懷亞特·柯蒂斯來到真理之父身旁，急促地說了幾句話。真理之父皺起了眉頭，疑惑地向小柯蒂斯提出了問題：
“那麼，柯蒂斯參議員知道這件事嗎？”
“他正是為了善後才離開的，想必事態不容樂觀，我們需要儘早做好準備。”
“我以前提醒過你們，可你們把我的忠告當成是謊言。”真理之父不滿地扭過頭，“但是，我依舊會向你們伸出援手，這是主的誡命。”
和組織成員交流過後，真理之父才重新將注意力放回到strs小隊身上。他略帶歉意地說，由於他們不想讓strs小隊惹來更多的麻煩，所謂的慶祝活動是不會公開舉辦的，strs小隊可能也不會有在聚光燈下接受采訪和吹捧的機會。對於這一點，麥克尼爾並不意外，他早就意識到合眾國方麵的任何組織或機構都不會願意讓牽扯到oun的strs小隊拋頭露麵。但是，本來打算著借著這個機會出人頭地的蘭德爾下士似乎沒掩飾好內心的波動，他的表情明顯地出現了變化，並被周圍的nff成員看在眼裡。薩拉斯中士似乎是看出了nff乾部們的不滿，他連忙拉了蘭德爾下士一下，示意後者控製好表情，彆被nff當成前來鬨事的不速之客。
一旁為其他nff乾部和客人倒酒的侍從端上了新的飲品，呈到眾人麵前。
“你們是合眾國的英雄，也是身體力行捍衛信仰的戰士。”真理之父指著盤子中的酒杯，“我對你們的故事很了解，你們知道的一切同樣儘在我的掌握之中。當然，儀式感還是要有的，請各位喝掉這些酒，然後當著大家的麵念一下牆上的誓言。”
麥克尼爾看了看有些猶豫的戰友們，頭一個走上前，一飲而儘。
“blessedbethenefoundngfthersforlettnguspurgendclenseoursouls.blessedbeerc,ntonreborn.”
nff總不會想辦法把他們毒死在這裡，眾人心一橫，索性照著麥克尼爾的舉動喝完了酒。事後據希爾茲上尉回憶，這酒的味道和他們能在市麵上買到的貨色沒什麼區彆，不知道nff為什麼會把如此廉價的商品弄到宴會上充當飲品。
真理之父不僅是一個真實存在的活人，而且是比大多數不近人情的人形機器更鮮活的人，這是麥克尼爾現在的想法。他之前有關真理之父可能是假人的推斷全部錯誤了，正處在迷茫之中的麥克尼爾需要從真理之父本人這裡得到有用的情報。隻要真理之父是個人而不是機器或一群人製造出來的假人，他就必然存在弱點，再理智的人也會有疏忽，麥克尼爾正希望利用這一點讓真理之父和他們之間的力量對比發生些許改變。
“我有些話想和麥克尼爾先生單獨談一談。”望著畢恭畢敬地站在一旁的佩裡，真理之父發出了新的命令，“你先和其他人聊一聊，確保他們的合理要求得到滿足，希爾特。”
原來這個跟隨真理之父一起入場的青年就是亞當·希爾特，麥克尼爾目不轉睛地盯著對方的臉，但希爾特隻是木然地向著其他四人所在的方向前進，而後開始和有些失意的佩裡參謀長交談起來。邁克爾·麥克尼爾緊跟在真理之父後麵，走進了旁邊的一個房間。他有些好奇為何真理之父不安排保鏢看守，萬一麥克尼爾是個刺客，真理之父絕對難逃一劫。
“你是在想，為什麼我會放心地允許你和我單獨交談，對吧？”
“啊？確實如此，您——”
“放心，我不會什麼讀心術，也不會魔法，我隻是個總有一天會死的普通人，唯一的長處在於比彆人多思考。”環視著簡陋的房間，真理之父請麥克尼爾坐在門旁的沙發上，他本人則來到一張落滿灰塵的桌子前，擦乾淨椅子上的灰，才坐下並繼續和麥克尼爾交談，“在你們和我們取得聯係以前，有關你們的一切情報都在我們的掌控之中，所以我們也很清楚你們的目的和當前最擔心發生的事情。假如你們安分守己地按照我們的命令辦事，我會保證沒有任何人能以任何形式追究你們在烏克蘭的過失。”
