“您好，參謀長先生。”
“進度怎麼樣了？”
“佩裡先生，您應該每年來問一次，或者至多半年問一次，否則您隻會不停地得到同一個答案。”
對天基武器計劃最在乎的，當然是nff而不是合眾國的任何一個部門。nff的積極來自於他們的理念，他們相信傳統象征著人類的純潔，原本不是主流的魔法師在進入人類社會視野後人為地大量增加則是違反上帝教誨的罪行，且褻瀆了人類自身的尊嚴。一些組織內部的批評家指出，倘若nff真正相信所謂的工具論，就不該試圖製造出能夠超越魔法師的戰爭兵器，畢竟魔法師本身也是人類製造出來的。對於這一點，本傑明·佩裡在宣傳中稱呼魔法師為超越了工具本分的垃圾，認為他們連做工具的資格也沒了。
本傑明·佩裡逐漸逼近舒勒，他和舒勒一樣戴著一副眼鏡，不同的是他滿頭黑發還好好地長在自己的腦袋上，這樣他在燈光下遠遠看起來至少不像雞蛋。
“您最近……有沒有聽到什麼傳聞？”
“沒有。”舒勒一口咬定自己根本不關心任何除了官方新聞報道之外的消息，“啊，我的老朋友去墨西哥了，但這是你們派人告訴我的。”
“我們最近在調查紐約實驗中出現的那些意外，並且發現情況比我們當初想象的還要複雜。”佩裡環顧著四周緊閉的房門，“你們這裡有沒有用來接待來賓的雜物間？不用擔心，我是怕你們碰到麻煩，特地受了偉大的真理之父的囑托，來這裡看看你們的近況。”
舒勒沒有答話，隻是略微彎下腰，很紳士地伸出手拉開了旁邊的房門。映入佩裡眼中的是一個狹長的走廊，隻要走廊兩側被完全封閉，這裡的隔音牆壁能確保沒有外人能聽到裡麵的任何對話。佩裡走在前麵，他脫下沾著雪水的大衣，將帽子和圍巾也隨意地堆在一起，注視著舒勒關上門並一絲不苟地坐在他眼前，才鄭重其事地告知舒勒一個壞消息：
“你的前雇主，準確地說是羅森魔工，最近出現了一點事故。這是今天早上剛發生的事情，媒體還沒有報道。”佩裡將放在夾克衫內側的小型平板電腦遞給舒勒，“自己看，看完之後和我談談你的感受。”
看到舒勒不經意間顫抖的右手和臉上掛著的虛假笑容，佩裡知道自己猜對了。
“我很遺憾。已經是21世紀中葉了，羅森魔工居然乾出這種事情，簡直慘無人道。”舒勒板著臉，不去直視佩裡的目光，將平板電腦還給對方，“在全世界各國陸續關閉製造魔法師的人體實驗研究所後，還在私自運營不受控的研究所並製造隻能充當殺戮兵器的調整體魔法師……如果他們有本事管理好自己的部下也就算了，偏偏讓這些已經在實驗中喪失人性的調整體魔法師流落在外並給eu製造如此的恐慌和損失。參謀長先生，我作為羅森魔工的前員工，對此深表遺憾和心痛……這是我個人的建議，nff應當趁著這個機會提議合眾國製裁羅森魔工，一定能在國際社會上為你們——我們合眾國爭取足夠多的支持。”
作為eu重要都市和德國首都的柏林發生了一起堪稱恐怖的事故，官方發布的聲明是煤氣爆炸——然而，但凡略微了解內情的人都會明白是誰造成了慘劇。原本被羅森魔工飼養的調整體魔法師（特彆強化某一方麵的能力而可能導致其他能力欠缺以至於喪失人性和人形）出現在威廉大街並無差彆地對城市進行破壞，毫無防備的柏林警方被打得措手不及，隨後德軍試圖圍攻目標但也被迫宣告行動失敗。最後，eu隻得調遣魔法師部隊參戰，才勉強控製住局勢。如果不出舒勒所料，最遲第二天，法國的反魔法人士肯定會舉行示威。
