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受到無數醫生和警衛嚴加看管的重症病房中，躺在床上的古賀元太郎虛弱地睜開了眼睛。這個上了年紀的老人嘗試著活動了一下手腳，在他確認自己沒有癱瘓後，便順勢伸手按下了床頭的按鈕。幾分鐘後，不修邊幅的後藤弘毅在醫生的陪同下走進病房，向撿回了一條命的古賀首相鞠躬行禮。
“您先出去吧。”古賀元太郎對著後藤議員身後的醫生說道，“辛苦了。”
醫生賠著笑臉離開了病房，房間中隻剩下了古賀首相和他最忠實的助手之一。當古賀元太郎因腦溢血而在家中暈倒時，所有人都認為他死定了。完全是憑借著上屆內閣的總辭職才能成為各省大臣的內閣成員開始互相廝殺，誰也不想第一個站到鏡頭前承擔責任或是外界的謾罵。隻要能夠成為首相，即便隻是充當傀儡，所能夠獲得的權力和資源也非常人所能想象。
然而，古賀元太郎還活著，而且身體狀況良好，甚至沒有癱瘓。
後藤弘毅將一束花放在床頭，而後退回了原位，等待著內閣總理大臣的問話。
“聽說，在我入院接受治療期間，內閣和眾議院都很不安分啊。”
“日本需要您。”後藤弘毅半真半假地說道，“雖然外界總認為您配不上這個職位，事實已經證明，沒有您的領導，現在的內閣是無法正常工作的。”
古賀元太郎望著窗外藏在雲層後的太陽，閉上一隻眼睛，以半睡半醒的模樣應付著後藤弘毅的奉承話。命運殘忍地向他開了個玩笑，在他最需要權力和地位時，古賀元太郎一次次地被拒之門外，失去了所有的信心和熱情。等到他已經心灰意冷的時候，卻悲劇性地在一個關鍵的轉折點被迫承擔起這份責任，而這時他無論在能力還是心誌上都已經不能履行職責。哪怕他早十年……一兩年也好，古賀元太郎都自認為能夠找出解決問題的辦法。導致問題逐漸積累的，正是曆代首相的鴕鳥心態。
“後藤啊，他們這麼喜歡爭權奪利，那就讓他們繼續鬨。”古賀元太郎歎了口氣，“我呢，也該休息了，至少要在醫院裡多躺上幾天才行。你也不要多管閒事，國會議員沒有義務解決本應由各省負責的問題。”
“但是，局麵正在逐漸走向失控，如今在街道上舉行抗議活動的市民，一旦碰上合適的煽動者，就會立即將矛頭對準我們。”後藤弘毅有些擔憂，他懼怕的是更加激烈的抗議會動搖他自己的地位，“這也許正是那些美國人想要看到的，我們越是虛弱，就越要依賴他們。”
“這些美國人比他們的先人聰明許多，不會為了打倒一個敵人而迅速地扶植一個不可控的新敵人。”古賀首相指出了後藤弘毅的失誤，“他們的目的……是的，他們希望我們變得更加虛弱，這樣我們就永遠需要依賴同盟關係才能生存。然而，如果我們手中的權力被立即剝奪，那麼那些魔法師家族就會成為實際的掌權者，而他們和我們相比，更不適合作為談判對手。你就放心好了，美國人隻想收取一點利息。”
想起那些美國人最近的一係列行動之後，後藤弘毅暗自揣測著nff的真正目的。對於如今的合眾國而言，保持和盟友的同盟關係才是首選，倘若為了蠅頭小利而激怒盟友，實在是得不償失。儘管如此，盟約並非僅僅依靠雙方的意願就能達成，至少日本的魔法師家族不認為這份盟約是必要的。在他們的眼中，合眾國和日本的同盟在過去能夠保護日本，而現在則成為了枷鎖，是合眾國維持霸權的工具而已。隻要日本擁有了能夠自保的能力，同盟關係也就沒有必要繼續維持了。
因此，後藤弘毅一直認為nff的目的是削弱那些會影響合眾國在東亞利益的魔法師家族。然而，最近和人體實驗有關的醜聞雖然確實讓大部分公民要求取消魔法師家族的特權，卻同樣導致他們對內閣的信任大幅度下降。魔法師家族終究是藏在陰影中的傀儡師，沒有人能夠直接地抨擊他們而繞過擋在二者之間的內閣。
那麼，讓魔法師家族徹底消失，讓合眾國同日本之間的利益關係變得更簡單，會對日本有利嗎？內閣可以擺脫所有牽製，隻需要考慮自身當前的立場，判斷何種決策更適合讓日本得到長遠的發展。
“喂，後藤啊，你想一想，我們日本當初究竟為什麼要創造這麼多的魔法師家族呢？”
“為了保衛這片土地。”
