“他們被驚動了。”丹尼斯二等兵做好了戰鬥準備，“免不了要打一場。”
“沒錯，我倒是希望他們放下武器乖乖投降，可是他們和那些頑固不化的平民一樣把我們遠征軍看作魔鬼。”麥克尼爾歎了一口氣，“……我有預感，發生在這裡的悲劇不會伴隨著叛軍被我們擊潰而結束的。”
這種幾乎明目張膽誹謗遠征軍和新統合的言論沒有引起士兵們的反對，一部分是由於麥克尼爾的威望，另一部分則是眾人根本沒心思在緊張的戰鬥前夕去找戰友的麻煩，這些士兵彼此之間必須緊密配合。片刻過後，又有數名叛軍士兵從隧道另一頭衝出，無一例外地倒在了麥克尼爾等人的槍口下。
這些叛軍士兵的應激反應和作戰能力同活躍在前線的那些叛軍士兵相比，有著很大的差距。生疏的動作和近乎整齊劃一地衝上來送死的戰術使得在場的所有陸戰隊士兵們都不由得猜測叛軍可能是把老弱病殘扔到了無關緊要的崗位上。麥克尼爾出於好奇心，讓戰友們把其中一些叛軍士兵的頭盔打碎，果然發現下麵的麵孔完全符合他之前的猜測。
“他們已經淪落到這種地步了。”丹尼斯二等兵冷笑道，“還有什麼臉麵說我們把這顆行星上的居民當成牲口來看待？這些家夥明明自己就在用同樣的手段……”
麥克尼爾皺起了眉頭，他的直覺告訴他，這些老弱病殘是自願參加叛軍來抗擊他們眼中【黑暗恐怖的新統合軍】而不是被強行征召入伍的，但他不想把這些猜測告訴身旁的士兵們。偶爾說幾句對遠征軍不利的話，或許會被當成是抱怨；頻繁地用同一種口氣發泄，說不定會引來這些士兵的不滿。
解決存在於新統合治下的諸多問題，不能依靠以暴製暴——麥克尼爾堅決地反對用暴力手段去對抗法律，即便這法律可能存在不合理之處。但是，對於怎麼改變現狀，他自己心裡也沒有一個較為明確的概念。指望新統合或是某個船團的政客忽然大發慈悲？那還不如幻想著叛軍現在就馬上放下武器、集體投降。
深入山洞內部後，道路變得凹凸不平，路旁偶爾會出現一些似乎直接通向山體下方的孔洞。麥克尼爾起了好奇心，他告訴其他士兵注意戒備，自己到這些孔洞附近前去觀察詳情。這是隻有叛軍才能想出來的策略：他們用激光打穿了一部分山體，而後從山體下方將物資運動到山洞中，再把物資從山洞中轉運到要塞內部。由於遠征軍在廣袤的荒野和險峻的山嶺中都無法以足夠的人手全方位地包圍叛軍，這才使得叛軍有機會使用這麼靈活多變的辦法來對付經常掌握著製空權的遠征軍。
可惜，不管這些依據實際情況而調整出的戰術有多麼高明，在絕對的實力差距麵前隻會顯得可笑。遠征軍花費了兩個月都沒能徹底消滅叛軍，那隻不過是因為neus船團希望把這顆行星完整地收入囊中——若非如此，叛軍早就已經灰飛煙滅。這從遠征軍士兵平素的行為便可窺見一二，以虐殺叛軍俘虜或平民為樂的士兵們把不能肆意妄為地破壞的衝動轉化為了另一種發泄。
“等到我們把這個補給站占領之後，缺乏外界物資輸入的要塞最多再堅持72小時。”麥克尼爾查看了一下當前的本地時間和地球標準時間，“我會向長官申請支援，但如果他們派不出更多的士兵，到時候就需要我們來看守這些物資。”
“明白。”丹尼斯二等兵接受了現實，其他士兵也紛紛表示讚同，“那麼，補給站內部的叛軍……”
“隻要他們願意放下武器，我們就沒有必要把他們全都宰了。”麥克尼爾用沉重的語氣強調了一遍，“……我相信真正應該被懲罰的是那些策劃和煽動叛亂的人，而不是這些除了參加叛軍之外再無活路的普通人。”
