“沒錯。”蘭德爾下士疑惑不解，“但是，這有什麼關係嗎？”
“我總覺得這裡的建築布局變了……希望這隻是個錯覺。”
上一次他們來到這裡時，nff還在招待許多達官顯貴，地下設施中比現在熱鬨多了。如今這裡恢複了常態，因而顯得更加冷清，走廊中除了偶爾走動的nff乾部發出的噪音外，一片寂靜。幾名警衛寸步不離地跟隨著他們，這使得眾人或多或少產生了一絲不滿。按照自己之前的記憶，麥克尼爾走向旁邊的走廊，試圖找到當時真理之父接見他時所在的那個房間，結果令他大吃一驚：假如他確實沒有搞錯位置，那麼那個房間已經無影無蹤了。
真理之父忽然出現在他們的麵前，和上次一樣，他和亞當·希爾特一同從牆上的小門中走出。兩人都穿著nff的製服，這套製服在搭配上過度地追求簡潔以至於很容易讓人產生審美疲勞，就像麥克尼爾的白色軍大衣一樣。nff向來是追求簡樸的，如果不是他們自身掌控的財富讓他們無法真正擺脫金錢的影響，也許其中有些人會選擇過著乞丐一般的生活或是直接回歸原始森林。
“很高興再次和各位見麵，我已經聽說過你們在實驗中的精彩表現……總的來說，實驗基本符合我們的預期，這將成為我們改造合眾國的偉大工程中必不可少的一部分。”真理之父和他們一一握手，“當然，我知道你們一定會認為整個合眾國欠你們一次應得的獎勵……我向你們保證，那一天不會太遠，前提是你們能夠為合眾國解決一個棘手的問題。”
聽到這句話，麥克尼爾知道對方必然會開始談條件，他搶先一步發言以便掌控局麵。
“……偉大的真理之父，請允許我提出一個小問題：實驗期間，是否發生過什麼意外呢？”
真理之父露出了一個高深莫測的笑容。
“意外……我想，意外有許多種定義，我不清楚你是在說哪一種。要是某人有能力在我們nff嚴密監控的實驗中製造意外，那還真是個恐怖的對手，對吧，麥克尼爾先生？”
麥克尼爾不自覺地後退了一步，他知道自己不該繼續問下去了。很明顯，真理之父本人相當清楚實驗中的每一個細節，而他選擇不將之公布，必然有他自己的考慮。那麼，麥克尼爾最好同樣裝作對一切毫不知情，要是真理之父都不在乎這些事，他也沒必要替nff擔憂。說來奇怪的是，原本應該作為官方代表而常駐此地的參謀長本傑明·佩裡，今天似乎不在。
“當然，我們可沒有遇到意外——我是說，我們去亞拉巴馬州旅遊的時候，聽到過許多以訛傳訛的小道消息。”麥克尼爾深吸一口氣，“那些謊言太逼真了，以至於我們有時候懷疑這就是事實。”
“傳言敵不過事實。”亞當·希爾特適時地表明了自己的態度，“一直以來，nff堅持和各種各樣的流言做鬥爭，並且我們向來認為合眾國的公民們有權得知他們應該知道的真相。假如實驗中確實發生了什麼足夠引起危機的大事，我們絕對不會保密的。”
“我們也是。”
真理之父將眾人請到另一個房間中，並讓警衛端上了幾杯酒。這真是個奇怪的傳統，麥克尼爾內心自言自語著。nff對外公開宣傳禁酒，但他們自己的活動上卻總是少不了這種奇怪的酒——儘管每次他們隻需要喝一杯就夠了。這可能是一種象征，就算禁酒也不能要求教會在聖餐上取消象征鮮血的葡萄酒，那麼向來認為自己在替上帝辦事的nff更不可能完全讓酒從生活中消失。於是，麥克尼爾大膽地談起和禁酒相關的話題。真理之父不僅允許他說完了問題，還直白地表示，nff的目的從來都不是將酒精徹底從合眾國公民的生活中消滅。
