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“我們攜帶的補給目前還能維持我們在crossg內部進行約十天左右的活動。”加布裡埃拉·馬林-塞拉諾上尉蹲在街道旁的角落中，同跟隨她前進的同伴們商討著搜索的策略，“在進行深入搜索之前，我們必須想辦法在附近找到新的資源。”
十幾米遠外，另一條街道的拐角處，拉斐洛·豐塔納中尉保護著此次行動中唯一的非戰鬥人員，這個缺乏戰鬥能力的學者是他們從crossg獲取有效情報的唯一渠道，也是少數有能力趕在事態進一步惡化前阻止通用銀河的陰謀的人物之一。穹頂上方被炸出的缺口幾乎是在登陸艙進入這座超時空要塞內部後就立刻被自動修複了，現在他們身處g船團的巨型移民船內部，外麵的交戰暫時與他們無關。
“真是安靜啊。”打開麵罩後的中尉喃喃自語。
“以你們的戰術，我猜這種無聊的追擊大概還會持續一個多月。”埃貢·舒勒也打開了麵罩，在他發現四周的空氣可供呼吸後，這位始終保留著危機意識的科學家便決定儘可能地節省氧氣，“雖然g船團直到現在為止也沒有派出追擊部隊，但他們的數據處理中心一定在我們從穹頂上方入侵時就察覺到了異樣。即便他們不會從其他宇宙戰艦調集人手，這座【超時空要塞】內部的防禦部隊也不是你們能對付的。”
“博士，大街上連個人影都沒有。”豐塔納中尉對舒勒的警告不以為然，“也許通用銀河早就把g船團的所有人員轉移走了。”
crossg的內部景象完全符合眾人對於g船團的一切刻板印象。在這片由人工重力維持的金屬大地上，成千上萬的灰黑色建築聳立著，舉目遠望，誰也見不到除了一望無際的灰黑色以外的任何色彩。其他船團或多或少地會在城市居住區以外開辟生態區模塊用來調節移民船內部的生態環境，唯獨g船團將他們的移民船徹底地打造成了缺乏生機和活力的無機質堡壘。
從他們入侵crossg算起，已經有兩天多了。舒勒和馬林上尉率領的士兵們小心翼翼地穿梭在城市中，時刻提心吊膽，生怕他們不經意間的某個舉動引起通用銀河的警惕。想象中的交戰始終沒有發生，士兵們的膽子也逐漸大了起來，他們大膽地向舒勒提議直接攻擊通用銀河設立在crossg的中樞機構，以便儘早拿到舒勒所需的資料。
“我這裡保存著通用銀河對外發放的【旅遊觀光圖】。”舒勒舉手向保衛著自己的士兵們示意，“最可能保存資料的地方，首先是通用銀河的公司總部，其次是g船團的市政廳。”
“他們的公司總部不是設立在伊甸嗎？”馬林上尉幾乎被弄糊塗了，“而且也已經被伐折羅摧毀了。”
“伊甸的通用銀河辦事機構確實是名義上的總部，但根據我的記憶和觀察，伊甸辦事處的一舉一動都受到g船團的遙控指揮。所以，他們能輕易地讓伐折羅在對伊甸和地球的侵襲中把自己家的公司消滅，卻並不能將同樣的伎倆用在g船團上。”
光頭青年把那張地圖放大，上麵清晰地展示了crossg的內部結構。他們腳下的金屬大地隻是位於中間的一層，下方還有數不清的建築，而更上方則仍有象征著整個通用銀河權力的其他標誌性建築。依照不同次序坐落在各層的建築物穿插於巨大的移民船內部，把這裡變成了通用銀河夢寐以求的未來主義都市。單一的色調，單一的建築樣式，也許這便是通用銀河尋求的最終答案。
