“2b和9s，你們二位儘量……不要引起他們的注意。”彼得·伯頓叮囑兩名人造人彆在不恰當的時候暴露身份，“我們現在還用得上【無瑕者】，就讓他們幫我們瓦解通用銀河的防線吧。”
就在5人駕駛著戰鬥機緩慢地接近漆黑色的艦隊時，從上方出現的伐折羅集群讓艦隊立即投入了戰鬥之中。跟隨艦隊一同行動的伐折羅也迅速迎擊這些疑似受到通用銀河操控的同類，但這兩批伐折羅的外殼都呈現出紅色，以至於無論是肉眼觀察到的畫麵還是相關設備生成的全息投影都不能幫助其他人有效地分辨出哪些伐折羅是協助自己戰鬥的臨時幫手而非敵人。
見【無瑕者】艦隊被襲擊，麥克尼爾沒有坐視不管的道理。他們裝備著新統合軍最新型號的戰鬥機，正要用這些仍然被通用銀河奴役的外星異形怪物來試一試自己的本事。來自尤爾哈部隊的兩名人造人衝在最前麵，緊隨其後的是仍然不甘落後的迪迪埃·博尚。唯恐彼得·伯頓被人襲擊，麥克尼爾隻得保持原速度留在最後麵，免得伯頓被不知從哪冒出來的伐折羅攻擊。
卻說那些被【無瑕者】艦隊投入到混戰中的伐折羅，並不能對自己的同類造成致命傷害。經過新統合軍長期使用反應彈進行攻擊而誘導出的進化，伐折羅在體表生成的能量護盾甚至強大到了能無視反應彈的程度，然而伐折羅自身的攻擊手段卻並不具備超越反應彈的殺傷力——結果，成百上千的伐折羅打成一團，彼此之間誰也沒法傷害誰，看起來像極了被圈養在鬥獸場裡的寵物。
“各作戰單位請注意，我們無法區分這些外觀相似的伐折羅。”博尚在察覺到伐折羅容易被混淆後，立刻將此事通知了附近的【無瑕者】飛行員，“請將用於標記伐折羅的必要數據交給我們，以便我方準確地攻擊那些——”
他愣住了，因為那些剛才還從上方俯衝而下、朝著【無瑕者】艦隊發動襲擊的伐折羅竟然不約而同地停止了行動，像死屍一般漂浮在這宇宙的海洋中。片刻過後，所有停止行動的伐折羅的外殼顏色先是變綠，而後又變成了比原本更加鮮豔的血紅色。這些完成了變色的伐折羅自發地聚集在【無瑕者】艦隊附近，形成了包裹著艦隊的天然護盾。有著這麼一層保護膜，除非敵人動用次元彈，否則沒有任何武器能攻破【無瑕者】艦隊。
“好吧，看來他們一路上又搜集了不少伐折羅。”本以為他們會迎來一場惡戰的麥克尼爾有些失望，“我們該去和老朋友見麵了。”
“麥克尼爾，事情不大對勁。”伯頓提醒道，“你把那些伐折羅的圖像放大一點……”
在通用銀河進攻溫德米爾王國、試圖奪取原始文明遺跡的過程中，這群法外狂徒不僅沒能達成預期目標，反而把用來進攻溫德米爾行星係統的伐折羅全都搭了進去、變成了【無瑕者】艦隊的軍事力量。目前護衛【無瑕者】艦隊的伐折羅之中，有相當一部分是原本跟隨著他們從溫德米爾行星係統出發的伐折羅，這些有著血紅色外殼的伐折羅的軀體上普遍出現了縱橫交錯的灰白色花紋，這讓麥克尼爾大為不安。
他仔細地調取了許多伐折羅的影像，並發現類似的現象廣泛存在於之前跟隨【無瑕者】艦隊行動的伐折羅群體中。
“……我們必須加快行動了。”他像是對著伯頓說，又像是自言自語，“不能指望新統合軍的那些官僚，他們隻顧著自己的利益。”
儘管麥克尼爾等人的相貌似乎足夠成為通行證，他們仍然不得不把戰鬥機停留在艦隊外圍並接受工程無人機的徹底掃描後才被獲準在【無瑕者】的旗艦上登陸。負責檢查的技術人員略帶歉意地說，前不久新統合軍neus船團遠征軍艦隊被冒充fronter船團作戰人員的通用銀河生化人襲擊這件事已經鬨得沸沸揚揚，縱使公眾還不知情，參加作戰的新統合軍軍人幾乎各個對此心知肚明。【無瑕者】也害怕通用銀河使用類似的方法來對付他們，必須提高警惕。
發生在新統合軍聯合艦隊內部的事情，這麼快就被作為叛軍的【無瑕者】得知，馬林準將已經把他的臉麵丟到了敵人那裡。
按照麥克尼爾的指示，隻有他一個人會打開飛行服的頭盔麵罩並前去和以斯拉·本·戴維交涉，其他人都要暫時留在戰鬥機內待命。這樣一來，這些反統合武裝組織成員就不會對其他4人的相貌產生好奇心了——相反，如果麥克尼爾帶著伯頓和博尚前去麵見以斯拉·本·戴維，那麼剩下的2b和9s也沒有理由一直掩蓋著真實麵貌。麥克尼爾生怕薄紅認識2b或是9s當中的一人，那會讓雙方之間的衝突立刻爆發。
