麥克尼爾眼前一黑，他早知道伯頓又會亂說話，卻沒料到伯頓竟然會在雙方存在嚴重信息不對稱的情況下暴露他們的缺陷。有時候麥克尼爾不禁會懷疑，伯頓能在中東地區潛伏十幾年，純粹是因為伯頓的運氣足夠好而不是他的本事高超。
“沒錯，長官，我確實掌握了一些和守望者教團相關的情報，不過我覺得咱們還是等到把眼前的問題解決之後再聊為好。”麥克尼爾上前伸出右臂向因梅爾曼少校敬禮，“我的戰友估計已經把我的情況向您做了更為詳儘的介紹，所以我也不再重複——現在，我們該找個辦法下去探索這座被通用銀河埋在下麵的古代……神殿了。”
縱使雙方之間有再大的誤會，他們也必須先擺平眼前的敵人。因梅爾曼少校默不作聲地轉頭向著深坑邊緣走去，算是認可了麥克尼爾的說法。倒是埃蘭戈萬少校因為始終對博尚持有負麵看法（就算博尚的冒險救了他們這些飛行員也沒能讓這種看法消失），自見到麥克尼爾的第一眼算起，就用一種不怎麼友善的口氣諷刺著麥克尼爾。
邁克爾·麥克尼爾全然不顧這種對他既沒有威脅也不能令他真正動怒的嘲諷，他靠近深坑邊緣，借著微弱的光線觀察著下方的情況，又對大坑底部邊緣進行了掃描，這才告訴一旁的戰友們，他們或許可以想辦法借助噴氣背包來安全地著陸。
“我們攜帶的所有繩索都不夠長。”麥克尼爾得出了結論，“相反，利用噴氣背包作為緩衝倒是可以讓我們安全抵達下方，前提是大家控製好氣體消耗量。不然，到時候我們就隻能等著彆人把我們救上去了。”
“或許還有一種辦法。”博尚環視著眾人，“……肯定有人因為不熟悉使用方法或者頻頻出現意外而消耗過多的氣體，所以我建議以兩人為一組行動，這樣就能節省氣體。此外，如果每個人都是單獨行動，萬一有人操作失誤而把自己摔死在下麵，恐怕會有點難看。”
博尚的建議得到了一致好評，恰好來到深坑邊緣的人數也是偶數，眾人商議著選出最擅長使用噴氣背包的士兵，然後讓這些人帶另一半人抵達深坑下方。麥克尼爾把根本沒用過噴氣背包的士兵先篩選出來，而後再進行更仔細的區分。他決定帶著這些缺乏經驗的士兵降落到下方，而他同樣相信伯頓和博尚能處理好眼前的局麵。
這場驚心動魄的旅行可不像周末郊遊、假期野營那樣輕鬆而愉快，後者麵對的危險最多隻是一些令人感到棘手的考驗，而眼下的冒險當中，當事人稍有不慎就會立即丟掉性命。麥克尼爾倒是早已熟悉了噴氣背包的使用方法並適應了顛簸和頻繁超重、失重帶來的不適，即便是自稱【暈機】的伯頓也好端端地帶著他保護的那名士兵抵達了下方，反倒是所有被麥克尼爾下令保護起來的、沒使用過噴氣背包的士兵們幾乎都在剛抵達地麵後就開始倒在地上嘔吐。看他們這副模樣，恐怕是沒辦法繼續作戰了。
“抱歉哪，我們neus船團的第45聯隊凶名在外卻還是培養出了這麼多的不及格士兵。”麥克尼爾歎了一口氣，像是對因梅爾曼少校致歉，“留下幾個人看守他們，其他人彆停下來，一定要搶在敵人之前控製神殿。”
“這是屬於原始文明的遺產啊。”因梅爾曼少校喃喃自語，“我見過類似的東西，但直到現在也不明白曾經統治銀河係的原始文明為什麼會建立這樣的【神殿】。”
“也許他們即便走向了浩瀚的宇宙卻仍然堅信世間存在神明。”麥克尼爾滿不在乎地答道。
這座神殿整體呈現出黑色，比起承擔某些特定功能的建築物，更像是一個用來存放某些物品的三角錐形小匣子。整個神殿建立在堅硬的岩層上，上方的地麵則有一部分是通用銀河在施工過程中鋪設的人造地麵。就這一點而言，通用銀河勢必對藏在這裡的神殿一清二楚，他們在索米-3的發現也遠非【得到了熱核反應原料】這麼簡單。
