“您太悲觀了，長官。”麥克尼爾不動聲色地後退了幾步，更接近了正在後方圍著農業工作機械評頭論足的戰友們，“這話，您最好不要在nff成員麵前說。”
希爾茲上尉沒有回答，隻是舉起右手擺了擺，算是了解了麥克尼爾的想法。
湯姆在麥克尼爾麵前從不掩飾他對農業的興趣，這多半是由於他目睹自己的工人家庭窮困潦倒而造成了心理陰影。合眾國北方工業城市的衰退造就了大量失業人口，他們失去了生活的希望並成為最大的不穩定因素，流浪漢和匪徒隨處可見，許多在新冰期後近乎被遺棄的城市成為了名副其實的犯罪之都。希爾茲上尉曾經提出過一個猜想：紐約和華盛頓未被放棄僅僅是因為這兩座頗具象征性意義的城市決不能被合眾國的繼承者們隨意拋棄，僅此而已。
“產量怎麼樣？”
“坦誠地說，很糟糕。”蘭德爾下士攤開手做無辜狀，“天氣太冷了，最近聽說有專家建議推廣室內農業……”
“這倒是新鮮。”湯姆認真地點了點頭，“或許完全改變現有的農業模式才能徹底將我們從危機中拯救出來。”
“最大的阻力不是這些專家，是農民自己。”蘭德爾看了看遠處指揮工作的工頭們，“……他們對權威的質疑幾乎到了為了反對而反對的程度，即便明知道專家所說的是正確的，他們也要反對。”
倘若這種反對能夠被落實到生活的每個角落，倒也不失為一件好事，保持懷疑精神總沒錯。但是，同樣一批人在麵對他們的精神領袖時卻會徹底放棄思考並完全將自己的生命放到彆人手中。那麼，他們反對和懷疑的到底是什麼，就引人深思了。當不善言辭而慣於賣弄專業術語的學者和擅長煽動的騙子同台競技時，騙子有時能獲得更多的關注。這是很自然的事情，想要讓不懂學術的人理解那些連真正從事尖端科研的專家都不一定能說明白的話題，顯然是做夢。學者無法逃避的使命之一，就是儘可能地以通俗易懂的語言向公民普及那些應該被了解的常識。
一方不屑於講，另一方則不屑於聽，後果是可想而知的。阿耳戈斯人不會因為特洛伊人無視卡珊德拉的警告就停下腳步。
“該不會是因為他們不懂吧？”湯姆坐在梯子上俯視著還在乾活的工人們，“自以為世上沒有不了解的事情，結果遇到了真正的專家後發覺自己其實什麼都不懂，惱羞成怒後選擇了無視和單方麵聲稱專家在胡說八道。”
“也有可能是被假專家騙慘了之後形成ptsd……”蘭德爾耐心地解釋道。
“ptsd可不能這麼用。”薩拉斯中士大笑，“他們那叫什麼創傷？沒截肢沒有精神疾病也好意思說受了創傷？”
“現在的人哪，精神太脆弱，無法承受半點打擊，更不能接受外界對自己的任何否定——也不敢承認自己的過失或是否定自己。”麥克尼爾捏著橡膠手套從一旁走來，“你指出他的錯誤，他就要給你胡亂安上罪名了，雙方之間根本沒有辦法討論問題。我建議他們和職業政客學習一下，這樣才能在不斷地犯錯的同時避免成為鴕鳥。”
生活在這裡的大部分農民不在乎那些能夠影響合眾國甚至是人類文明的大事，他們也許會指著奧地利說澳大利亞，或者認為俄羅斯其實和美國是鄰國。即便是這些忠厚老實的農民，他們的意見也並非完全統一。如果合眾國某一天打算對外采取強硬措施，大概會有一半人認為沒有必要，而另一半人則會全力支持。合眾國的傳統中，強硬和自由本質上是抵觸的，一個人的強硬和英勇勢必在某種程度上侵害了他人的自由，而哲學家們靈活地防止兩種特性在解釋中出現衝突。但是，他們的支持或反對並不能扭轉一個重要事實，即這些得天獨厚的生活條件建立在世界霸權之上。就算是那些打算安心做農夫而不問世事的隱士，也不能擺脫影響。
