“長官，你在軍隊裡是否聽到過類似的禱告？”
“什麼禱告？”正在發呆的希爾茲上尉差點沒聽清麥克尼爾的問題。
“剛才那個犯罪嫌疑人被抓走時所說的話，我在赫爾鬆附近的一個機場那裡聽到過類似的禱告。”麥克尼爾的表情變得嚴肅起來，他將目光投向其他四人，隻有蘭德爾下士似乎恍然大悟。
“nff。”希爾茲上尉沒好氣地說道，“他們的名字就很囂張……【美利堅再生國父】。”
“說起這件事，我比較有發言權，因為nff在南方州更受歡迎，其組織也更頻繁地出現。”蘭德爾下士總算找到了一個表現自己的機會，“nff是一個有著濃厚宗教背景的新興組織，大概在新冰期開始時也就是2030年左右成立。根據對外公布的消息，它的創始人是一個曾經從事化學研究的神秘人，此人自稱【真理之父】，很少在公眾麵前出現，和媒體的交流由他的副手也就是nff的【參謀長】代勞。十幾年以來，nff已經成功地建立了一套屬於他們自己的新宗教規範，南方的教會或多或少地受到他們的影響。”
蘭德爾下士不愧是生在南方州的美國人，他憑借自己掌握的情報，三言兩語向麥克尼爾說明了nff的概況。自古以來，任何自然現象和社會現象都可以被解釋為神的旨意，而新冰期的到來在虔誠的信徒眼中是神對人的審判，他們真誠地相信世上發生的一切都可以用神的意誌來解釋，如果人違背了神的意願，自然會受到懲罰。此時，nff應運而生，【真理之父】言辭激烈地抨擊過去幾十年以來在合眾國蔓延的享樂思潮，認為這些精神毒藥腐蝕了合眾國的道德和價值觀，而他和他的追隨者身體力行地實踐一套近乎苦行的生活方式，讓不少精神空虛的合眾國公民產生了興趣。當nff開始在幾個州成功站住腳之後，他們名下的公司推出了一種新型藥物，【真理之父】和他的鼓手們告訴信徒，這是能夠讓人類戒除多餘的**並保持理智和清醒的藥物——讓外人驚奇的是，那些nff的支持者竟然毫不猶豫地聽從了【真理之父】的告誡，鬼知道那家夥到底在這門生意上賺了多少錢。麥克尼爾隻聽了幾句，就判斷這群煽動者心裡都是生意。他見過不少類似的自命清高的先知，用胡言亂語蒙騙公眾並煽動仇恨，而這些人甚至不能解決任何現實存在的問題，隻會把一切困難甩給自己憑空製造出來的敵人。
“這種藥物是怎麼製作的？”
“不知道，魔法師的事情我們不了解。”蘭德爾下士撓了撓頭，“按理說，合眾國的相關部門會要求他們公開專利，可這麼多年過去了，從來沒有人願意找他們的麻煩。也許參議院和眾議院已經被他們的信徒塞滿了。”
“這也太誇張了，我不相信nff能做到這一點。”麥克尼爾先在心裡埋下了一個問號，他決定回國之後認真地調查一下這個突然崛起的神秘組織，“下士，你使用過那種藥物嗎？”
“沒有，儘管價格很便宜，我隻是不想無緣無故地給自己注射任何東西。”蘭德爾下士的謹慎也許總能讓他躲避危險，“但是，我得說句良心話，nff在南方確實很受歡迎，你無法想象他們的勢力強大到何種地步。他們掌握著一個運行良好的金融集團，有許多支專業的科研團隊，有負責對外和對內宣傳的智庫……有一種謠言說，如果南方的州長或是什麼類似的人物沒有得到nff的認可，就不可能正常上任。”