眾人在越發狹窄的山洞內探索著，異樣的平靜使得久經沙場的陸戰隊士兵們產生了一種異樣的不安。方才的槍響足以把藏在山洞內的所有叛軍士兵驚醒，而那些本應用自己的生命來保護補給站的叛軍士兵卻遲遲沒有衝出來繼續迎擊。也許叛軍士兵們正在謀劃著利用山洞內的複雜環境把他們包圍後再一網打儘，那時陸戰隊士兵們也隻能選擇和這些缺乏訓練但人數眾多的敵人正麵對抗了。
出乎意料的是，道路的儘頭似乎是一處懸崖。隔著很遠便借助山洞內的燈光發現道路中斷的眾人麵麵相覷，即便這處【懸崖】處於山洞內部，他們很難不把它和叛軍用來運輸物資的大型通道相聯係起來。
“我去看一看。”麥克尼爾示意自己的戰友們不要輕舉妄動，“……彆讓敵人抓住機會。”
他匍匐前進，小心翼翼地接近懸崖邊緣，發現下麵並不是直通山腳的隧道，而是相較山洞其他位置而言較低的一處平地，這讓麥克尼爾多少鬆了一口氣。在這處空地中，十幾名叛軍士兵散亂地分布在各個角落，他們既沒有參加戰鬥的意圖也沒有從事緊張工作的傾向，隻是留在原地休息。
正當麥克尼爾打算告訴自己的戰友們準備突襲這些毫無防備的叛軍士兵時，他猛然間察覺到這群叛軍士兵的行動著實有些古怪。其中一些站起來行走的叛軍士兵搖搖晃晃，像是喝醉了酒——不，即便是合格的酒鬼也不會用這樣的步伐前進。假設讓麥克尼爾把這些士兵的行動和最符合他印象的概念聯係起來，第一個名詞必然是【僵屍】。
“……情況不對勁。”麥克尼爾謹慎地退了回去，讓其中一名士兵和自己一同來到懸崖旁觀看，“我有理由懷疑他們已經瘋了……”
就在這時，下方的叛軍士兵們不約而同地被某種不知名的信號警示，十幾顆腦袋齊刷刷地轉向麥克尼爾等人所在的方向。這詭異的一幕不僅把麥克尼爾嚇得心驚肉跳，也令旁邊的陸戰隊士兵毛骨悚然。不等兩人做出反應，這些手舞足蹈地向著他們衝來的叛軍士兵已經向著另一側的緩坡衝去，眼看著就要撲向他們所在的位置。
“見鬼！”麥克尼爾拔腿就跑，邊跑邊向著後麵的戰友吼道：“開火！彆讓他們當中的任何人離你們太近——”
撤退到懸崖前方的山洞隧道內之後，眾人做好了戰鬥準備，隻等那些瘋狂而莽撞的叛軍士兵衝上來送死。不出麥克尼爾所料，這些也許在某些東西的影響下完全失去理智的叛軍士兵毫無章法地向著他們發起了衝鋒，結果自然是像被鐮刀割下的麥子一樣成了倒在地上的一具具屍體。奇怪的是，這些瘋癲的叛軍士兵竟然試圖向著他們開槍，儘管沒有任何一發子彈擊中麥克尼爾的戰友，但麥克尼爾還是從中捕捉到了一絲奇怪的變化。
槍聲剛一停止，丹尼斯二等兵就打算回到懸崖附近搶占有利位置，被麥克尼爾阻止了。
“我懷疑他們得了某種能令人發瘋的傳染病，咱們最好不要離他們太近。”麥克尼爾以不容置疑的語氣說道，“看樣子敵人派不出多餘的士兵了，我們也許不必擔心他們迅速派人增援。我先去檢查屍體，等我把屍體全都扔下去之後，你們再過來。”
得到戰友們的同意後，麥克尼爾鬆了一口氣，他返回懸崖邊緣，逐一敲碎了叛軍士兵的頭盔麵罩，檢查這些人的麵部。除了普遍靜脈曲張外，麥克尼爾沒有在他們身上找到任何值得懷疑的證據。
“等等。”他不死心，伸出手接近其中一名叛軍士兵的臉，“我來看看他的眼睛……”
映入麥克尼爾眼中的是布滿血絲的紅色眼球，準確地說，連瞳孔附近的虹膜都是紅色的。
年輕的士兵手一抖，踉踉蹌蹌地後退了幾步，轉身把其他的屍體全部從懸崖上方踢了下去。
“麥克尼爾，怎麼了？”
“沒事，隻不過是他們死掉的模樣太難看了。”麥克尼爾輕描淡寫地掩飾了過去，“補給站現在歸我們了，大家到下麵去搜索物資，順便給自己拿一點戰利品吧。”
tbc