很久很久以前，在星球的內海裡，生活著一群人魚。
人魚很少上浮到“表側”的世界當中去，直到十五歲生日的那一天，她們才能短暫地去“外麵”看一看。
在那一天裡，小人魚意外救下了一位出海的王子，並像是所有愛情故事的開端一樣——不可自控地愛上了對方。
她想要隨著王子上岸生活，但人魚的生物結構並不足以支持她長時間離水，於是人魚向魔女許下願望，想要一雙能夠行走在陸地之上的雙腿。
魔女說，你的願望可以實現，但要用你的聲音作交換。
小人魚付出了自己的聲音，從此不能再說話；而魔女如約實現了她的願望，讓她生出了人類的雙腿，從此每走一步，都像是行在刀尖上。
這是虛假的雙腿，魔力構築的粗糙奇跡，而想要真的變成人類，她需要來自人類發自內心的愛意。魔女說，奇跡終有時限，如果她愛的人和彆人結了婚，那麼她就會化作海上的泡沫。
“剩下的愛情波折我們省略，總之，她失敗了，那個王子並不愛她。”
諾克斯看著蝙蝠俠：“讓我們直接快進到故事的結尾。”
小人魚的姐妹們給了她一把匕首，讓她在睡夢中殺死王子，隻要他的鮮血和生命作為媒介，她就能夠重新找回屬於人魚的命運。
然而最後小人魚也沒能下手，東邊的天空越來越亮，她在太陽升起的時候化成了泡沫，消失在了第一縷陽光當中。
“你怎麼看待這個故事？”
講完之後，諾克斯問：“又怎麼看待故事裡的魔女？”
這是個各個年齡段都有不同感悟的故事，尤其諾克斯的講述方法明顯偏向於魔女視角，他解釋了“交易的內容和代價”，以及為什麼那雙腿不能長久——但小人魚仍舊孤注一擲，走向了自己沒有結局的愛情。
“這個故事和現實的情況不同。”
蝙蝠俠說：“如果你直接取走科波特的眼睛，那我今晚就不會出現在這裡。”
“如果人魚國裡有彆的傻子願意為小人魚支付代價，那魔女也不會拒絕的。”
諾克斯振振有詞：“我們的評價標準是從靈魂層麵上同意這場交易，具體賬單由誰來付清並不重要。”
至於雙腿的代價，還有愛情的不確定性，魔女乃至其餘的人魚都已經提前做出過預警，所有風險都提前知悉，唯一值得挑剔的一點大概就是小人魚還屬於人魚裡的未成年，不算是完全民事行為能力人——或者人魚，但顯然不應該在意這些細節。
總之，魔女不是慈善家，她們需要支付報酬才會為彆人帶來奇跡。
“既然你都允許科波特自己出去花錢尋找目標，為什麼自己卻不接受貨幣作為等價物？”
蝙蝠俠又問：“生活在人類的城市裡，完全不花錢不太現實。”
“人類用貨幣作為價值的錨定，但貨幣本身對我沒什麼價值。”
諾克斯說：“懷念過去用貴金屬貿易的年代，那些東西在煉金術上至少能起到點用——很簡單的道理，如果我對外宣稱收美金的話，我這兒很快就會充斥著無價值的紙鈔，而缺乏作為魔女所需要的材料。”
畢竟依靠醫院底線程度的良知，你不可能花錢去買到新鮮眼球、人類內臟、情感和聲音……最後成為一個擁有很多鈔票的窮光蛋。
“沒有儲存足夠的代價，就無法實現更多人的願望，最後形成惡性循環，這個用你們人類的詞彙叫什麼來著？噢，金融危機。”
諾克斯兩手一攤：“總要形成良性的商業循環。”
蝙蝠俠不是第一次聽說這個故事，隻不過他曾經聽到的版本和魔女講述的略有不同——那是他還屬於“布魯斯”而非“蝙蝠俠”的時候，從雙親口中聽到過不少包含《海的女兒》在內的童話。
那時候他的反應和大多數初次聽到這個故事的孩子一樣，反感魔女的漫天要價，惱火為什麼王子放著這樣好的姑娘不娶她，反而和鄰國的公主在一起。
而伴隨著年齡增長，他也逐漸開始理解，世界上沒有免費的午餐，而婚姻和愛情在許多時候並不同步，從王子的立場來看，這興許是另一個畫風截然不同的故事。
於是整個故事當中，魔女收獲了人魚的聲音，王子和公主幸福地生活在一起，似乎隻有一頭紮進愛情裡的小人魚獨自麵臨了悲慘的結局。
“你是想說，盲目做出的決斷或許會導致糟糕的結果？”
蝙蝠俠問：“而你隻負責交易，並不承擔售後？”
“這是解讀方法的一種。”
諾克斯說：“但不是全部。”
“看上去你的貿易範圍有些缺乏邊界。”
“啊，那個還是有的。”