b最新網址：/bor1-ep3：血之紋章（4）
邁克爾·麥克尼爾穿著全新的西服，一個人坐在角落裡，如同雕塑一樣觀望著不時在他眼前路過的人們。有些人會好奇地駐足觀看，但沒過多久他們便失望地離開了，沒有人會願意圍觀一個不會對外界作出反應的陌生人。這裡彙集了來自布裡塔尼亞帝國的達官顯貴，他們或是熱情或是裝作熱情地和自己的同僚們交談著同生意息息相關的重要問題，正因此才顯得麥克尼爾的特立獨行分外地不合時宜。
“先生，您這是行為藝術嗎？”一位有些謝頂的貴族看到麥克尼爾紋絲不動地坐在原地，不由得也產生了好奇心。
麥克尼爾略微點了點頭，算是作出了回答。
“那麼，這種藝術在eu那邊受歡迎嗎？”貴族似乎產生了興趣，“我不知道你們那裡的審美是什麼樣的。老實說，我們布裡塔尼亞的風格一直很是僵化，我看藝術需要注入新鮮血液……但是許多人對你們的藝術嗤之以鼻。”
“那您最好不要學。”麥克尼爾終於開口了，“我敢保證，您不會喜歡當前在歐洲流行的各種藝術……至少，我本人沒辦法欣賞。”
說完之後，他又保持著原本的姿態，吸引著眾人的關注。這處會場是當代布雷斯高公爵布拉多的私宅，他將內部那些無用的布置完全撤掉，將不影響建築整體穩定性的牆體打穿，使得這處宅子成為了一個絕佳的會館。一些頗負盛名的貴族又送給他一些畫作，這些出自名家之手的珍寶如今就掛在一旁的牆壁上。麥克尼爾不無惡意地想，他要是能夠成功從現場搶走一幅畫，下半輩子的生計就算是解決了。
“麥克尼爾？”有人將手伸到他眼前晃了晃。麥克尼爾抬起頭，發現穿著法衣的神甫正焦急地看著他。
“怎麼了？”
“怎麼了！？我們需要在這個場合展示出自己的底氣，可你在這裡裝死。”神甫歎了口氣，“你不會還在想著路上的那起槍擊案吧？”
“確實如此。”麥克尼爾把雙臂墊在雙腿上，兩手合攏，樣子像是在做禱告，“我一直以為您是個真正的英雄，沒想到——”
“麥克尼爾，我可不是靠著莽撞地四處伸張正義才闖出名頭的。”神甫連忙求饒，“如果我那麼做，上次就在這裡被他們抓起來處決了。我必須讓他們相信我會對一切熟視無睹，這樣我才能目擊一切行為並把真相告訴其他人。”
麥克尼爾不想借著這個名頭責怪神甫。布裡塔尼亞帝國的等級森嚴氣氛令人窒息，連生活在這裡的外國人都間接地受到約束，麥克尼爾簡直很難想象那些平民是如何在此忍受一百多年的——不，他們為何還要忍受？這裡已經發生過無數次由貴族挑起的叛亂，卻很少出現平民的反抗，也許帝國的平民已經向著命運屈服，並且決不相信世上還有什麼能夠改變這一切的力量。當然，麥克尼爾也不相信，他並不知道有什麼新的思想能夠動搖帝國的根基。
“這不是麥克尼爾先生嗎？”布拉多·馮·布萊斯高向著麥克尼爾走來，“前兩天我急著辦事，忘了和您說……等您回到eu以後，代我向弗朗索瓦·瑪爾卡爾先生問好。”
麥克尼爾木然地點了點頭，習慣性地問道：“他和您有交情？”
“不，是我們兩個家族之間有交情。”布拉多笑了，“我們家族在歐洲的地產，長期以來是瑪爾卡爾家族在管理，他們每年還會把依靠這塊土地獲得的所有收入轉交給我們。對了，您在eu是做什麼生意的？”
麥克尼爾根本沒做過生意，他也不是個商人，他對這些超出他本行以外的領域的唯一了解來自他過去幾十年的人生經驗。
“對，是對生意有些了解……”麥克尼爾局促不安地捏著西服的袖口，用力地咽了一口不存在的什麼東西，“……就是，負責提出一些創意，然後讓真正的技術專家去做。”
神甫滿臉堆笑地站在麥克尼爾身旁，他的任務就是防止麥克尼爾暴露。代表團中唯獨麥克尼爾本人是隻為了搗亂才被派來的戰鬥專家，其他人都是手無縛雞之力的普通人，沒本事對抗可能到來的危險。或許，麥克尼爾可以借著這個機會和布雷斯高公爵成為朋友，但暴露之後的後果是公爵本人也無法承擔的。
“我感興趣。”布拉多指著大廳另一側一群擁擠的貴族，“他們也很感興趣。我們布裡塔尼亞帝國有一些貴族家族是專門為技術服務的。”
神甫的心提到了喉嚨裡，他緊張地看著同樣緊張的麥克尼爾，氣氛頓時有些尷尬。
“機密。”麥克尼爾露出一個勉強的微笑，“您看，如果我和您說了，我就是eu的罪人。”
這種說法有些不禮貌，但至少免去了各種後續的麻煩。布拉多似乎有些不甘心，但他很快就必須去迎接另一位貴客。能夠來到這裡的，都是有頭有臉的貴族，其中有些人的背景和勢力不亞於布雷斯高公爵本人，年輕的公爵必須小心謹慎地對待，以免出現差錯後葬送了自己和家族的前途。
麥克尼爾決定離開自己的位置，去參觀那些畫作。但是，不到十分鐘，他就失望了。布裡塔尼亞帝國的畫家們不知道是受限於皇權還是傳統，作品的風格幾乎千篇一律，而且除了描繪帝國曆史上那些被大書特書的偉大事跡之外也沒什麼能引起觀眾興趣的題材。麥克尼爾穿過一條走廊，在儘頭碰到了一名同樣在欣賞畫作的貴族。
“這幅畫在說什麼？”
“南北戰爭。”貴族簡要地答道，“是會談時的場景。你看，這位是那一代的索雷西公爵——洛倫佐；這位是北軍總司令阿爾托·維因伯格，就是站在洛倫佐麵前的那位；這位是女皇陛下……”
麥克尼爾看了看畫的構圖，隨意地指著處於右側的洛倫佐：
“我記得他沒這麼矮。史書上說他是個巨人一樣的龐然大物。”
“那倒是實話，但畫家不可能那麼畫。”貴族搖了搖頭，“以前有人在畫展上把拿破侖·波拿巴那個反賊……啊不，總之我是說你們的波拿巴元帥被畫得太高了，然後那畫家就被逮捕了。”
麥克尼爾失望地走開了，他無法理解帝國社會的生態。旁邊的幾名貴族正在討論白天發生的凶殺案，麥克尼爾發覺事情對那個自稱王雙的軍官來說可能不太妙。被王雙當場開槍射殺的貴族名叫達米安·阿拉德（denrd），是一個靠著巧取豪奪和坑蒙拐騙賺到一大筆家產的爵士，而他的保護者是從屬於帝國聖米迦勒騎士團並在該騎士團世代擔任要職的夏英格家族。然而，被阿拉德爵士打死的那名青年，名叫池文昌，乃是前任南庭太尉池國昐的長子。這池老太爺在南庭軍隊算是說一不二的實權人物，門生故吏遍布天下。王雙儘管算是為他的公子報了仇，但畢竟失職，回國之後恐怕要吃苦頭了。