“這倒是不必擔心。”麥克尼爾頗有威嚴地舉起右手示意又開始吵鬨的戰友們保持安靜，“十分反感其同族離開國境的溫德米爾人一反常態地派出調查團，是為了解決所謂守望者教團的威脅；而新統合軍在這一過程中完全不過問具體事務，則是自信受到全方位控製的溫德米爾王國沒有在這起事件中以任何方式威脅他們的能力。然而，假設我們把問題導向一個更大的威脅，那麼溫德米爾王國和第77聯隊就有理由留下我們作為……證人和工具。”
說到這裡，麥克尼爾適時地停下了，轉過頭望著離他們隔了好幾排桌子、獨自一人抓著炒飯往嘴裡塞的埃蘭戈萬少校。neus船團的護航艦隊中等級森嚴，準將為護航艦隊司令長官，中校便是獨當一麵的艦長，而每一個能混到少校的軍官都不是什麼可以被輕易算計的人物。埃蘭戈萬少校願意跟著他們這些普通士兵一起流亡，也必然有著自己的打算。
“你們怎麼不說話了？”良久，埃蘭戈萬少校也察覺氣氛有些僵硬。
“長官，我們以後還得靠您保護呢。”約書亞·康恭敬而不失風度地勸長官進行表態，“遠征軍和neus船團確實不會饒了我們……可我們得讓那些人找到一個留下我們的理由才行。”
“不，船團那邊隻認實力，假如我們在流亡後給船團謀取了更大的利益……到時候我們就可以更靈活地選擇自己的出路了。”埃蘭戈萬少校擦了擦油膩的嘴唇，“你們可彆說我的腦袋死板，要知道，neus船團的烙印永遠打在我們身上，就算我們選擇了流亡甚至是和自己的故鄉為敵，彆人也永遠會用一層濾鏡看待我們。”
和埃蘭戈萬少校並肩作戰多日且自認為十分了解這位長官的秉性的博尚馬上體會到了長官的用意。
“長官的意思是，儘管咱們其實是為了逃避船團的處分而逃跑，但我們要把自己偽裝成【為了從陰謀中保護船團而不得不暫時逃跑的英雄】。”在眾人驚訝的目光中，博尚站了起來，把雙手放在麵前的麥克尼爾的雙肩上，“遠征軍不是一直在為搶奪通用銀河的合法財產所需的理由而苦惱嗎？為通用銀河平定他們無法處理的叛亂並收下行星作為謝禮這種理由太軟弱無力了，我們需要更好的辦法——”
“通用銀河背叛了新統合和地球人，企圖建立一個依靠外星異形怪物的暴力和神秘生物力量進行統治的黑暗國度。”麵對著眾人的疑惑不解和不屑，麥克尼爾朗聲答道，“而所謂的反統合武裝組織，和通用銀河內外勾結……各位不必擔心，我確實掌握了一些證據，這些證據對於那些想讓通用銀河滅亡的競爭者來說已經夠真實了。隻要我們說服第77聯隊和我們neus船團的第45聯隊聯手出兵攻擊g船團的第30聯隊並將其消滅，那麼死人是永遠沒機會辯解的，屆時通用銀河背叛人類文明一事就是永不翻身的大罪。”
並不是所有人都對麥克尼爾的強行解釋感到滿意，他們期待著作為長官的埃蘭戈萬少校站出來怒斥麥克尼爾的不自量力和狂妄。一群流亡的士兵，竟然想要憑借手中那捕風捉影的所謂證據來煽動移民船團和巨型星際企業之間的仇殺，簡直是胡言亂語，更不必說這麼做會將他們置於極端危險的境地。稍有不慎，他們便會同時得罪三個龐然大物，其中任何一個都能讓在座的所有人灰飛煙滅。
卡爾佩什·埃蘭戈萬少校離開了桌子，向著擁擠著的士兵們走來。他所到之處，周圍的士兵紛紛避讓，也不知是被軍官的威嚴驚嚇到還是唯恐那沾著油的大手拍在自己臉上。這身上有著一股煙草氣味的青年軍官走到麥克尼爾麵前，學著博尚那樣伸出雙手按住了麥克尼爾的雙肩，不顧麥克尼爾那一閃而過的反感，大聲叫道：
