“等我們和nff聯係上之後，我想請你多注意他們的動向……不為彆的，nff的鬼點子很多，他們也許會想辦法分彆拉攏我們，然後讓我們自己發生衝突……”
“這句話，你應該和那兩個整天打遊戲的家夥說。”希爾茲忍不住笑了，“好吧，麥克尼爾，我總得為手下解決一些問題才能被稱作合格的長官……我會注意的。”
麥克尼爾揮手和希爾茲上尉道彆，回到自己的房間，一聲不響地繼續睡覺。他一直認為自己上輩子（奇怪的是，作為基督徒的他應該否認這種說法）最後成了光頭和年輕時經常透支精力有很大關係，既然他重新獲得了年輕的身體，絕對不能再次變成光頭，更不能和舒勒一樣沒到三十歲就不剩半根頭發。第二天早上八點，麥克尼爾準時起床，看了一下手機上顯示的2046年3月3日，把手機放進褲兜裡，去隔壁問候自己的戰友們。假如說之前他還可以被戰友們當作一個普通士兵，那麼等到他在數次行動中實際上取代了希爾茲上尉的作用後，沒有人可以再把他看成無足輕重的角色。
哈維爾·薩拉斯中士正在聽音樂，略懂西班牙語的麥克尼爾很快聽懂了抒情歌曲中捎帶的憂傷。
“長官，我昨天和上尉一起討論出了一個決定——和nff合作。”麥克尼爾開門見山地說出了自己的用意，“總體而言，我們的想法是這樣的：唯一可能因為救命之恩而回報我們的，隻有柯蒂斯參議員，而他本人和nff也有聯係……我們繞不過nff，更不可能得罪他們，同他們合作或聽命於他們是明智的選擇。”
麥克尼爾認為這對薩拉斯中士來說是一個痛苦的決定，nff中不乏敵視拉美裔的保守派人士，要知道拉美裔很快地取代了非裔成為最有可能代替英裔白人成為人口主體的族群。真理之父本人當然不會明確地表態，至於手下發起的挑釁活動，他也一視同仁地不加乾預。在nff勢力強大的南方州，他們的觸角正向著得克薩斯和更西部的州伸去，類似的激進氣氛即將成為得克薩斯的主流。薩拉斯中士足足有三個孩子，無論其中哪一個受到nff支持者的圍攻，對他來說都是一場災難。
“合作可不簡單。”中士摘下耳機，“我們沒有任何籌碼，這不是合作，是單方麵地賣命。”
“對，賣命。”麥克尼爾立刻糾正了自己的用詞，“沒區彆，上麵想追究我們的罪行，那是輕而易舉。用死心塌地效力換來這份保障，是很劃算的生意。”
“既然你們已經決定了，我會服從。”出乎麥克尼爾意料的是，薩拉斯中士並未反對，“彆誤會，我是怕我的想法乾擾你們。”
“感謝配合。”麥克尼爾關好門，看到希爾茲上尉正站在走廊上刷牙。蘭德爾下士的房間門開著，這家夥可能是去湯姆的房間一起玩遊戲了——儘管他們兩人存在嚴重矛盾，唯獨電子遊戲能讓他們瞬間成為臨時的朋友。
“中士沒有反對意見……”
希爾茲上尉示意麥克尼爾停止發言，並用空著的手指了指湯姆的房間。
“那兩個家夥還在打遊戲，先彆管他們。”希爾茲上尉回到房間內漱口，把下半張臉擦乾了才再次出門，“早上六點我接到了同學的電話，他說軍隊的調查人員在審理那起販毒事件的有關證據時發現了幾個奇怪的細節……”
麥克尼爾被嚇得不輕，他生怕自己當場處決三名士兵的行為被曝光。上尉所說的同學以前和希爾茲上尉就讀於同一所軍校，此人後來沒有去海外駐軍或作戰部隊，而是專心留在本土做後方工作。希爾茲上尉當時被麥克尼爾和湯姆找來征求處理犯人的意見，這是三人都知道的事實。平心而論，麥克尼爾當時不相信一起簡單的販毒和殺人案件背後會存在很多糾葛，他自認為處決三名嫌犯不會帶來任何嚴重後果，隻是死去的士官的家人或許會無端猜測軍方庇護凶手。
“那不就是三個混賬東西販毒被長官發現後殺人滅口嗎？”麥克尼爾強作鎮定。