“我知道換國旗是怎麼一回事了。”麥克尼爾啞然失笑，“局勢發展到如此地步，可不僅僅是少數幾個人就能決定的。先產生能夠支持nff的土壤，然後才有nff，而他們的首次試探就是把我們的國旗換成了這麵……頗具壓迫感和暴力色彩的白頭鷹旗。”
蘭德爾下士不明就裡地看著滿臉嚴肅的麥克尼爾，有些疑惑。
“怎麼了？新國旗很好看，難道不是嗎？”
“……您眼裡隻有好看和不好看？”麥克尼爾哭笑不得，“下士，如果我現在把一個鐮刀錘子符號放在國旗上，您會支持嗎？”
“那當然要反對，那可是——”
“看，這種具有嚴重壓迫感的鷹徽也一樣。”麥克尼爾指著窗外被凍在風中僵硬地挺立著的國旗，“它隻會讓人想到強權，這是力量和權力的象征……”
當然，麥克尼爾選擇性地忽略了鷹徽在gd無處不在這一事實。
眾人聽了麥克尼爾的話，都逐漸沉默了。合眾國最近一段時間的社會風氣如何變化，他們對此心知肚明。社會的兩側愈發極端，無法聽取任何不同意見，這在21世紀20年代就已經開始，於新冰期出現後加劇了。經過了數次鬥爭，保守派占據了絕對優勢，這也是nff能夠堂而皇之地乾擾政局的背後原因。
下午兩點，懷亞特·柯蒂斯姍姍來遲，他的身後還跟隨著一些提著行李的烏克蘭人。見到這些滿臉慌張的家夥後，麥克尼爾立刻猜出了對方的身份，他把柯蒂斯拉到一旁，小聲問道：
“怎麼回事？我們的計劃裡不包括烏克蘭人。”
“這些人都是烏克蘭的大人物，他們之前差點被oun給乾掉，現在認為烏克蘭守不住了，打算投奔我們。”
麥克尼爾勃然大怒，他最看不起隻會逃跑的廢物，這些人的嘴臉像極了那些在從瀕臨毀滅的藍區撤退時把市民從飛船上踢下去的權貴。穿著白色軍大衣的士兵怒氣衝衝地走到這群烏克蘭旅客麵前，用英語衝著他們大吼道：
“烏克蘭的資源和財富都掌握在你們手裡，如果滅亡了也是你們的罪過！守不住國家就跟著國家一起滅亡好了，掏空這片土地之後隻想著逃跑算什麼？合眾國不歡迎隻想撈錢的雜種，滾回去！”
懷亞特·柯蒂斯大驚，他呼喊周圍的士兵把麥克尼爾拽住，好言相勸道：“彆胡來，他們有很大的用處，再說這些人願意卷走財產來我們這裡，我們總不能把他們踢出去吧？麥克尼爾，這是個交易，我們需要這些人……等到他們把手裡的財產敗壞得一乾二淨時，再找機會把他們收拾掉也不遲。”
看來小柯蒂斯的良心還沒壞透，麥克尼爾自我安慰道。他其實並不打算真的逼這些人回去，他沒有這樣的權力，而且還可能得罪合眾國本土一些意想不到的大人物。指望大權在握的家夥懂什麼理想和信念是不切實際的，他們眼中隻有利益。假如能得到足夠的利益，他們甚至會賣繩子給那些打算下一秒把他們給全部吊死的人。
臨時加入的烏克蘭隊伍和大使館內的八十多名美國人在當天下午五點左右總算乘著烏克蘭方麵準備的專機離開了，如果說他們在臨走之前得知了什麼壞消息，大概是指望這個所謂的國際魔法協會製裁俄國人的想法徹底落空了。伴隨著烏克蘭和美軍方麵公開前線三十多萬死者的數據，強硬的俄國人也讓【戰略級魔法】這個名詞出現在了世人眼中。禁用核武器毫無意義，俄國人找到了新的戰爭兵器，而且比老對手搶先一步。也許這些烏克蘭權貴的想法是正確的，他們沒有必要留在一個遲早滅亡的國度中。
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