“但他們可能是nff的人，咱們惹不起。”
“……也對。就算nff聲稱不追究責任，萬一我們殺了他們的人，他們也不會善罷甘休。不過，要是其他勢力插手，nff也不會懷疑到我們頭上。”
說罷，這些黑衣人鬼鬼祟祟地離開了現場，留下一頭霧水的五人在各自所處的地點思考這些對話背後暗示的真相。這些黑衣人不是nff雇傭的殺手或工作人員，他們盯上strs小隊的行蹤也僅僅可能因為他們誤以為strs拿走了他們的毒品。那麼，倘若希爾茲上尉願意調查那家保險公司的底細，也許就能立刻找到黑衣人所屬的組織。也許麥克尼爾的思維出現了偏差，nff即便將殺手送進實驗區也不會讓他們明目張膽地穿著近乎統一的製服行動，那等於告訴外界這裡有一支專業隊伍乾預實驗。實驗本身已經受到足夠多的非議，再招來其他罵名，nff目前還無法承受，它還沒有強大到和合眾國本身一樣可以無視任何抨擊和聲討。
麥克尼爾舉起雙手向長官認錯。
“我的失誤。nff不會讓穿著製服的人前來鬨事。”
“也就是說我們要小心打扮得和普通市民毫無區彆的危險分子。”希爾茲上尉依舊在密切關注周圍的變化，他試圖入侵紐約市的交通監控，但以失敗告終。不過，蘭德爾下士隨後發來報告稱，他看到幾個臉上畫著奇怪符號的家夥開著一輛大卡車從街上駛過，方向正對著他們目前的據點。在臉上畫各種奇怪的符號可能是行為藝術的一部分，但在當前的場景下，麥克尼爾隻會將他們理解成潛在的殺手和刺客。這些穿著褐色羽絨服的家夥來到正門並用力地砸門，空洞的響聲回蕩在一樓，令薩拉斯中士提高了警惕。他一聲不響地舉起步槍，瞄準了大門的方向，隻要這些行為藝術家敢衝進來，任何入侵者都會成為槍下亡魂。然而，在砸門失敗後，入侵者轉而回到卡車附近，麥克尼爾判斷他們打算衝破大門。
“準備行動。”
街角的垃圾桶毫無預兆地爆炸了，碎片紮進了入侵者們的衣服和臉部，他們慌亂地逃離爆炸點並胡亂地開槍掃射，除了在附近的建築物上留下一串彈痕外毫無收獲。驚魂未定的行為藝術家們戰戰兢兢地圍著還在燃燒的垃圾桶，生怕那裡發生二次爆炸。儘管他們的卡車就在附近，他們卻不敢上車並把卡車駛離垃圾桶哪怕一米遠，所有人都擔心這裡會立刻發生下一次爆炸。正當他們還在遲疑時，其中一人一聲不響地倒了下去，子彈撕裂了他的心肺和腸胃。即便平日被他人看作累贅，湯姆終究是接受完整訓練的職業軍人，更是和麥克尼爾一樣在東烏克蘭戰場兩次死裡逃生的幸運士兵，他毫不猶豫地搶先發起攻擊並擊中了對手。
處在混亂中的敵人看到了湯姆，他們擺出三角形陣勢，交替開火，向湯姆靠近。湯姆兩次探出頭試圖反擊都被打了回來，碎渣濺在臉上，他無奈地決定後撤，並把伏擊的任務交給了同樣埋伏在附近的蘭德爾下士。急於找出襲擊者的敵人並未注意到附近的小巷中還藏著火力點，當蘭德爾下士朝著他們開火時，猝不及防的敵人狼狽地撤回了原地。下士阻止了湯姆的追擊，他並不確定自己是否成功地擊斃敵人，再說他們自己的人手也不多，一旦有人受傷，小隊的戰鬥力會大打折扣。
“他們太不專業了。”望著出現在準星中央的頭顱，麥克尼爾歎了口氣。
“殺手也有瀆職的時候啊。”同樣用狙擊槍瞄準敵人的希爾茲上尉也裝模作樣地歎了口氣。這些敵人似乎沒有懷疑過自己處於危險之中，他們躲藏的地點雖然不會受到街道上來自正麵的敵人的直接威脅，但狙擊手卻可以輕而易舉地從周圍的建築物上方進行射擊。麥克尼爾想要活捉其中的一人，他需要得到更準確的情報，比如弄清這些行為藝術家和黑衣人群體之間的關係，又或者是弄清到底誰才是nff派出的另一批殺手。借助湯姆的掩護射擊向敵人靠近的蘭德爾下士朝對方投擲了手榴彈，慌亂中撤出掩體的敵人被麥克尼爾和希爾茲上尉擊斃兩人，最後一人在爆炸中受傷並被隨後趕上的蘭德爾下士當場抓獲。湯姆從垃圾桶中爬出並和蘭德爾下士會合，兩人拖著被炸傷的敵人回到據點內，將這人交給他們的隊長處理。
