“首先我得遺憾地通知您，您的眼睛現在也是紅色的。”麥克尼爾憂心忡忡地把走廊的上下左右都檢查了一遍，沒找到離他們很近的監控設備，這才壓低音量繼續說道：“李林之前跟我說過，讓我們小心有著紅色眼睛的人。”
一個多小時後，不停地刻意繞道前往士兵餐廳的兩人麵色凝重地並排走在越來越寬敞的走廊中。一路上，他們碰到了疑似衛兵的巡邏人員，每個巡邏人員都穿著和他們身上的製服完全相同的衣服，而並沒有任何人逼迫他們停下並盤問他們的身份。
“所以，李林又在耍我們。他說要你小心有著紅色眼睛的人，卻又把我們送到【所有人都有紅色眼睛】的地方。你剛才說你醒來後第一個碰到的人也有紅色的眼睛，對不對？”伯頓氣不打一處來，“好哇，上一次埋下那麼多隱患，這一次又故意提供正確的廢話，這家夥簡直就是魔鬼本尊。”
“說不定他就是傳說中的魔鬼。”麥克尼爾歎了一口氣，“總之，他為我們提供的唯一一條預示著危機的線索已經徹底報廢，或者說短期內起不到作用。那麼，眼下我們最該做的是找到其他人並儘快了解我們處在一個怎樣的時代。考慮到之前我碰到的那個軍官……呃，我是說也許他是個軍官……告訴我說，有一場戰爭快爆發了，那麼我們肯定就是被送去參加戰爭的士兵。要是不能在戰爭發生前找到其他人，後果不堪設想。”
雖然麥克尼爾在想法和行動上都因此而產生了恐懼，他卻隱約感到自己正期待著見證一種截然不同的戰爭。他們被大地束縛了一輩子，持續不斷的衝突和接連到來的災難讓人類的生存成為了最大的問題，誰也沒有機會實現20世紀的理想，遠征無窮無儘的宇宙永遠成為癡人說夢。或許每個孩子都曾經仰望著星空並幻想著自己能夠探索未知的美麗世界，直到生活給了他們無情的一擊鐵拳、把他們的理想砸碎並將這些洋溢著熱情的靈魂重塑為僅為苟活而疲於奔命的扭曲怪物。
誰也沒做錯什麼。
“……喂，你真的跟外星人交戰過？”跟在麥克尼爾身後的伯頓有些不放心，“還是兩次？那外星人當時是怎麼被擊敗的？”
“他們在地球上的活動需要一個節點來提供能量，我們把那東西摧毀，第一次戰爭就結束了。”麥克尼爾思索片刻，如實地說出了自己的經曆，“第二次嘛……因為他們在第一次戰爭中遺留的東西沒有被我們徹底摧毀，或者說我們沒有任何能摧毀它的武器，以至於他們從自己的老巢召喚了更多的軍隊……”
“真是不幸。”伯頓的聲音都發抖了，“那我確實該慶幸自己死得早，這樣我就不必見證人類遭遇更多的摧殘和折磨。”
麥克尼爾的心情變得沉重起來，他本不想回憶那些事情。擺脫了心中的不安後，麥克尼爾步入巨大的餐廳，映入他眼中的是整齊排列而空無一人的無數桌椅。
不，還有一個人在餐廳中用餐。
兩人相視一笑，不約而同地向著那人跑去，靴子在地板上敲出沉重的響聲。食客不慌不忙地把麵包泡進了牛奶裡，即便他餐盤上的一切隻是一些看起來乾癟而食之無味的白麵包，那食客莊重而威嚴的模樣仿佛在告訴圍觀者，他正在把魚子醬或鬆露當點心。
“很高興能在這裡找到你，博尚。”麥克尼爾打過招呼後，徑直坐在對麵的座位上，“我有預感，舒勒肯定不在這艘船上……對了，你的食物是從什麼地方拿的？”
博尚不動聲色地伸出左手指著麥克尼爾和伯頓身後不遠處的窗口，那意思是叫他們去全自動烹飪機器附近點餐。
“哎呀，多謝提醒。”伯頓興高采烈地跳出座椅，朝著窗口跑去，“……麥克尼爾？麥克尼爾，你不來試試未來時代的——”
“閉嘴，小心有人把你這句話拿去提供給喜歡研究外星人或是時間旅行的專家。”
嗬斥了伯頓一番後，麥克尼爾這才轉過頭麵對著仍然氣定神閒的博尚。如果說他對舒勒的了解源自舒勒的鼎鼎大名，那麼他對伯頓的了解更多地來源於職業需求——以戰鬥為生的軍人。但是，麥克尼爾並不了解迪迪埃·博尚，他既沒有聽說過此人作為王牌飛行員時取得過什麼輝煌的戰績，也沒聽到彆人稱讚作為法國和eu空軍指揮官的博尚，那似乎隻能證明博尚是個庸碌一生的軍事官僚。
毫無意外地，麥克尼爾也在博尚的眼睛中看到了再清楚不過的紅色。那刺眼的血紅色時刻提醒著麥克尼爾，李林對他們其實本無善意。