“你做得好哇！咱們船團最擔心的就是事後通用銀河來討賬或是把事情交給伊甸方麵來處理，那樣一來，我們這些遊離在主流輿論之外接近十年的邊緣人物恐怕隻能乖乖地把戰利品吐出來。”他抬起頭，那圓睜的閃著豪情的大眼睛接連將視線從畏縮的士兵們身上掃過，“我們早就討論過，要是通用銀河一夜之間完蛋了，我們就再也不用擔心這些事情了。假如咱們能促成殲滅通用銀河這個龐然大物，不光neus船團會原諒我們的過失，所有對通用銀河不滿的政客、將軍還有其他巨型星際企業的代表都會重新重視我們船團的……”
完了，連埃蘭戈萬少校都陷入了幻覺之中，那沒人能阻止他們向著一條看不見儘頭的不歸路繼續狂飆了。
“這家夥想當艦長的貪欲已經讓他有點瘋癲了。”博尚小聲對著麥克尼爾說道，“開了這麼多年戰鬥機，他確實該換個工作了。”
趁著戰友們爭論計劃的合理性時，麥克尼爾滿麵春風地笑著站起來向戰友們揮手致敬，而後快步走出了餐廳。剛轉過一個拐角，他就發現因梅爾曼少校正在播放一段全息投影錄像——儘管少校眼疾手快地把錄像關掉了，麥克尼爾還是從錄像中一閃而過的兩個人影大小上推斷那是少校的妻子和孩子。
“您想家了？”
“不是所有人都能忍耐遠離故土的寂寞，麥克尼爾上等兵。”因梅爾曼少校收起了播放器，“……也不是所有人都可以承受被外來者或稱之為入侵之敵在自己的家園上肆虐的痛苦和屈辱。”
“對入侵者的仇恨是最符合我們人類天性的一種情感，但這種情感是如此地摧殘人的心誌和理智，以至於我不認為它應當被經常釋放出來。”麥克尼爾點了點頭，“長官，等我們到了溫德米爾王國之後，大家的性命安全就全都托付給您了。”
“……我該怎麼做才能說服他們接受一群策劃著新戰爭的狂人呢？”因梅爾曼少校冷笑著。
“那您有機會現在把麻煩解決掉。”麥克尼爾麵不改色。
兩人對視了一陣，還是因梅爾曼少校先舉起雙手示意麥克尼爾不要過於緊張。
“我是開玩笑的……嗯，溫德米爾人會很高興得到這樣一個機會。”年輕的少校主動湊過來，打算拉近和麥克尼爾之間的關係，“大概十年前，第二次統合戰爭期間，溫德米爾人的國王就在那時率領著他的騎士們和那支小得可憐的軍隊參加了討伐地球至上派係軍人的正義之戰，也由此為溫德米爾王國贏得了更多的自主權。他一定會很樂意通過這種戰爭來證明自己對我們地球人的忠心並借機爭取更多的自主權。”
“您看起來並不因為這沉重的鎖鏈鬆動而感到恐慌，相反，我正發覺您為他們這種沉默的反抗而高興。”
“畢竟，我們奪走了他們的一切。”因梅爾曼少校聳了聳肩，“是的，直到今天，我們新統合軍當中的大部分人認為這隻是一種特殊且理所應當的保護費，因為是我們讓這群本來還停留在農耕社會的溫德米爾人快速過度到了太空時代……但是，你該去看看那裡的情況，並不會比通用銀河治下的索米-3更讓人愉快——來塊口香糖嗎？”
“謝謝，長官。”麥克尼爾接過了口香糖，“……什麼味道？”
“水母味。”
從艦船各處發送回的報告告訴他們，這艘戰艦正準備折躍離開索米-3行星的外側軌道。雖然麥克尼爾不清楚因梅爾曼少校在折躍前來這裡時是怎麼躲過遠征軍偵察的，他也無心去發言建議因梅爾曼少校想辦法隱蔽行蹤。遠征軍不會有時間去追擊他們。
“……那是什麼？”從傳回的宇宙戰艦外側全息投影中猛然發現一大群不明物體正在離開索米-3行星大氣層的麥克尼爾驚訝地叫了出來。
“是伐折羅。”因梅爾曼少校也緊張了起來，“……沒錯，它們打算離開這顆行星了。”
不必對方提醒，兩人都猜到了伐折羅在軌道外最可能遭遇的目標是什麼。
“儘快折躍！儘快折躍！”因梅爾曼少校聯絡著艦橋上的技術人員們，“彆讓伐折羅追上我們！以最快速度啟動折躍引擎，返回溫德米爾-4行星！”
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