酒杯已經空了，麥克尼爾為亞當·希爾特重新倒滿一杯，希望這位平日不怎麼說起個人話題的聖會顧問能表現出更真實的一麵。
“……我們是被主選中的，擁有世上最豐富的資源，連我國的乞丐都不必擔心餓死。可是，這資源卻被浪費了——那個醫生掌握的資源應該被用於救人，假如他救不了，就該把位置讓給彆人；站在台前許下承諾的議員，不能兌現承諾，就應當入獄接受懲罰。然而，不合理地支配資源的現象不僅發生在這些顯而易見的地方，還更多地出現在我們平時忽略的角落裡。”亞當·希爾特攥緊了酒杯，“想想那些寧可公開燒掉大量商品都不願把商品低價出售的家夥，他們是撒旦派來的臥底，是地獄的仆從。麥克尼爾先生，我們要走的路還很長呢。”
這正是麥克尼爾隱約認為存在問題又無法具體指出根源的諸多現象的一部分。係統性的低迷和頹廢滲透到了各個角落，任何手段也不能促使風氣重新變得積極而樂觀，連戰爭帶來的恐慌也隻是持續了一陣。足夠大的刺激才能讓合眾國的公民們從夢中醒來，讓他們認識到時代已經出現變化，使他們開始學會用自己的雙腳行走。騎在大半個世界的肩膀上，已經讓公民們逐漸衰弱，失去了自華盛頓以來那些被認為對合眾國至關重要的信念。
“讓我們值得被尊敬的，不是強大的武力，曆史上已經有無數空具暴力的國度滅亡。”麥克尼爾心悅誠服地和亞當·希爾特碰了一下酒杯，“而是國父們當年的理想和追求。如果你們nff真的能夠對得起【再生國父】這個稱號，那會是合眾國甚至是全人類的幸運。”
“但是，那還需要像你們一樣勇敢而熱情的年輕人的協助，我從你們的身上看到了尚未死去的鬥誌。”亞當·希爾特似乎也熱淚盈眶了，“麥克尼爾先生，我知道你是個崇尚自由的士兵，加入我們的組織恐怕會讓你覺得受到了束縛，所以我以前不打算通過您的申請……沒關係，我們還有兩年左右的時間……到時候，我們就可以自信而光榮地宣布，天主之國已降臨人間。”
好像是被麥克尼爾的真誠感染了，亞當·希爾特忽然決定即興發揮一次，他走到餐廳中央，接過了薩拉斯中士手上的夏威夷吉他，開始唱起南北戰爭期間流傳的一首歌曲。
“我差點忘記他其實是個【迪克西】。”希爾茲上尉驚訝地對向著餐廳門口溜去的麥克尼爾說道，“可他選了一首北軍的歌曲……等一等，你打算去哪？”
“有人給我打了電話。”
麥克尼爾來到走廊上，將手機放在眼前，上麵的標注令他有些遲疑。遠在尼德蘭的nff情報機構負責人j先生曾經為麥克尼爾提供了不少幫助，雖然兩人已經分彆，這位熱衷於販賣摻毒食品的商人依舊孜孜不倦地向麥克尼爾推銷他的商品。j先生多次強調說，就算沒放毒品，他售賣的巧克力餅也配得上一流水準。
“您好，我是尼爾·所羅門。”
“所羅門先生，您發給我的屍檢報告我已經看過了……怎麼全是日語啊？彆誤會，我當然能自己慢慢翻譯……”
“有結論了嗎？”麥克尼爾又朝著和大門相反的方向走了幾步，來到了燈光照不到的窗邊。從門縫中傾瀉出的燈光和窗前的月光在他左右護航，而他站在黑影中思索著那些依舊困擾著他的難題。
“我先說我的看法……不一定專業，我能找來的專家也不會全說實話。”電話另一頭的j先生叼著煙卷，“這兩個受害者呢，全身沒有外傷，死的時候也沒有任何反抗，可以說百分之百是被魔法師殺死的。你之前問我，純粹的精神乾涉魔法能不能直接致死……我找了羅森公司那邊的熟人，他們的答複是，理論上可行，然而不僅現階段國際上沒有任何成熟的技術來實現這一功能，即便是在理論上，它對使用者的副作用也會非常大。”
“副作用很大……”麥克尼爾的酒勁醒了一大半，“您的意思是，這種精神乾涉一定會影響魔法師本人的健康，是吧？”
“就是這樣。”j先生的口音還是讓麥克尼爾有些聽不慣，“所羅門先生，既然您說用這種魔法去命令彆人直接自殺都做不到，它又怎麼能用來毫無痕跡地殺死彆人呢？”
“可是死者的腦部都受到了破壞，而且不是外力損傷造成的。”麥克尼爾越來越想不通背後的邏輯了，“j先生，假如您最近能從工作之中抽出更多的時間，我還是希望您儘可能地幫我搜集相關的情報。”
“哎，你放心吧，大家都是為合眾國而奉獻，你的工作就是我的工作。”
帶著滿心疑慮的麥克尼爾回到了餐廳中，繼續和同伴們慶祝他們的勝利。連亞當·希爾特都上去表演節目了，麥克尼爾勉為其難地接過夏威夷吉他胡亂地彈奏了一首不成調的曲子。他感到有些頭暈，四麵八方的燈光在眼中變幻出了無數的影子，年輕的士兵仿佛又回到了掛著滿身的勳章接受歡呼和讚美的光榮時刻。昏昏沉沉地離開餐廳的麥克尼爾被他的戰友們抬回了房間，一向善於克製的麥克尼爾今天竟然如此失態，這讓希爾茲上尉很是疑惑不解。
第二天一大早，上門去呼叫麥克尼爾的湯姆發現麥克尼爾的狀態十分糟糕。後者不僅發燒了，還上吐下瀉，眼看是生了病。
“我們肯定趕不上飛機了。”湯姆垂頭喪氣地抱怨著。
亞當·希爾特不打算大張旗鼓地行動，他準備和來時一樣，同strs小隊一起用假身份乘坐普通民航客機返回。麥克尼爾這下子突發疾病，完全打亂了他們的計劃。希爾茲上尉向亞當·希爾特提出申請，他們也許可以把麥克尼爾抬上飛機，再考慮接下來的處理方案，但他的建議被亞當·希爾特駁回了。
“我們不能在這時候強迫隊伍中的重要成員帶病行動。”希爾特顧問決定推遲幾天，“等麥克尼爾的病好了，我們再找航班回國也不遲。”
希爾茲上尉受指派去照顧麥克尼爾，他難得見到麥克尼爾落到如此境地：頻繁腹瀉的麥克尼爾被迫留在衛生間內。
“我給大家添麻煩了。”麥克尼爾有氣無力地坐在馬桶上和希爾茲上尉打招呼。
“顧問說了，你的健康最重要……他讓我告訴你，不用著急。”
當然，戰友們不能一直陪著他上廁所，麥克尼爾也知道這一點。一定是最近思考的問題太多了，他的大腦告訴他應該休息。於是，麥克尼爾完全放空了頭腦，希望能夠在平靜中得到應有的回報。腹瀉略微好轉，他一瘸一拐地走到床邊，一頭栽倒在床上，隨意地把被子披在身上，準備繼續睡覺。
有人敲響了房門，麥克尼爾不情願地挪動到門口，看到了臉上掛著莫名恐慌的希爾茲上尉。上一次希爾茲上尉露出這種表情，或許是潛入那個研究所去拯救其他三名隊員的時候。
“發生什麼了？”
“麥克尼爾，咱們原本要乘坐的那班飛機……在天上炸了。”
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