“您就不好奇這些家夥是怎麼跑出來的嗎？”佩裡似笑非笑，“哎呀，舒勒博士啊，羅森魔工從小作坊發展到全歐最大的魔法相關產業巨頭，多年以來從未出現過任何能以如此規模被曝光的事故，現在我們卻趕上了。您以前工作的地點，就在其中一個收容設施附近，我沒說錯吧？”
“是的。”舒勒一麵點頭，一麵當著佩裡的麵拿出筆記本開始寫算式，仿佛毫不在意這一舉動會給參謀長帶來負麵印象，“我從來不知道那裡發生過什麼……您知道，我在研究所默默無聞地工作了好幾年，每天都在鑽研始源碼，直到今年年初才確認這個學說是錯誤的。”
“你真的差這麼幾分鐘嗎？還是說這項目缺了你的幾分鐘工作就會崩潰？”佩裡有些生氣了，“我們讓你負責，是看在你給我們提供了一個勒索那些老頭子的絕佳機會的麵子上……要是你不知道自己的位置在哪裡，我們有很多人選來接手這個計劃。”
舒勒立刻把筆記本塞回了上衣口袋裡，隻是那樣子並不像是對佩裡的命令完全服從。
“我們在歐洲的盟友告訴我，這些跑到柏林去搞破壞的家夥，此前出現在了荷蘭。”佩裡壓低聲音，舒勒能夠聽出他所說的每一個單詞中都帶著一絲幸災樂禍，“不知道是發生了什麼事故，讓原本打算擺脫恐懼的記憶而過上新生活的實驗品們走散了，而有些人又被過去的恐懼抓住了心神……巧合的是，您在倫敦的那場著名會議結束後，也於同一天出現在了荷蘭。”說到這裡，佩裡在他自己的平板電腦上劃了幾下，調出了一個表格，“博士，這是摩洛哥海關截獲的東西，您就不想知道為什麼本來應該裝著生活用品的集裝箱裡會出現一群不成人形的怪物嗎？”
“你是想說我是放走那些實驗品的罪魁禍首吧？”舒勒冷笑道，“在我麵前，想說什麼儘管直接說。很可惜，此事和我完全無關，儘管您所說的證據確實可以用來進行汙蔑，然而您沒有任何直接情報能夠證明我才是犯罪嫌疑人。彆浪費我們兩個的時間，大家的時間都很寶貴。”
埃貢·舒勒站了起來，係好白大褂的扣子，把圓珠筆放到口袋裡，向著出口走去。他走得很慢，似乎是認為快速地逃跑會帶來危險一樣，又像是強作鎮定。恐怖電影的規律證明逃跑是沒用的，死神對所有人一視同仁。幾秒鐘之後，本傑明·佩裡也站了起來，他停留在原地，注視著舒勒一步一晃地邁向出口，臉上依舊掛著標誌性的笑容。
舒勒伸出右手，碰到了控製大門的開關。
“喂，舒勒博士，我剛才隻是想試探您的想法。”佩裡的聲音從背後傳來，“其實，我們在紐約進行那場實驗期間，我們的人也遇到了類似的東西。偉大的真理之父授權我進行詳細調查，而我不得不首先把您列為調查對象，畢竟我們這裡隻有您和雨果·方克是來自羅森魔工。如果我錯怪了您，還請您以科學家的精神原諒我的無端猜測。不管怎麼說，我們的目的都是為了拯救合眾國和我們賴以生存的自由世界。”
舒勒沒有回答，他快速地按下按鈕，離開了走廊。一同去用餐的其他研究人員驚訝地看著舒勒小步快跑向著他自己的工作室前進，雨果·方克正好從附近走出，二人險些撞了滿懷。見到舒勒滿臉焦急，雨果·方克奇怪地詢問他到底和突然前來訪問的nff參謀長說了什麼。
“雨果，我能信任你，對不對？”舒勒撇著嘴，樣子有些狼狽。
“當然，我陪你在同一個研究所當了五年的失敗人士——”
“你想辦法找個借口暫時離開這裡。”舒勒把雨果·方克拉到室內，順手關上了門，“哪怕隻有幾個小時也行，把這些話告訴我那位還在墨西哥執行什麼奇怪任務的老朋友。”
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