“每次你們說起偉大的真理之父，我的眼前就出現了聖誕老人。”
“聖誕老人？”希爾特笑了，“我的孩子也跟我這麼說……您覺得，他哪一點像聖誕老人呢？和藹可親？”
“不，是禮物。你們nff簡直是個萬能的許願機器，裡維拉許願要當總統，偉大的真理之父就真的要支持他了。”麥克尼爾小心翼翼地觀察著希爾特的表情，確保自己的冒犯性發言不會激怒對方，“所以，有時候我也在想，或許是這個時代的合眾國需要一個先知，公民們許願說要先知降臨人間，於是上帝就派了真理之父來傳達真理。”
兩人來到大廈旁的一家餐廳裡，這餐廳也是裡維拉名下的產業之一。麥克尼爾此行是按照希爾特的要求向裡維拉彙報與伊莎貝爾·布蘭科有關的最新進展，希爾特顧問隻希望裡維拉能夠得知他們允許泄露的消息。在麥克尼爾的簡短彙報工作結束後，他和一直在外等待的亞當·希爾特一起去吃午飯。麥克尼爾沒料到希爾特會一直等著他，按理說位高權重的聖會顧問有更緊要的事情需要完成。
“你是英雄，你們每個人都是英雄，說不定你們的貢獻比我還大。”希爾特主動承擔了全部的費用，“這頓飯算我請您的，麥克尼爾先生。”
“我隻是個士兵。”
“哎呀，身居高位卻活得毫無價值的家夥太多了，我們需要您這樣能夠喚醒公民鬥誌的人物。”希爾特找到了一間屋子，他確認附近的屋子中都沒有顧客後，打了個電話要求手下來到這裡占據對應位置，“以前我也找機會和你的戰友們單獨聊過，那時候……”
“單獨聊過？”麥克尼爾心裡忽然升起了警訊。
“是啊，他們沒和你說過？”希爾特顧問明顯地露出了疑惑的表情，“你們可是團隊，不該有什麼事情互相之間保密，對不對？沒關係，你可以回去之後再問這些事。我這次碰巧和你遇見，想和你談一談其他工作。”
這根本不是什麼巧合，麥克尼爾想著。是希爾特派他去在今天中午找到裡維拉彙報情況，結果希爾特本人卻在上午先去找了裡維拉。麥克尼爾猜想裡維拉又一次受到了驚嚇，因為那家夥幾乎完全癱軟在椅子上，全程隻管對麥克尼爾所說的一切內容點頭稱是。等到麥克尼爾結束了彙報後，這位同樣被彆人甩上了nff標簽的年輕人走向裡維拉，誠懇地請裡維拉提出建議。
“我覺得很好，你們就應該這樣牽製她，讓她沒機會關注我們的其他行動。”裡維拉依舊僵硬地向著麥克尼爾點頭，“對了，我的手下中有人建議去綁架或者暗殺她的前夫，我覺得沒必要，那個男人跟這件事沒關係。萬一哪個辦事不利索的家夥真的去做了，反而影響你們的工作。”
滿臉迷惑的麥克尼爾被裡維拉請出了辦公室，他直到最後也不清楚這件事怎麼就和伊莎貝爾·布蘭科那個經常在國外出差的前夫有關係了。
“這個問題，我可以回答你。”希爾特拿出一副撲克牌，放到麥克尼爾麵前，“我也不是責怪你——你綁架了伊莎貝爾·布蘭科的女兒之後，對方意識到自己受到威脅，立刻選擇了逃亡。雖然你的老班長哈維爾·薩拉斯中士聰明地利用類似電信詐騙的方法掩蓋自己的真實身份並誘使伊莎貝爾·布蘭科進行主動聯係，但另一個不能否認的事實則是我們唯獨在這一行動中沒有任何收益。”
麥克尼爾隨手把撲克牌包裝打開，問道：
“怎麼玩？”
“玩法可以隨意，打發時間而已。”希爾特看了一眼空蕩蕩的大廳，這裡平日好像沒有多少客人光顧，“……我們得到了什麼？一個需要被嚴加看管的、受到心理創傷的孩子，一個現在和電信詐騙犯一樣吊著你們胃口的母親。情報呢？伊莎貝爾·布蘭科從我們那裡拿走的東西才是我們真正需要的，她本人的死活甚至都可以再議。麥克尼爾先生，實不相瞞，我們偉大的導師真理之父親口說過，如果伊莎貝爾·布蘭科選擇了和裡維拉一樣的做法，他不介意立刻將她提升到【領域級】領導職務。”
“那可是隻比您所在的【帝國級】低一級了。”麥克尼爾難掩內心的驚訝，“所以說，伊莎貝爾·布蘭科到底掌握了什麼重要情報？我不相信你們那位真理之父會被要挾。”
“誰知道和他老人家早年一起創業的都是什麼人？”希爾特自嘲地說道，“算了，我沒有興趣議論我的導師。麥克尼爾先生，你們最近在墨西哥的活動，我都看在眼裡。在我看來，你們這五個人當中，以普通人的視角評價，你是最出色的。你有過人的戰鬥技巧，有必要的殘忍和仁慈，還有適當的理智，這是很多活躍在戰場上的人欠缺的東西。假如您本人不介意，我希望您可以跟隨我前往下一個目的地。”
亞當·希爾特隨後進一步對麥克尼爾解釋說，他這樣一個普通的聖會顧問雖然已經名列整個組織的前15位，要想在真理之父的心目中獲得更高的地位，還必須以更多的實績來證明自己。假如勞爾·裡維拉真的能夠成為nff設立在墨西哥的穩定代理人，首功是亞當·希爾特的；然而，一旦裡維拉再度叛變，或是伊莎貝爾·布蘭科掌握的情報泄露，希爾特必須承擔全部責任，因為偉大的先知真理之父不能犯錯。
第一輪牌局結束，麥克尼爾毫無意外地輸掉了。他不懂牌局和賭博，也沒心思打牌，希爾特的隻言片語極大程度地擾亂了他的心神。
“來，麥克尼爾先生，這是我特地要求他們搜集多方資料並聘請專人製作的。”亞當·希爾特笑眯眯地指著剛進門的廚子，“你的土耳其烤肉。”
聽到這句話，麥克尼爾不僅沒有半點感激，反而更畏懼了。他在新阿達納住了十幾年，飲食習慣確實受到了影響，但這個世界上不該有人知道。他確實曾經對自己的戰友們說起口味的問題，那些笑談會有人注意嗎？
“謝謝，希爾特先生。”麥克尼爾勉強一笑，“我不記得自己什麼時候和您說過土耳其烤肉。”
“你看，你這種人不會掩飾。”希爾特也得意地笑了，“你們五個人每次出去吃飯，隻要是去了帶一點中東式風情的餐館，隻有你會到處找土耳其烤肉。”
“那我確實要當心了，以免下次出去吃飯的時候碰上彆人特地在烤肉裡下毒。”麥克尼爾鄭重其事地答道，“既然您這麼看重我，我想我是肯定不能拒絕了，但我希望我的戰友們能一起保護您的安全。您和本傑明·佩裡已經近乎成為仇人，那位參謀長先生不會放任您在他的掌控之中獲得各種成就和真理之父的重視。隻憑我一個人，什麼也做不到，您應該多帶幾個幫手。”
亞當·希爾特拌著蔬菜沙拉，很快便大嚼起來，似乎完全沒有聽到麥克尼爾的發言。
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