“是啊。”古賀首相劇烈地咳嗽著，“……是啊，你還記得，我們的初衷是用他們來保護日本。軍隊也是為了這一目的而存在的，一般市民尚且還能容忍額外的撥款和軍費支出。就連核武器也是一樣，雖然沒必要真的打出去，如果隻要把核導彈放在發射架上就能防止敵國產生野心，那麼再多的花費也是值得的。”
魔法師家族卻完全不同，後藤清醒地認識到了這一點。對於未來的長遠規劃，他心中也沒有一個較為完善的草案，這一部分是因為他那位嶽父的影響依舊揮之不去，另一部分則是由於他從未有機會獨立地在某個重大事件上作出決策。因此，後藤弘毅更加地佩服年輕時便聲名鵲起的古賀首相，起碼古賀元太郎在遠比後藤本人年輕的時候就已經成為受到公民愛戴的官員。
後藤弘毅謙虛地向古賀元太郎表示，自己還需要多從前輩身上學習。
“想學習經驗，那就早說嘛。”古賀首相終於露出了笑容。
“您當縣知事的時候，那種掃清**的氣魄和膽量，即便是在當今的官員中也是罕見的。”
“嗯，那是我最得意的成就之一，因為我不僅讓那些罪犯得到了應有的懲處，更是讓以後的官員也不敢效仿他們那些早已鋃鐺入獄的先輩。但是，以你的觀點來看，我在那場風波中最大的收獲是什麼？”
“如何防止**？”後藤弘毅有些摸不準古賀首相的意圖。
“**的誕生，不在權力的大小，而在權力是否受到了限製。我曾經見過僅僅身為村長卻非法攫取幾十億日元的家夥……歸根結底，是沒有人去限製他手中的權力，而他能夠運用自己掌握的資源去隨心所欲地擾亂秩序。”說到這裡，古賀首相加重了語氣，“我們總在乎權力的大小，忽視了更多的問題。後藤弘毅，魔法師家族的權力受到了限製嗎？沒有，根本沒有。”
後藤弘毅表示讚同，他已經構思出了一種用於應付外界質疑聲的答複。不過，想要解決魔法師家族的問題，僅靠這些理論還是不夠用的。他搬來一把椅子，坐在身體虛弱的首相麵前，和首相談起了自己的體會。
“雖然一般市民因為暫時的憤怒而主張取消特權，一旦國會當真提出類似的議案，那些人一定會想方設法地阻止。”
“是的，不明真相的人會認為，魔法師家族不被允許參政，已經是受到了不公正的對待。但是，假如把他們的特權算在內，參政還是不參政，對他們來說沒有任何影響。織田信長不做幕府將軍也不影響他成為當時最有權勢的人。後藤，我還有一條經驗，得告訴你。”古賀元太郎的臉上浮現出了平靜而淡漠的微笑，他又開始回憶人生中那些值得稱讚的往事，“如果權力因為不受限而引發**，事情還不算落到最糟糕的地步。隻要大家都認為**是不正常的，趨勢總歸會被扭轉。最差的結果，是**時時刻刻都在產生而沒有受到應有的打擊。在我們日本，唯一能管理魔法師家族的，是他們自己，因為魔法師家族已經不受任何來自司法方麵的約束了。換句話說，如果他們開始逐漸**，我們以後就沒有任何辦法擺脫他們對日本的威脅。”
後藤弘毅點了點頭，和以往那些用來應付古賀首相的答案不同，他沒有必要再虛與委蛇了。且不說古賀元太郎的首相任期維持不了多久，按古賀元太郎現在的身體狀況，內閣總理大臣已經無力處理政務。舊時代終將過去，新時代不可阻擋地展現在世人眼前。後藤弘毅想起了自己的嶽父，他忽然產生了一絲不能對外人言明的邪念。要是這些隻會指使晚輩的老頭子都入土了，那才是最好的時代，那樣他才能得到自由，才能真正施展自己的才華，而不是隻能解決一個個由上一代人留下來的差事。
“那就再賣他們一個人情吧。”
雖然日本的公民們已經認定可憐的森田勇一定是被魔法師家族害死的，和他死於同一天的懷特少校已經被人們遺忘了。麥克尼爾之前按照亞當·希爾特的要求去進行調查，但他為了了解更多消息而決定應東山元英的邀請，去橫濱和對方會麵。這場旅行被證明毫無意義，麥克尼爾不僅沒有找出和懷特少校的死因有關的證據，還卷入了實驗品逃脫引發的混亂之中。從結果而言，這完全是意外之喜，實驗品在橫濱造成了大量人員傷亡，間接導致市民紛紛抗議正在各研究所進行的人體實驗。
不過，麥克尼爾依舊沒能完成亞當·希爾特最初交給他的工作。