說完，他的另一隻手在男人的左手上一抹，小拇指就突然鬆軟了下來，而一根細小潔白的骨頭就這樣躺在了對方的手掌心，整個過程連一滴血都沒有流出來。
咕咚一聲將藥丸吞咽下去之後，男人仿佛才意識到自己剛剛做了些什麼，可即便他將手伸向喉嚨催吐，也隻能乾嘔著什麼都吐不出來。
而那糾纏在胃袋當中的、綿延不去的饑餓感，竟然真的消失了。
諾克斯的商店並沒有正式命名，實際上，這兒連個像樣的招牌都沒有，一到了夜裡整條巷子就漆黑一片，隻有唯一的建築物向外發出暖光。
通往莊園的大門永遠緊鎖著，隻有臨街的一小片鋪麵始終營業，兜售著一些意義不明的商品。
而現在，得益於一些“勇士”的試探和有意的誘導，這個沒有名字的店鋪終於在黑暗世界當中擁有了自己的稱號——魔女貿易。
當然，“魔女”為什麼是個男的仍舊是個謎團。
……不過也沒有人真的計較這個。
除了常見商品以外，店主也接些定製的委托，包括尋找丟失的財物，還有治些頭疼腦熱的小病，到最後甚至還接待槍傷處理——總不能指望那些混幫派的人有醫療保險，而正經醫院也不會去收診這些病人。
收取的代價則因人而異，有時候會索取一些當事人身上的骨骼或者器官（闌尾和盲腸也算），也有些時候要求活著的老鼠或者貴金屬首飾，門類五花八門，大多數時候都能恰巧卡在彆人接受的底線上。
涉及人體材料的貿易顯然不合法，但針對人類的法律能否審判非人生物尚是一片空白，因此蝙蝠俠暫且對於對方的做法睜一隻眼閉一隻眼——至少他賣出去的東西全部都真材實料，而且從來不事後漲價。
原本他以為這樣的觀察將持續一段時間，直到一個深夜，有人想要救治自己高燒不退的孩子，而諾克斯開出的價碼是對方亡妻留下的婚戒。
“彆的東西不行嗎？”
那人囁喏著說：“我會努力攢錢，或者、或者您乾脆切我的手指吧——”
“我要你的手指做什麼？”
諾克斯疑惑地說：“您孩子大腦當中有寄生蟲感染，除非去醫院做手術，否則就隻能在我這裡解決。救助自己珍愛的親人，就需要消耗到另一件珍愛親人的遺留物，這非常公平。”
那是一枚銀戒指，不值什麼錢，而且很舊，早就已經失去了光亮的外表。
就算是放在舊貨市場當中也換不來多少錢。
而諾克斯毫不猶豫地向對方伸出了手，儼然一幅“一手交錢一手交貨”的態度。
男人的臉上閃過掙紮，幾乎要掉下淚來，最終還是將銀戒指緩緩放進諾克斯的手中。
就在他收回手的那一刻，不遠處突然傳來熟悉而低沉的聲音。
“夠了。”
蝙蝠俠說。