“後續調查還在進行，這三人當天晚上一起去了夜店，期間發生了鬥毆事件，其中一人不願付錢並將夜店的一名烏克蘭女性打得不省人事，那姑娘被打出了腦震蕩，現在還躺在醫院裡。”希爾茲上尉說這句話的時候一直在看敞開的房門，似乎暗示蘭德爾下士或是湯姆有了機會也會乾出類似的事情，“你知道，我們都很好奇預計會出現的買家是誰，我本人那時猜測不會是烏克蘭人，理由之一就是大部分士兵懶得學烏克蘭語……我自己都沒學會。”
其實，麥克尼爾根本不在意買家的身份。天下毒販殺不絕，有需求就永遠會有鋌而走險的瘋子，殺了這三個害群之馬，還會有下一批軍人繼續犯案。不管這個買家是烏克蘭人還是跟隨他們來到烏克蘭的美國人，這對麥克尼爾而言都無關緊要。
“最後，根據通訊記錄和人際關係調查再加上多方搜集證詞，其中一個交流窩點很可能是附近一個軍用機場。”希爾茲上尉得意地看到麥克尼爾臉上的表情終於變成了驚恐，“沒錯，就是我當時給你指定的目的地。現在想來，幸好你半路上遭到了俄國人的襲擊而且成功逃生了，他們才會收留而不是懷疑你。如果你帶著這三個家夥抵達那個機場，他們的共犯一定會選擇殺你滅口。”
麥克尼爾想到了那些機場的衛兵圍著一條被車子上的金屬粘住舌頭的狗哈哈大笑的場景，再加上那奇怪的禱告和狗主人已死這些疑點重重的信息，他得出了一個並不樂觀的結論。
“他們一定是nff的信徒，我聽過他們的禱告，和這幾天我們聽到的……一模一樣。”麥克尼爾習慣性地舉起右手敲著牆麵，“你不覺得nff的信徒都很奇怪嗎？他們會非常整齊地同時停下手頭的工作進行禱告，要不是我們自己知道他們實際上在做什麼，外人隻會覺得這是行為藝術。”
“但是，我沒有聽說過nff販毒。”希爾茲的判斷和麥克尼爾完全相反，“我們昨天看到的那些資料明確地顯示nff的主流輿論是反對毒品的，有人甚至建議出兵墨西哥、徹底消滅這些罪犯。這很正常，一個反對煙酒的組織當然會更激進地反對毒品。”
麥克尼爾啞口無言，他獲取的情報高度依賴希爾茲上尉，如果上尉本人犯了錯誤或告訴他虛假信息，麥克尼爾給出的判斷也隻能是錯誤的。他努力試圖從上尉的臉上看出不自然的謊言動作，可他找不到任何證據。希爾茲上尉的這番話給他帶來的最大震撼，是暗示他無意中逃過一劫，沒有被那些毒販子的同夥在機場識破身份後殺死。等等，即便不考慮這一點，也許機場裡的毒販同夥已經得到通知並確認被逮捕的士兵會從他們這裡被送走，那麼當麥克尼爾孤身一人抵達機場時，這些嗑藥過多的家夥難道不想追究其他三個人的下落？
——假設三人全部死亡，機場中的潛在罪犯的嫌疑也降低了，想必他們正是出於這一點才決定放走麥克尼爾，這樣一來沒人會注意到他們的活動。
“好了好了，彆多想，當時在機場值班的所有人現在都被控製了，那裡隻是個中轉地，真正的買家和交易的操盤手另有其人而且肯定隱蔽得很好。”希爾茲上尉拍了拍似乎還處在受驚嚇狀態的麥克尼爾，他終於憑借這個新聞稍微奪回了主動權，“你去看看他們在做什麼，回來之後咱們五個人開一次會議，討論去華盛頓之後怎麼應付那些老家夥。”
蘭德爾下士和湯姆正在討論一款fps遊戲的攻略，他們似乎對這個問題更關心一點，以至於麥克尼爾向他們通報最近事項的討論結果和接下來應該優先處理的問題時，兩人出奇一致地沒有表示任何反對或是開始互相爭吵。
“還是年輕人好哇，他們的快樂就是這麼簡單而枯燥。”
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