丞相李斯也值得大書特書。他是楚國上蔡（今河南省上蔡縣）人，早年師從荀子，學業完成之後，李斯分析了六國形勢，覺得六國的國勢都已衰弱，沒有可以建功立業的希望，於是就西行到了秦國去發展。起初，李斯投靠秦丞相呂不韋的的門下。由於學識淵博、辦事得力，深得呂不韋的賞識，便任命他為郎官（秦王侍從之官）。從此，李斯便有了接觸始皇帝的機會，經常向秦始皇提出一些合理化建議，後來，又被提拔為長史（相當於秘書長）。
這期間發生了一起意外的事故，差點讓李斯夢碎秦國。這事故始於韓國，由於秦國不斷蠶食韓國的領地，韓桓惠王眼睜睜看著韓國的大量城池一個個被秦國收入囊中，他憂心忡忡又束手無策。在走投無路的情況下，韓桓惠王劍走偏鋒，想出了一奇招。
韓桓惠王讓韓國的水利工程專家鄭國去秦國，誘導秦國修建水利工程，把大量的人力、物力、財力都耗費到挖渠上。
沒想到，這奇招竟然出奇般地奏效。公元前246年，秦嬴政繼位的第一個年頭，秦相呂不韋任用鄭國為修渠總負責人，發動成千上萬人開始修建這項世界級的水利大工程。從陝西省涇陽縣西北25公裡的涇河北岸開始，開鑿出一條引涇水東注洛水的300餘裡的大渠。
正當工程有序進行時，由於耗費巨資且民力使用過度，秦廷終於覺察這是韓國的疲秦之計。於是，秦國宗室和大臣紛紛上奏秦王嬴政，強烈要求把韓國的鄭國給五馬分屍。由此更進一步要驅逐外國在秦人員，他們對秦王說：“從各諸侯國來奉事秦國的人，大都是為他們的故國主君遊說，以離間秦國而已，請求大王把客卿一概驅逐。”秦王聽信了大臣們的意見，下達了逐客令。李斯也在計劃好的要驅逐的客卿之列，為了避免被驅逐的命運，李斯也被迫行動起來。
著名的《諫逐客書》就是在這種情況下，由李斯上奏給秦始皇，並得到秦始皇的認可。
在《諫逐客書》中，李斯回顧了秦國自秦穆公以來，通過任用客卿而逐漸強大的曆史，強調了客卿對於秦國的重要性，李斯還分析了當前的形勢，指出如果秦國驅逐客卿，將會幫助敵國增強實力，反而削弱秦國的實力。
秦王嬴政看了《諫逐客書》後，幡然悔悟，撤銷了逐客令。於是李斯不但沒有被驅逐，反而官複原職。後來秦始皇還將李斯提拔至廷尉（最高司法審判機構長官）一職，官列九卿（古代中央部分行政長官的總稱）。
順帶說一下，鄭國並沒有被秦王處死，他不否認自己曾經是間諜，他對秦王說：“我確實是韓王派來的間諜，但是，這個水渠一旦修成，秦國將沃野千裡，這是萬世之功的大手筆，可謂秦國統一天下奠定基礎，讓韓國多存在幾年又有什麼要緊。”
秦王嬴政覺得鄭國說的有道理，就釋放了他，讓他繼續主持修渠工作，這個水利工程曆經十年，才大功告成，秦王嬴政還將這條水渠用鄭國的名字來命名，鄭國渠的作用也慢慢體現了出來。
這條水渠為秦國提供大量的糧食和物資，使得關中成為天下糧倉，“八百裡秦川”由此得名。秦國終於變得更加強大，這條水渠確實為統一六國提供了有力的保障。
戰國七雄，為何是秦國笑到了最後？這與秦國的用人機製有著很大的關係。一個冉冉升起的強國，大國，沒有虛懷若穀的胸襟，沒有重視人才建設，沒有持之以恒的激勵機製，單憑地勢險要，人口眾多，是無法在群雄爭霸的局麵中脫穎而出的。
又扯遠了，我們還是回過頭來說說李斯吧。
李斯眼界開闊，對天下大勢了如指掌。他為秦始皇提出了“滅諸侯，成帝業，為天下一統”的宏大目標；使用離間計，瓦解六國君臣關係，動搖六國政治軍事基礎；他為秦統一六國殫精竭慮，為秦帝國設計中央集權框架，他力排眾議，否決分封製，推行郡縣製，鞏固中央集權統一；製定嚴苛的法律，統一貨幣、文書、度量衡、車軌等，成為秦始皇最信賴和最得力的助手。