“先去通用銀河總部吧——上帝啊，這棟建築是從基底一直貫穿到最上層的。”豐塔納中尉不禁咂舌，“有13條路線……我們選最近的一條。”
舒勒采納了士兵們的意見，隨即按照路線導航指出的道路向通用銀河的總部大廈前進。不料，半路上他們卻遭遇到了意料之外的阻礙。在銜接兩層地麵的扶梯附近，跑在最前麵探路的亞科武中士無奈地返回等候在一家汽車店附近的舒勒身旁，把扶梯斷電一事告訴了他。
亞科武中士的描述沒能引起其他人的共鳴，豐塔納中尉起先還怪罪亞科武中士大驚小怪。他自己前往扶梯所在的位置，驚訝地發現這兩排分彆用於上下的扶梯竟然沒有傳送帶。望著深不見底的虛空，豐塔納中尉猶豫了。他終歸沒有穿著這身沉重的作戰服在扶梯的扶手上攀爬的勇氣，即便他有這個信心，舒勒也不一定能被他們安全地轉移到上方。
“各作戰單位儘量避開危險地段，找到通向上層的道路……稍後我們會在通用銀河總部大樓附近集合。舒勒博士提供的crossg觀光圖上傳完畢。”保持著半蹲姿態的馬林上尉發現豐塔納中尉竟然也無功而返，好奇地詢問詳情。豐塔納中尉一聲不吭地把拍攝的全息錄像出示給了馬林上尉，這讓擅長戰鬥和殺人但偏偏不善於處理此類問題的馬林上尉也為難了。
士兵們將目光投向了舒勒，期待著總是為他們創造奇跡的學者能夠再一次解決問題，儘管他們明知道擋在麵前的故障並不屬於舒勒的研究領域。
被包裹在臃腫的球形防護服中的舒勒笨拙地離開安全位置，向著扶梯前進。他站在扶梯前方左顧右盼，最後將視線鎖定在幾個不起眼的傳感器上。當舒勒直視著那些傳感器時，他的麵前忽然彈出了一個全息投影，舉著告示牌的小型圓筒狀機器人以不帶一絲情感的冷酷合成聲音彙報道：
“歡迎使用服務，sc1337。”
就在馬林上尉和豐塔納中尉驚愕的目光中，空蕩蕩的扶梯突然被兩條光帶占據。自上而下的藍色光帶和自下而上的紅色光帶，各自帶著指示方向的箭頭，從扶梯一側連接到另一側，為他們鋪平了前進的道路。
“用特殊材料製作的，而且會根據用戶的個人情況進行靈活調整……”舒勒首先站在了紅色光帶的下方，催促著眾人跟上自己的腳步，“快一點，晚了就來不及了。”
馬林上尉一聲令下，躲藏在附近的幾十名士兵一擁而上，眾人你爭我搶地向前奔跑，唯恐自己落在後麵。最先站在扶梯上的舒勒為了給後麵驚恐萬分的士兵讓出道路，也在扶梯上奔跑起來。一行人保持著沉默，僅在恐慌的驅使下賣力地用最短的時間通過了扶梯，來到了上一層建築區。
“這地方跟我們看到的索米-3行星地表的工業園區很像。”豐塔納中尉喘著粗氣，坐在扶梯另一側休息，“……不過，咱們剛才為什麼要像逃命一樣乘著扶梯上來？”
“在這裡使用任何服務都是收費的，信用額度不達標的人不能啟動扶梯——如果你想跟著其他人混進去，那麼你腳下那塊地麵就會直接消失。”舒勒麵無表情地解釋道，“還好我的【賬戶】裡留有餘額，而且通用銀河也沒有把我定義成非法用戶。”
“如果你以後有機會，我想邀請您來我們neus船團參觀。”馬林上尉若有所思，“也好感受不同船團的風氣。”
“……風氣倒是還在其次。街道上的識彆功能仍然起作用，這說明crossg的服務沒有崩潰。”舒勒卻陷入了沉思，“其他人都去哪了？城市中的全體住戶仿佛在一夜之間就消失了。”
