回去時的路相對較為平穩，隻有還在向上發射綠色光束的那座原始文明神殿在半路上吸引了眾人的注意力。
“敵人沒有包圍或占領神殿，也許他們對這地方不感興趣。”伯頓好奇地向巨坑內部看了一眼，沒有發現可疑的武裝人員，“……麥克尼爾，咱們到底該怎麼辦？要是就這麼回遠征軍，我們不會有好下場。”
“我覺得，咱們可以考慮跟著他們一起逃跑。”
“……告訴我，你在開玩笑。”博尚沉下臉，“這一點都不好笑，雖然我們確實可以跟著他們逃跑——前提是他們收留我們——並假裝自己已經陣亡了，但是事情總會有暴露的那一天。”
“暴露？”麥克尼爾停下腳步，回過頭關切地望著自己的兩名同伴，“哪一天？博尚先生，你能預測我們會在這裡停留多久嗎？半年還是一年，又或者是兩年？”不等博尚反駁，他又迅速地做了自我回答，“不，我們當中誰都不能預測這一次的冒險會持續多久，那我們隻要保證neus船團在那之前不能發現真相就行了。”
迪迪埃·博尚走向一旁的伯頓，想聽聽這位特種作戰專家和資深間諜的意見。
“……彆看我，我也支持麥克尼爾的想法。”伯頓的反應出乎博尚的意料，“雖然我確實很想把這群溫德米爾人痛打一頓……問題是，neus船團大概也不會希望他們在這裡做的事情被公布，就像通用銀河做的事情同樣不為人知一樣。”
“行，你們兩個都具備了發散性思維。”博尚隻得認輸，“那問題在於，我們該用什麼借口去——”
這是地地道道的賭博，他們要脫離遠征軍並逃到第77聯隊駐紮的溫德米爾王國，那麼他們在遠征軍的全部身份不僅不能成為堅實的護盾，反而會在兩個方向上化為威脅他們的利刃。neus船團不會放過隨便叛逃的軍人，而新統合軍第77聯隊估計也不想收留容易帶來麻煩的其他船團的士兵。
更重要的是，把舒勒孤身一人丟在索米-3行星上、讓他麵對著遠征軍的包圍和排擠，這必然在隊伍中形成難以彌合的分歧和裂痕。
邁克爾·麥克尼爾耐心地等待著迪迪埃·博尚講完那些用來數落他的話，這才不慌不忙地伸出雙手示意自己的戰友們安靜，並自信地說道：
“果然是老前輩啊，這說教的本事比我強得多……咱們想一想，溫德米爾人冒著這麼大的風險派出了一個調查團，現在我們也不清楚他們究竟調查到了什麼，隻知道他們被叛軍關了這麼久，而且這些人被放出來之後根本不想接觸作為【友軍】的新統合軍而是打算直接回國報告……是不是有點反常啊？”
“那在你看來——”伯頓躍躍欲試。
麥克尼爾鄭重其事地點了點頭，轉身攔住了似乎還在低頭和旁邊的溫德米爾人交談的因梅爾曼少校，並開啟了頭盔內的通訊頻道。
“長官，我現在希望向您提出一項申請。”
“可你不是我們的士兵，而且你也不歸我管轄。”因梅爾曼少校很是詫異，“算了，咱們並肩作戰這麼久，我確實應該聽聽你的意見。”
“在最近幾日的戰鬥中，通過綜合考慮叛軍、【無瑕者】還有神秘的守望者教團的行動，以及剛剛發生的混戰中伐折羅的動向，我從中發現了一個巨大的陰謀。”麥克尼爾也不確定自己的胡思亂想會偏離實際多遠，他隻能向著上帝祈禱讓他的猜測更準確一些，“但是，我信不過這裡的新統合軍，也信不過那些之前為通用銀河工作的士兵和技術人員……你們的到來讓我看到了希望，我很樂意把這消息當麵彙報給那位溫德米爾人的國王陛下。”
“什麼消息？”因梅爾曼少校大吃一驚，“……可否先讓我得知其中的秘密？”
“抱歉，長官。”麥克尼爾故作無奈地攤開雙手，“……您的頭盔裡有沒有竊聽設備，那不是我能決定的事情。”
萊特·因梅爾曼少校立即讓隊伍停下腳步，不顧埃蘭戈萬少校的抗議，告訴隊伍先行休整以便在隨後的逃離過程中儘快完成工作。趁著這個機會，博尚也找到了埃蘭戈萬少校，向他曉以利害，勸說埃蘭戈萬少校主動尋求第77聯隊的庇護以便讓他們拿到逃跑的絕佳借口。
“有多危險？”
“如果溫德米爾人和你們第77聯隊不知道這個消息，溫德米爾王國和第77聯隊就會很快成為曆史。”麥克尼爾從不介意危言聳聽，“然後就是那些陷入了危機而毫不自知的船團，比如已經被伐折羅襲擊過的fronter船團……最後或許就是我們人類文明的心臟，伊甸行星和地球。”
“你該把這消息報告給你們的上司，neus船團有全人類最優秀的軍隊。”因梅爾曼少校有些退卻了。
“我有理由認為這恰恰是我們人類文明內部的一起……內鬥，而我們隻是他們博弈的代價。”
沒等因梅爾曼少校做出決定，和他地位等同的埃蘭戈萬少校竟然也來求援了。
“……這下我們回去之後肯定會被列為不受歡迎的叛徒，或許很快就會在下一次戰鬥中死於莫名其妙的誤殺。”埃蘭戈萬少校渾身顫抖地握著因梅爾曼少校的雙手，就差跪下求饒了，“我自己更清楚他們的風格，眼下我們無論如何也不可能擺脫嫌疑，隻能選擇投靠你們了。如果第77聯隊願意接納我們，說不定我們還可以繼續為新統合軍奮戰，而不是毫無意義地被自己人殺死……”
連埃蘭戈萬少校都這麼說，因梅爾曼少校陷入了兩難之中。他的任務隻是來到這裡救出被困的溫德米爾人，而他從未考慮過自己還需要捎帶著把一群尋求避難的友軍送回去。
“……就當是賭博了。”因梅爾曼少校無奈地推開了擋在麵前的眾人，“如果你們隻是一群想要找借口逃避懲罰的懦夫，在我因為自己的失職和過失而受到處分之前，我一定會把你們送去接受審判。但是，就讓我暫時相信你們一次，畢竟索米-3存在原始文明神殿這件事也超出了我之前的判斷。”
最大的問題終於解決了，麥克尼爾也鬆了一口氣。隻是，他還需要麵臨另一種考驗，那就是隊伍內部開始鬆動的互信。
“咱們就這麼把舒勒扔到這裡，他肯定會生氣的。”伯頓也有些後怕。
“你實在是多慮了，舒勒那家夥是個注重效率勝過一切的怪物，他才不會為此而產生什麼不必要的情緒。”麥克尼爾哈哈大笑，“我敢向你們保證，舒勒博士在發現我們失蹤後不久就會明白事情的經過。”
“但願他在處理人際關係上的思路和他的科研頭腦一樣靈活，我可是很清楚他給我們帶來過多少困擾。”迪迪埃·博尚垂頭喪氣地跟在麥克尼爾身後。
tbc