“證明一下您自己。”麥克尼爾靠近博尚，他想知道這看起來體麵的法國老紳士到底有多少本事，“您生前擁有我不敢想象的地位……全eu的軍事委員會委員長。啊，我確實不知道您是哪一屆，因為我生前沒在意過。不過，我在gd可沒有拿到過類似的職務，事實上我在晉升到中將後就差不多隻能養老了。”
“當務之急是弄清我們麵對的是什麼戰爭、怎麼在這種戰爭的具體戰鬥中存活下來。”迪迪埃·博尚慢條斯理地把麵包從牛奶中取出，“……這是確保生存的根本。至於對這個新世界的進一步了解，可以等到我們麵對的壓力稍微減輕時再考慮。”
“沒錯，這也是我的看法。”麥克尼爾用左手食指敲了敲桌子，“然而，我們身邊都沒有存儲數據的設備，也就無從了解到和戰爭有關的情報。”
麥克尼爾下一刻就後悔自己過早地說出了以偏概全的話：博尚波瀾不驚地從他身上這件有口袋的灰色夾克衫中翻出了一個疑似存儲裝置的長方形黑色薄片，放在麥克尼爾眼前。
“這是——？”
“從製服來看，我們可能屬於不同的作戰單位。”博尚吃完了麵包，把盤子推到麥克尼爾眼前，“好了，我差不多吃飽了。如果你還餓著，我希望你不會介意吃我留下的麵包……真的很不錯。”
麥克尼爾心不在焉地撥弄著麵包，另一隻手的手指按在黑色薄片上。一個立體化的操作麵板立即彈出，那樣子讓麥克尼爾險些懷疑有什麼東西要撞在他的臉上。等他平複了心情後，才猶豫不決地把右手的手指放在半空中那明顯是全息投影的藍白色半透明按鈕上，沒想到就在手指觸碰到虛幻的按鈕的那一瞬間，另一個操作界麵菜單呈現在他的眼前。
“很先進，不僅是全息投影，而且還能對外界在全息投影上的互動做出反應。”麥克尼爾讚不絕口，“……比我在上一個世界見到的更先進。”
“裡麵的東西都是戰術手冊。時間緊迫，讓你們從頭到尾看，恐怕會浪費大量寶貴時間。”博尚把黑色薄片塞回了口袋裡，那讓麥克尼爾讚歎不已的全息投影就立刻全部消失了，“……簡要地說，我們所屬的這支作戰部隊正在前往一個行星去鎮壓當地的叛亂，或許這是一次輕鬆而愉快的行動。以戰術手冊中記載的其他例子而言，這種占據某個行星後公開叛亂的叛軍，很少具有製空權。因此，等到這支艦隊抵達那行星附近的穩定軌道後，或許作為飛行員的我沒機會參戰，但你們這些陸戰隊員就必須被送到地麵去和叛軍真刀真槍地搏殺了。”
“……沒意思。”麥克尼爾掃興地搖了搖頭，“我還以為太空時代的戰爭會更有創意，沒想到還是老一套。最終，還要我們這些陸軍去送死。”
博尚皺起了眉頭，他咳嗽了兩聲，仍然保持著似笑非笑的僵硬麵容，客氣地說道：
“什麼叫你們這些陸軍？大家重獲新生，目標就該是一樣的。分什麼陸軍、海軍、空軍，大可不必。再說，那你認為舒勒教授算是哪一個兵種的成員？”
沒等麥克尼爾反駁稱自己並無刻意強調兵種優先順序的用意，伯頓已經失魂落魄地端著餐盤回到了眾人身旁。
“我算是明白為什麼這個在出發之前終日大吃大喝的法國佬這一次隻吃白麵包了。”伯頓重重地歎了一口氣，“上麵百分之九十以上的食物，我從未聽說過，而且有些食材一看就像是【外星產品】。”
麥克尼爾謹慎地盯著伯頓放在餐盤裡的紅黑色不明物體，戰戰兢兢地開口問道：
“那你點的是什麼？”
“據說這是某種外星牛肉。名字太長了，我記不住。”伯頓馬上意識到自己的同伴肯定會好奇為何外星也會有牛，“……叫這個名字而已，我敢肯定裡麵的牛肉成分占0%。不過，既然它敢把自己叫做牛肉，味道和口感一定和牛肉差不多。”
聽到伯頓這麼說，麥克尼爾和博尚不約而同地向各自座椅方向挪得遠一些，免得稍後可能發生的意外事故波及到他們。
在兩人的注視下，伯頓很紳士地學著博尚的樣子，把牛肉切割好後用叉子紮住其中一塊並將其送入口中。幾秒後，身強力壯的青年那慘白的臉上浮現出了病態的紅色，他毫無形象地朝著旁邊沒人的桌子嘔吐起來，那誇張的樣子一度令麥克尼爾懷疑伯頓是故意的。
“……我發誓，在這次任務結束前，我隻吃我認識的食物。”顫顫巍巍地返回餐桌的伯頓更加沮喪地說道。
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