“養五個孩子不容易吧？”麥克尼爾知道對方的教義不允許喝酒，於是拿了幾瓶可樂遞給正襟危坐的阿爾及利亞人。
“還好。如果隻是混口飯吃，那倒是沒問題。”管家歎了口氣，“不過，想要讓他們以後成為受尊敬的人，那就難了。”
麥克尼爾對此感同身受。不要說眼前的阿爾及利亞人隻是一個普通人，占據著大量資源的達官顯貴往往也沒有能力將自己的子女培養成和自己有一般能耐的人物。世人都說人應當活得開心，但世上沒有任何人能徹底斬斷和社會的聯係——當所有人都需要承擔著來自社會的壓力時，空談快樂完全是胡言亂語。逃離現代社會倒是最簡單也最有效的方式，不知道那些選擇了這條路的人是否會後悔。
“你做這行有幾年了？”
“二十年吧。”管家注視著麥克尼爾的一舉一動，他不敢怠慢這個能花大價錢雇傭彆人乾活的神秘人，“沒錢上大學，很早就出來工作了。”
“還好，你至少上過很多年的學……我去布裡塔尼亞帝國的時候，看到他們那裡的孩子連小學都上不了就要去給貴族打工。”麥克尼爾的心情不由得也變得沉重起來。這個阿爾及利亞人在eu艱難地求生，但他終究隻需要擔心來自生活的壓力而不是隨時懸在頭頂上的屠刀。當安分守己地過日子也成為奢望時，公民隻會選擇揭竿而起。
“您放心，您交待的工作我會認真完成。”
“希望我可以相信您的表態。”麥克尼爾轉著手中的酒杯，“一個手裡拿著幾百萬歐元的孤寡老人，很容易引來犯罪分子的關注。”說到這裡，麥克尼爾略微靠近對方，壓低聲音提出了警告：“彆動不該有的心思。不然，我會考慮考慮從地獄裡爬出來把你帶走。”
讓麥克尼爾感到有些失望的是，這個阿爾及利亞人太老實了，老實到了無論麥克尼爾如何刺激他也不會產生反抗的地步。興致索然的麥克尼爾又安排了一下後續工作，然後給了他一筆錢，讓他回家安頓幾天。
他不知道該如何評價這種人。麥克尼爾眼中的精彩人生是充滿挑戰和機遇的，而有些人的人生波瀾不驚，如同一潭死水。他們缺乏的是勇氣還是能力？是誰奪走了他們本應多姿多彩的人生？麥克尼爾不想知道，也不願知道。他有時清楚那個答案，有時逃避它，自始至終他選擇保持沉默。
小酒館的老板去後麵整理雜物了，留下麥克尼爾一個人坐在前台對著沒喝完的可樂發呆。一個穿著黑袍的高大身影走進了酒館，坐在麥克尼爾身旁。
“你以為自己逃得掉？”
麥克尼爾從這熟悉的聲音中判斷出對方是那個帶領他來到這個新世界的神秘人。
“我為什麼要逃？”
神秘人從懷中掏出一個計時器，遞給了麥克尼爾。
“還有120天，好好把握機會。”他頓了頓，繼續說道：“還有……隻有死人才不用逃。”
麥克尼爾剛想反問對方幾句話，穿著黑袍的神秘人忽然消失得無影無蹤。酒館老板從後麵的房間中走出，疑惑地看著對著空氣思考人生的麥克尼爾。
邁克爾·麥克尼爾拿起那個計時器，仔細地看著上麵的數字。這是個機械式的裝置，做工精美，上麵帶著金色的花紋，看起來像是那種會被某個貴族拴在手邊的裝飾物。
他翻到計時器背後，上麵寫著五個英文字母。
“【所多瑪】。”
麥克尼爾啞然失笑。
“搞什麼？你以為我們還活在封建迷信的年代？”
他將計時器放在口袋裡，結賬之後大踏步地離開了酒館。他還有更重要的事情去做，不能在這種玄乎的問題上浪費時間。
雅各·赫爾佐格總督在一家大酒店舉辦了一個豪華的宴會。據總督本人說，宴會花費的資金是麥克尼爾一輩子都不一定能掙到的。參加晚宴的有十幾名臨陣倒戈並選擇支持總督的議員，他們帶著全新的條件來和總督繼續談判。
“這種小事呢，各位可以和我最可靠的助理聯係。”赫爾佐格總督把麥克尼爾介紹給這些大人物，“我相信我們之間的合作一定能相當持久。”
看著那些神態各異的議員，麥克尼爾知道總督把他推到了一個用來轉移火力的位置上。
“合作愉快。”他像機械一般地作出了公式化的回答。
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