繞來繞去還是繞不過辦事，如果nff想辦的事情能通過一般渠道和一般人手來解決，他們根本不會和strs小隊接觸。麥克尼爾越來越感覺他們跳進了一個陷阱，想出去也晚了。
“這麼重要的事情，需要我們集體討論才能得出結果。”
“好習慣，做出重要決策時應該謹慎。”真理之父笑著點了點頭，“我找您單獨交談，也並非是想要私下裡打成決定……儘管根據我的看法，您確實是小隊內真正的主導者。您是個聰明人，麥克尼爾先生，和聰明人談話不必瞻前顧後。”
“也有許多人說您是先知。”
“魔法都已經出現了，再出現先知也不是不可能。”真理之父並未否認這一點，“但是，我想告訴您的是，我用來判斷局勢的工具始終是我的頭腦而不是什麼見鬼的機器和魔法，人的延伸永遠不會代替人本身進行思考。言歸正傳，你們出發前應當已經得知了我們nff最近在紐約即將開展大型社會實驗的消息，這是我們試圖挽救合眾國的第一步……而在那之前，我們要試探公民的承受極限，一步邁得太遠會引起難以想象的後果。”
麥克尼爾緊張地思考著這些線索導向的結論。整個世界麵臨的最大危機是新冰期帶來的饑荒和隨之引發的戰爭，合眾國能夠不受饑荒影響的唯一原因是它能夠憑借自身的絕對支配地位而隨意抽取物資，為了不讓饑荒蔓延到合眾國，保持這種支配地位是必要的。然而，nff內部卻不乏主張退守本土的聲音，這些人認為合眾國已經在外界事務上浪費了太多精力，假如合眾國將這些資源用於解決內部問題，許多頑疾早就該消失得無影無蹤。
“合眾國還沒有壞到需要拯救的程度，尊敬的真理之父。”麥克尼爾思考再三，還是不得不坦白說出自己的看法，即便可能冒犯真理之父，“再說，軍隊應該保持中立。”
“我們麵臨的困境是惡性循環，最後霸權和糧食兩樣都會丟掉，如果我們不解決造成問題的根源，歌舞升平總有消逝的那一天，而在局勢每況日下時自詡保持中立的官僚和軍人應當為此負責。”真理之父沒有生氣，麥克尼爾甚至沒有從他的語氣中聽出任何不滿，“麥克尼爾先生，我理解您的想法，因為我年輕的時候也認為每個人隻需要做好自己的工作、不必關心外麵的大事。對發生在眼前的災難無動於衷，和推波助瀾沒什麼區彆。”
“為什麼是我們？”
“合眾國需要英雄，真正的英雄，不是隻能活在海報上的神像。此外，不同群體的反應對於我們即將進行的社會實驗而言至關重要，你們幸運地處在分界線的邊緣……”
麥克尼爾又和真理之父聊了許多話題，從nff的宗旨到合眾國的現狀再到國際局勢，他對自己為何管不住嘴感到驚訝。他原本沒打算和對方說這麼多，說得越多就越暴露真正的立場，而麥克尼爾必須保證外人認定他們五個人是共進退的，倘若外界能夠分析出五人之間的根本性差距，也許就有辦法逐漸將隊伍分化。不過，真理之父看上去並不是喪失理智的狂熱者，他對局勢的判斷大多出自一種冰冷的客觀視角，有時甚至過分地客觀了。他對麥克尼爾說，以當前的狀況，為了更好地解決兩大難題而暫時退守本土是值得的，這也是nff從不封殺這類言論的主要原因。
“饑荒和霸權。”麥克尼爾反複念著這兩個詞，“而我們為合眾國換來了oun和烏克蘭的臣服，那裡的糧食也會繼續抵達合眾國本土。”
“沒錯，你們讓合眾國擺脫了一次可能出現的危機。從這一點來說，你們五個人是整個合眾國的恩人，就算總統把你們請進白宮接受表彰也不過分。”真理之父又一次笑了，“很高興我們在絕大多數話題上都有共同看法，麥克尼爾先生。現在，請您和您的同伴們會合，你們將在佩裡參謀長的帶領下詳細地了解我們nff多年以來的主要工作。”
tbc