直到一個星期之後，麥克尼爾才想起他們該考慮如何應對實驗後的風波了。最近幾天以來，他們一直在觀看和實驗相關的新聞，而nff方麵沒有任何異動。參謀長本傑明·佩裡聲稱實驗非常成功，並進一步指出這可能成為解決合眾國內部問題的一個有效方法。反對派立刻從他的發言中找到了漏洞，nff可能打算把這個簡直反人類的實驗推廣到全國，這是明火執仗的暴行，必須被阻止。當反對派呼籲市民上街抗議並同時利用他們在國會的盟友提出異議時，nff的同盟有條不紊地進行著善後工作，實驗過後的紐約恢複了平靜，仿佛一切從未發生過。
一切再也不可能回到原狀了。家中養的狗，一旦咬過人就變得危險，而對於白宮中的大人物們來說，市民也一樣。
“nff居然就這麼蒙混過關，平時如此熱衷於挖掘小道消息的記者們現在和瞎子一樣。”湯姆把遙控器放在一邊，有些煩惱地望著天花板，“什麼無冕之王和新聞自由，就是一群收錢辦事的蒼蠅。”
“你得體諒他們，他們做記者這一行也是要賺錢的，要是沒有收益還會平白無故招來禍患，誰會冒著生命危險去得罪大人物？”
“道理是這樣。”湯姆歎了口氣，“可是，他們每一次都在屏幕前大談特談自己應該保持的那些精神，然後每一次都讓我們失望了。話說回來，為什麼nff沒有自己的記者團隊呢？”
“他們真的沒有嗎？”麥克尼爾咳嗽了兩聲，“你仔細想一想，我們看到的那些報紙、視頻，都是從哪來的？他們的宣傳團隊不對外作戰，所以看上去軟弱無力……”
許多不對外而專門對內的宣傳團隊都很失敗。他們的麵向對象經常被外來資訊衝擊而喪失了對他們的信任，使得宣傳本身也失去了效用。類似的情況沒有發生在nff身上，每一個nff成員都自覺地相信nff的一切綱領並嚴格地對外保密，不然麥克尼爾等人的真實身份早就被公開了。如此精準地將控製力延伸到個體，nff達成了人類曆史上所有群體都未能取得的成就。
“長官，麻煩你搜索一下最近比較熱門的文藝題材。”麥克尼爾忽然提出了一個請求。
希爾茲上尉一頭霧水，經濟上他或許比麥克尼爾更在行，但他此時反而弄不懂麥克尼爾的用意了。很快，上尉找出了最新的資料並將其呈現在眾人眼前。來自得克薩斯的薩拉斯中士皺起了眉頭，他發覺這些作品和得克薩斯的關係太大了，更不用說明晃晃的《記住阿拉莫》（預期上映於2046年7月）。風向的變化背後往往隱藏著操盤手的真實意圖，重提和得克薩斯相關的往事，或許意味著nff希望合眾國的公民們記起他們曾經從墨西哥手中奪取大片土地。
“長官，您還記得我們之前討論的農業問題吧？”
“當然。怎麼，你的意思是，這是nff找出的答案？”
希爾茲上尉的態度明擺著是不打算承認事實。合眾國不是戰爭策源地，不會做出這種事——但那隻是在通常情況下。整個人類都在冰河中掙紮求生，合眾國也不能例外，它總有一天會打破規矩。
“看來他們選了最直截了當的方法：拓展【生存空間】。”
麥克尼爾擺出高深莫測的微笑，一字一頓地解釋道：
“大家最近認真調查一下墨西哥的現狀，我們可能要出國旅遊了。”
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