這名襲擊者的相貌讓眾人都受到了驚嚇。他的麵部骨骼明顯凸起，上麵有著許多釘子，麥克尼爾猜想這家夥大概酷愛人體穿刺並把釘子直接裝在了臉上。遠遠看起來，這不是人，而是蒙上了一層皮的骷髏頭。湯姆圍著俘虜轉了幾圈，連連稱奇。他和蘭德爾下士說，他以前從未見過長相如此奇怪的家夥。
湯姆和蘭德爾下士將俘虜綁在柱子上，而後接替來到一樓的麥克尼爾和希爾茲上尉並去了頂樓繼續防守。看著這個閉上眼睛裝死的行為藝術家，麥克尼爾指了指對方的臉，讓希爾茲上尉拍照並入侵幾個主要數據庫進行搜索。
“敢襲擊我們的人應該付出代價。天狼星，等找到他們的真實身份後，我們就把他所有的錢轉走，然後把他的電子信用卡刷爆。”
“好主意。”希爾茲上尉看俘虜毫無反應，大為光火。連這個俘虜都不重視他，他還怎麼在其他人麵前樹立威信？在他繼續查找此人的真實身份時，麥克尼爾已經拎著短棍走到俘虜麵前，向對方提出了條件。
“我們沒興趣殺人，隻要你說出自己的真實身份和你們的雇主，我們就把你放走。”
俘虜依舊閉著眼睛，一言不發。
“很好。參議員，把他所有的指甲拔下來，一個都彆放過。”說完，麥克尼爾提起短棍，向俘虜的嘴上抽了一下。看著一麵吐血一麵慘叫的俘虜，又數著地上的牙齒碎渣，麥克尼爾認為對方的牙齒至少被打掉了三分之一。一旁的薩拉斯中士從工具箱裡拿出了鉗子，向著俘虜步步逼近。大刑伺候總能讓自詡英雄的幻想家清醒，眼前的俘虜本來也沒有什麼英雄情節，短棍和鉗子在幾分鐘之內就讓他徹底放棄了抵抗並供出了麥克尼爾所需的大部分情報。
從技術上來說，他們確實是殺手，之前接過不少生意，不過目標中從未出現過達官顯貴。許多暗殺行動和生意有關，商業競爭中的一方為了徹底擺脫另一方的糾纏而寄希望於讓競爭對手因失去領袖而完全崩潰，從而決定用武力手段鏟除對手。並不是所有任務都能被圓滿完成，有時他們也會選擇將棘手的任務轉交給其他殺手團隊去完成，這種外包甚至會將同一個任務轉手五次以上。
與其說他們是殺手，還不如說是兼職殺手的商人。
因此，當這群殺手接到一個據稱危險極低的新任務時，他們幾乎是不加思考地決定接下這筆生意。nff將開展社會實驗這件事是眾所周知的新聞，不過在他們決定用發錢的形式抵消市民的不滿並扭轉形象之前，想參加實驗的人寥寥無幾，這促使nff隻得另想辦法征募人手。殺手組織對一般人來說當然危險，然而這些沒暗殺過大人物的不入流殺手在nff眼中和普通市民沒什麼區彆，假如他們能夠憑借暗殺活動引起更多的混亂，這也是挑戰實驗承受極限的另一種方式。倒黴的殺手們完全沒有料到他們在實驗的前半部分就碰到了這種對手，這群黑心的家夥還沒來得及製造混亂就先去見了上帝。
“還好他們真的是殺手。”希爾茲上尉玩味地對麥克尼爾說道，“如果是普通人……”
“那我們也要把他們當作殺手。”麥克尼爾聳了聳肩膀，“你看，想要真正製造足夠大的混亂，至少要有爆炸物。不然，再大的混亂都是市民之間的自相殘殺和小打小鬨，威脅不到觀眾席上看戲的家夥。”
麥克尼爾當然不會允許任何人走漏消息。這個把自己的臉當成行為藝術展示台的殺手被薩拉斯中士勒死，而後五人費了九牛二虎之力將屍體完全切碎後焚燒並埋進了地下。起先，蘭德爾下士和湯姆反對這一決定，但他們不占優勢，隻能接受麥克尼爾和希爾茲上尉的安排。
“如果有人發現屍體並準備找我們的麻煩，我們會為自己那點虛偽的人性而感到後悔。”
完成這項工作後，麥克尼爾來到電腦旁，重新聽了一遍俘虜的供詞。他最終得出了一個結論：疑似nff乾部的神秘雇主雇傭了不止一批殺手混入實驗。想要保護市民免於成為殺手的業績，strs小隊的戰鬥才剛剛開始。
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