更深一層的擔憂，他沒敢說出來，但舒勒相信這些來自neus船團的戰鬥機器肯定會比自己更早一步理解其中的風險。既然街道上依賴各種識彆功能而維持的服務還能生效，他們的一舉一動想必早已被記錄在案，隻是通用銀河尚未做出反應罷了。樂觀一些地進行估計，那麼通用銀河或許是由於將全部人手用於對抗neus船團而缺乏可以靈活調動的作戰部隊；從另一個角度來看，也許這又是另一個陷阱。
各懷心事的戰士們沉默了，他們保持著勻速前進的姿態，繼續朝通用銀河總部所在地前進。半路上，馬林上尉接到了幾次報告，其中一部分友軍提及他們無意中在小巷中遇見了一些疑似當地居民的可疑人物，但這些人往往在他們剛發覺異常後就迅速溜走了。由於擔心鑽進巷子裡搜查會遭遇額外危險，以及馬林上尉特意叮囑他們儘快趕路，其他作戰部隊也沒有試圖和這些奇怪的居民交談。
“舒勒博士，sc1337是……你的代號？”豐塔納中尉打著哈欠，他不知道外麵的戰鬥會在什麼時候結束，但多次跟隨neus船團遠征軍出擊並在這一過程中逐漸地對作戰任務失去興趣的青年軍官確實認為至少他們無法在這個月結束之前殲滅g船團，“很有意思的頭銜。”
“通用銀河或者說g船團的每一個居民都有一個代號，而這代號是根據當前身份來決定的。身份的變化會導致代號隨之變化，事實上通用銀河正在提倡廢除姓名而以代號來管理船團。”舒勒耐心地解釋著，在新的危險跡象出現之前，他還有足夠的時間和同伴們插科打諢，“比如說，杜蘭德·布魯爾的代號前綴是【d】，代表供職於通用銀河的管理人員。”
“這不是很高效嘛，名字以前或許是寄托著什麼美好願望的代稱，但它們現在也不過是名為人的工具身上一個額外的標簽而已。”豐塔納中尉反而對此讚不絕口，“對了，亞科武中士，你的代號是什麼？”
亞科武中士關上了頭盔麵罩，什麼也沒說。心知其中必然另有隱情的豐塔納中尉明智地放棄了深究的打算，隻要亞科武中士不會對他們不利，他也沒有興趣關注彆人的沉痛過往。
士兵們輪換著充當偵察兵，連馬林上尉有時也會擔任這一角色。隻有舒勒不必享受這種待遇，因為他根本沒有戰鬥能力。對自己的處境相當滿意的舒勒一麵感謝著士兵們的護送，一麵注意觀察周圍的街道和建築物，以便猜測crossg內部發生劇變的大概時間。這裡的居民大部分是被完全義體化的生化人，而那些抗拒完全義體化的居民也或多或少地在腦部植入了芯片，若是所有居民在一瞬間全部死亡或是身體機能被人為停止，隻有生化人不會在若乾日後腐爛。
他們沒有聞到任何明顯的臭味，也沒有看到屍體，或許情況還不算太糟糕。
“舒勒博士，你聽聽，周圍是不是有汽車鳴笛的聲音？”豐塔納中尉豎起耳朵，“好像還有什麼人在說話。”
“我們前方有一個廣場，說不定那裡還有當地居民在活動。”馬林上尉喜上眉梢，“快點去看看吧。”
“等等，咱們直到現在也沒碰到真正能和我們交流的當地居民，為什麼你們會——”
這些士兵確實會尊重舒勒的意見，但那僅限於跟技術相關的問題。一旦到了需要他們自己在軍事問題和行動計劃上做出決定的時候，沒有戰鬥力的舒勒又成了隊伍中名副其實的透明人。他隻得上氣不接下氣地跟在士兵們身後，期望著自己之前的猜測是錯誤的。
再穿過一個拐角，人聲鼎沸的廣場出現在了眾人眼前。成千上萬的居民穿梭在廣場和附近的街道之中，和他們所熟知的城市生活沒有什麼區彆。儘管這些居民無一例外地無視了唐突地闖入這裡的士兵們，馬林上尉依舊認為他們找到了一個更快地滲透進入通用銀河的機會。