“外界都說通用銀河本來要在這裡尋找折躍水晶。”走在通向神殿大門的路上，麥克尼爾為了獲取更多信息而主動和因梅爾曼少校交談起來，“現在想來，雖然富含氦元素原材料的行星也值得他們去攫取，但和建設這麼多地下城市的成本相比，其收益看起來未免有點不成比例。”
“原始文明創造了傑特拉帝人，又通過引導等方式讓我們地球人、溫德米爾人等等生命從落後的類人猿發展出了獨特的文明，甚至是走入太空時代，可以說我們現今取得的一切成就都和原始文明是分不開的。”因梅爾曼少校也讚同麥克尼爾的觀點，“他們還有更多的遺產等待著我們去發掘，誰掌握了原始文明的全部遺產，誰就統治了銀河係。通用銀河產生自己的野心實在是正常。”
槍聲逐漸平息了下來，麥克尼爾的戰術或許起到了一定的作用。這戰果的最大功臣現在正懷著忐忑不安的心思向著神殿前進，腦海中閃過千百種念頭。
“他們已經在事實上成為了新統合的控製者之一，我們地球人的文明獲得的一切也會是他們的，所以我實在想不通通用銀河冒著這麼大的風險——比如說招來一種更恐怖的新敵人——去追尋這些【奇跡】的原因。”麥克尼爾發現腳下的岩石也變成了黑色，他們正行走在神殿下方結構的正上方，而這裡沒有任何人清楚原始文明建造的這些神殿如何工作，“……不提這群缺乏人性的商人了。長官，我們要把大門炸開嗎？”
因梅爾曼少校不好意思地撓著自己的腦袋，也許他真正了解的事情並不比他宣傳的更多。
“讓我來看看，大家不要莽撞。對了，假如我們手頭有折躍水晶——”
忽然，一種莫名的壓迫感籠罩了眾人的身心，仿佛正有另一顆行星向著索米-3撞擊，而他們正是目睹那天崩地坼一刻的目擊者。麥克尼爾臉色大變，他來不及講究什麼體麵，正要把即將發生的事情告訴因梅爾曼少校，卻陡然發現自己的意識已經在產生這個念頭的那一刹那就脫離了自己的軀體。
在旁人眼中，本來快步走向因梅爾曼少校的麥克尼爾突兀地於半路上調轉腳步，徑直又朝著神殿的大門走去。彼得·伯頓和迪迪埃·博尚顧不得阻攔麥克尼爾，因為他們自己也受著那種揮之不去的虛無感的折磨。但是，他們兩人隻是靜靜地躺在地上等待著這心悸的絕望結束，而麥克尼爾仍邁著堅實的步伐向神殿大門前進。來到神殿前方的眾人沒有察覺出其中的異樣，尤其是剛才還在和麥克尼爾談話的因梅爾曼少校，他隻以為麥克尼爾想去率先尋找打開大門的辦法。
地麵再次震顫起來，有一束淺綠色的光芒從神殿頂端衝出，被上方的地麵阻擋，停留在了地表下方。但是，這狀似陽光一樣熾熱以至於令眾人睜不開眼睛的光芒照亮了通用銀河挖掘出的地下空洞和處在這空洞中的所有廢墟，把戰場的全貌更為直觀地展現在每一名士兵的眼前。
“這樣的景象一輩子也見不到啊。”埃蘭戈萬少校也站穩了腳跟，他下意識地忽略了在自己的腦袋裡翻滾著的不適感，儘管他並不清楚自己為什麼會莫名其妙地頭疼，“世界上真的存在神嗎？”
有些人已經倒在地上，另一些站在原地觀看著勝似極光的美景，隻有麥克尼爾仍在前進。他的意識被濃重的虛無吞噬了，在這沉重而永無止境的虛無之中，沒有任何存在的意義，那也許就是人類所知的宇宙最終的結局：絕對意義的虛無。連宇宙中某些古老得被視為理所應當的概念，都將在時間的長河中被徹底吞沒。
大門在麥克尼爾麵前自動開啟了，幽深而無法從外界窺見其任何真麵目的黑暗正吸引著他前去一探究竟。
變化往往發生在一瞬間：沉寂的虛無被擾動了，麥克尼爾的意識也隨之從中被釋放出來。
【漫漫紅夜，鳥兒沉眠
美夢之窗，映出藍天……】
在他來得及對把他拯救出虛無的歌聲表示感謝前，失去了力量和意識的麥克尼爾一聲不響地倒在了為他開啟的神殿大門前方。
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