運輸飛船突破雲層後，幾架戰鬥機從地表升空，伴隨在運輸飛船左右，那樣子看起來像是護送著這艘運輸飛船平安抵達地麵。運輸飛船的駕駛員和戰鬥機的飛行員們閒聊了一陣，然後又恢複了沉默。麥克尼爾再一次打開了實時顯示外界情況的全息投影，尋找新統合軍基地的位置。遺憾的是，他終究一無所獲，沒能從浩瀚無邊的白色海洋中區分出更像是軍事基地的建築群。
“長官，咱們在這裡有多少駐軍？”麥克尼爾小聲問道。
“分散在溫德米爾行星係統內，規模不大。由於折躍斷層的影響，從其他殖民地行星或移民船團調派物資會非常麻煩……我們可不像通用銀河那樣能建設監視著整個行星的空港群。”因梅爾曼少校半是羨慕、半是惋惜地歎道，“成本太高了，況且我們第77聯隊背後沒有通用銀河這樣的巨頭。”
“成本問題……這倒是一個關鍵，沒人會為收益遠小於支出的征服行動買單。”麥克尼爾理解他們的難處，“難怪你們沒能在這裡建立起現代化的建築群和軍事基地。”
“溫德米爾人或許正是因此才稍微對我們感到放心。”因梅爾曼少校尷尬地笑了。
大約半個小時後，飛船緩慢地抵達了一處較為開闊的機場，機場位於建設在寬敞平原地帶上的軍事基地中，整個基地裡見不到太高的建築，隻有數不清的倉房和低矮的圍牆劃分了基地和外圍民房的界限。彼得·伯頓向著外麵張望，他失望地發現唯一能吸引他注意力的宏偉建築隻有不遠處的巨大城堡。
“你們應該在基地裡造一座比王宮城堡更高的建築。”下飛船之前，即將合上頭盔麵罩的伯頓憤憤不平地建議道。
“沒那個必要……哎呀，我們無法承擔成本。”因梅爾曼少校見麥克尼爾和伯頓還有他們的戰友們都已經合上了麵罩，連忙提醒道：“不，你們用不著這麼做……我們可以在溫德米爾-4的地表正常呼吸。”
麥克尼爾不動聲色地把伯頓推到了運輸飛船外麵，差點一頭栽倒在地的伯頓回過頭怒視著麥克尼爾，這才發現他確實可以正常呼吸，而頭盔內側的空氣檢測係統也沒有給出報警。見伯頓安然無恙，麥克尼爾大踏步地邁出了運輸飛船，擁抱著另一個不同世界的太陽和天空。
“真冷。”他打了個哆嗦，撞上了一名急匆匆地向著他們跑來的飛行員。縱使那名頭發和皮膚的顏色都偏深的飛行員身材魁梧，還是差一點被麥克尼爾撞得跌倒在地。那人氣憤地瞪了麥克尼爾一眼，沒顧得上發火，忙不迭地朝著不緊不慢地走出飛船的因梅爾曼少校報告道：
“長官，挖掘工作應該不會受到什麼阻礙了……在解決了安置費款項後，溫德米爾人也安靜了不少。”
“做得好，梅塔斯中尉。安撫當地平民的工作就交給奇諾中尉了，你也該停下來休息幾天。”
麥克尼爾眉頭一緊，他本能地意識到駐紮在溫德米爾王國的第77聯隊並不像他之前想象的那樣值得依靠，但他眼下也沒有彆的選擇。是他而不是彆人首先提議脫離遠征軍、投靠第77聯隊，眼下如果麥克尼爾第一個提出來反悔，所有跟他一起流亡的軍人都想要把他撕成碎片。
“長官，咱們儘快去王宮吧。”麥克尼爾又哆嗦了幾下，和伯頓一起站在泥濘的機場跑道上跺著腳，讓身體暖和起來，“……見鬼，我還是把頭盔麵罩合上比較好。”
通向王宮的旅途因為交通工具的原因而又變得漫長了許多——因梅爾曼少校略帶歉意地解釋道，由於路況太差，大部分車輛都無能為力，新統合軍隻能用老式卡車慢吞吞地載著他們前進。
被因梅爾曼少校臨時拉來充當司機的飛行員名叫阿拉德·梅塔斯（rd?lders），這個今年25歲的年輕軍官由於莫名其妙地分攤了這樣一樁差事而十分惱火，頻頻側目向著坐在副駕駛位置上的麥克尼爾投以不善的目光。然而，縮在座位上一聲不吭地打盹的麥克尼爾自然地忽略了一切對他的惡意。
謹記著麥克尼爾警告的伯頓也保持著沉默，他不會讓無關人員得知半點和遠征軍真實情況相關的信息。