“你所說的消磨意誌是其中一個因素。”真理之父點了點頭，他灰色的眼睛中透著憐憫和哀傷，“更重要的原因是……我們處在一個危機時代，農產品和農副產品緊缺的時代，一個糧食很快要比人命還珍貴的年代。你是知道釀酒要耗費多少糧食的，我們維持當前的消費標準已經相當困難，這還多虧了你們的英勇作戰迫使烏克蘭人繼續為我們賣命。在許多公民依舊吃不飽的情況下，我們不能再浪費更多的資源了。”
不管麥克尼爾怎麼試探，真理之父就是不想和他們說那個實驗的細節，而亞當·希爾特的態度幾乎和他的領袖完全相同。他們還有機會，等到時機成熟再詢問也不晚，或者想辦法讓位高權重的亞當·希爾特把他們當作自己人也可以。
果然不出麥克尼爾所料，真理之父讓亞當·希爾特向他們呈上一份nff的內部報告，讓他們翻到其中一頁，這就是nff為strs小隊指定的新任務。他們作為軍人而受一個ngo的指揮，似乎有些奇怪，而眾人竟然沒有表現出明確的反感，想必他們已經認識到自己寄人籬下而缺乏足以維持強硬態度的基礎。
“哎呀，這和麥克尼爾的想法一樣啊——”
眾人紛紛以危險的目光盯著蘭德爾下士，他識趣地閉上了嘴。不過，坐在桌子對麵的真理之父和亞當·希爾特已經聽到了這句話，他們或許希望麥克尼爾給出一個合理的解釋。
“文藝作品的風向有時候能代表最近一段時間的對外態度。”麥克尼爾硬著頭皮解釋道，“況且，現在的合眾國需要爭取更多的生存空間。”
“這是個有趣的猜想，而且確實是原因之一。”亞當·希爾特顯然對這個回答很滿意，“不過，促使我們nff決定最近在墨西哥展開一係列行動的直接原因還有另一個。早在我們決定進行這個實驗之前，我們先是在巴西測試了許多次，才確定我們能夠將實驗進行改進後移植到本土。除了巴西以外，我們首先選定的目標是墨西哥。”
墨西哥可以說是理想的混亂地區，販毒集團幾乎成為軍閥，全國各地完全受到毒販子支配，其勢力強大到足夠讓合眾國也產生忌憚的程度。不談這些危害，他們是合適的交易對象，隻要價錢足夠公道，沒有什麼生意是不能談的。
當然，倘若合眾國或者nff真的計劃將墨西哥變成自己的新領土，那麼這些家夥就必須被徹底鏟除，否則他們隻會威脅合眾國的穩定和nff構建的烏托邦藍圖。
“但是，在計劃的起步階段，我們遇到了可恥的背叛，並相當程度上引發了墨西哥本土勢力的警覺。”亞當·希爾特沉默了一陣，直到真理之父示意他繼續說時，他才決定將內幕消息和盤托出，“那些假意和我們合作並出賣我們的叛徒，現在還藏在墨西哥。麥克尼爾先生說得沒錯，我們確實需要生存空間，而在那之前我們需要做的是讓這個弱小而缺乏意誌的國家失去對我們而言最致命的武器。”
“進入墨西哥並鏟除叛徒，對吧？”希爾茲上尉將右手放在桌麵上，把報告推回到他們麵前，“這種事你們以前也能做，為什麼非要現在把任務交給我們？”
“那時我們不像這般強大，而叛徒們知道如何通過吸引外界的注意力來保護自己。”
麥克尼爾仔細地觀察著希爾特的麵部表情，他要從這個人身上入手來取得nff的信任，要讓對方認為自己值得信賴而又不危險。
“我看還有另一個原因：叛徒的地位不一般，你們以前害怕得罪他們投靠的新勢力。”
麥克尼爾本以為真理之父會發怒的，這句話幾乎在諷刺nff，很少有人能接受自己最完美的作品成為彆人嘴裡的笑柄。就算真理之父不發怒，至少他也要裝模作樣地說幾句話來表明nff的強大和不可撼動。然而，麥克尼爾又失望了。
“沒錯。”這個儒雅隨和的中年男子爽快地承認了事實，“或者說，是我自己的失誤和輕信造成了那樣的損失。”
看著兩名nff首腦臉上的笑容，麥克尼爾知道，他們又掉進了對方精心準備的新陷阱。
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