“……通用銀河的計劃還包括【小女王】，我們不能無視fronter船團的影響。”
同樣剛離開戰鬥機的薄紅穿著那套紅色的飛行服，和來到機庫內的以斯拉·本·戴維你一言我一語地交談著。以斯拉·本·戴維瘸了一條腿，走路的姿勢不怎麼雅觀，因而他本該留在自己的艦橋指揮室內而不是親自到機庫內辦事。然而，【無瑕者】是素來以解決新統合的不平等為目標的組織，其首腦也必須以身作則。以斯拉·本·戴維隻是扮演特殊角色的普通一員，不是身份尊貴的大人物，必須和士兵們打成一片。
“zero，我們這邊有重要消息需要告訴你們。”麥克尼爾遠遠地看到薄紅，便向著對方招手，“通用銀河有預備方案，我們拖延的時間越久、在總攻伐折羅母星計劃上投入的精力越多，越是可能被他們算計。必須在他們把備用方案準備好之前就消滅藏在伐折羅母星上的通用銀河首腦集團，沒有彆的辦法。”
“……你們是怎麼從新統合軍艦隊裡逃出來的？”以斯拉·本·戴維大跌眼鏡，“……而且還駕駛著擁有戰術折躍功能的戰鬥機？”
“哎呀，咱們好久不見，您竟然隻在乎這些無關緊要的細節。”麥克尼爾裝出一副委屈的模樣，“彆說這些了，這次的情況確實不對勁。首先，根據我們在新統合軍得知的情報，通用銀河現在有兩個指揮中心，一個在附近的伐折羅母星上，另一個在fronter船團。到時候，等我們或是新統合軍窮儘武力將位於伐折羅母星的敵人消滅後，就會在最脆弱的情況下麵對fronter船團的猛攻。”
馬林準將總是吹噓他在fronter船團仍然有著不少效忠於地球至上思想的盟友，然而，當2058年的地球至上派係軍人叛亂被徹底鎮壓後，即便是仍舊持有這一思想的殘餘人員也不大可能響應馬林準將的號召。相反，急於重建權威的新統合才是新的效忠對象，而伊甸方麵也迫切地需要忠於自己的地方代表。
不過，自新統合建立以來，從移民船團的職務改任新統合的相關職務甚至成為首腦的大人物不在少數，其中就包括原cross-13護航艦隊司令卡比洛夫中將。這樣一來，fronter船團內部那些和試圖重建權力的新統合合作的家夥，不會滿足於像馬林準將這樣隻求自保。比起持有地球至上思想而執迷不悟的頑固派，這些眼中隻有權力的實用主義者顯然走得更遠。挾通用銀河以自重，最終入主伊甸，才是他們的如意算盤。
“自作聰明的人總會成為彆人的木偶。”以斯拉·本·戴維看了薄紅一眼，又看了看麥克尼爾，“跟通用銀河合作就像求著蠍子把自己送過河那樣危險。不過，你說得對，我們得儘快結束在伐折羅母星附近的行動，因此我方已經製定了一個登陸作戰計劃。”
“利用已經被我方控製的伐折羅作為掩護，先在伐折羅母星地表登陸，而後啟動原始文明遺跡，和伐折羅女王或者說通用銀河去爭奪對伐折羅的主導控製權。”薄紅最近不知為何戴上了眼罩，這種奇怪的搭配讓麥克尼爾想起了海盜，“通用銀河會把大量伐折羅集中在母星附近，我軍的大型艦船無法突破，因此我們隻能通過戰鬥機把少數人員送往地麵。”
“看來我來得正是時候，zero。”麥克尼爾欣慰地笑了，“很好，就讓我們一口氣突破敵人的防禦，把這些不奴役他人就沒法活的蛆蟲都送進地獄。”
“所以我早就說你們應該加入我們，一起反抗新統合的黑暗統治——算了，你們幾個先商討登陸作戰的細節，我回去統籌艦隊工作了。”以斯拉·本·戴維歎了一口氣，告訴麥克尼爾和薄紅自行商議作戰中的細節，他本人一瘸一拐地離開了機庫，回到他自己的崗位上，繼續監督著艦隊的正常運作。
望著以斯拉·本·戴維遠去的背影，麥克尼爾若有所思。
“看到仍有人像他這樣堅持著理想——即便知道不可能實現——也許是少數讓我感歎人類仍然保存著勇氣和希望的時刻。”
“勇氣和希望是曆史賦予高高在上的國王和主教們的讚美，對於窮困潦倒的乞丐和奴隸來說，那叫愚蠢和偏執。”薄紅糾正道，“……很高興我們還有合作的機會，米迦勒。”
“是啊，終於可以把這群披著人皮的怪物徹底消滅了。”麥克尼爾咬牙切齒地念叨著，“來吧，咱們討論一下登陸作戰的流程……是時候結束這一切了。”
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