大卡車在泥濘的道路上行駛了約一個小時左右，終於進入了相對較為乾燥的雪地中。把車子開得飛快的梅塔斯中尉在享受了片刻的飆車愉悅後，不可避免地被城堡外圍的居民區攔住了去路。這些環繞著王宮城堡而建造的低矮平房像極了麥克尼爾所熟知的城市中的貧民窟。
“長官，有一大堆溫德米爾人擋在前麵。”梅塔斯中尉停下車子，努力地按著喇叭，但那些擁擠著的人群並未散去，“……咱們先等等吧。”
話音剛落，麥克尼爾打開了旁邊的車門，跳下車子，向著人群走去。眼前的一幕令他震驚而無奈——在他之前被溫德米爾人調查團那華而不實的鎧甲影響了第一印象後，再見到這些麵黃肌瘦、衣不蔽體的溫德米爾人，見到這些除了發梢帶著奇怪的發光菱形或心形墜飾外與人類彆無二致的【人】，一種居高臨下的俯視產生的憐憫油然而生。
許多隻披著麻袋一樣的粗糙衣物的溫德米爾人用手推車裝著一些看起來像是水果的東西，狹窄擁擠的道路旁隻有一個溫德米爾人男性穿著完整的保暖衣物，這些衣物看起來很像是麥克尼爾熟悉的襯衣。年輕的士兵見狀，謹慎地走向那人，用英語問道：
“ecusee,htrethedong?dothesefrersnttoshptherproductstotherketforsle?”
仿佛是這句話給了那人以行使某些權力的自信，呼著哈氣的溫德米爾人揮舞著手中的棍棒，撲向那些衣衫襤褸的同胞，劈頭蓋臉地打了過去。在麥克尼爾來得及阻止他之前，這個不知擔任什麼職務的溫德米爾人又粗暴地把擋在道路中央的手推車全部推翻，至少有上百個看上去像是蘋果的水果滾落在了地麵上。
“一群瞎了眼的農夫，你們怎麼敢擋地球人的路？”這句話也是用英語說出來的，“快點滾開，拿著你們那一文不值的商品回老家去乖乖種地，這不是你們該來的地方！”
說罷，這溫德米爾人的臉上忽地掛上了笑容，他快步跑向麥克尼爾，歡快地問道：
“老爺，您看——”
邁克爾·麥克尼爾一言不發地向著他的麵門砸去一拳，把那人打得鼻血四溢，牙齒也掉了兩顆。
“你他*的，把這麼多水果倒在路上，是不是刻意想給我們添堵！？”麥克尼爾向著試圖爬起來的溫德米爾人踩了一腳，又朝著卡車招手，告訴伯頓趕快下來幫忙。不明所以的伯頓見到麥克尼爾已經開始動手打人，認準了被麥克尼爾打得不敢還手的溫德米爾人是肇事者，不等麥克尼爾發話，飛速衝到麥克尼爾身旁，抬起腿用作戰服的靴子向著那名溫德米爾人的腦袋踢去，把七竅流血的溫德米爾人踢飛到了路旁民房的排水溝旁。
“他剛才乾什麼了？”彼得·伯頓心虛地朝著坐在車裡的因梅爾曼少校看了幾眼，又指著那個躺在路旁一動不動的受害者，“算了……咱們在這地方打死了人，應該不用進監獄吧？”
“沒事，我們是新統合軍的軍人。”麥克尼爾拍了拍戰友的肩膀，轉過身向著狼藉一片的道路中央走去，撿起地上散落的【蘋果】（他還是覺得這種水果和蘋果最像），想把這些水果還給受到驚嚇的溫德米爾人。不料，他這張臉和這身軍服卻比任何行動都更能嚇唬彆人，沒等麥克尼爾接近，慘叫著四處逃竄的溫德米爾人跑得無影無蹤，大街上一時間隻剩下了抱著蘋果而不知所措的麥克尼爾。
失望的麥克尼爾四處搜尋著還留在街道上的溫德米爾人，他猛然間看到離他十幾米遠的地方有一個披著破布躺在街邊瑟瑟發抖的孩子，於是便朝著那個小孩走過去，把其中一個蘋果擦了擦，將蘋果遞給那個眼神裡充滿了麻木的孩子。
“來，你肯定餓了很久……吃點東西吧！”
手腳並用地後退著的孩子發出慘絕人寰的尖叫，像見到魔鬼一樣地逃開了。
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