“肉搏？”麥克尼爾看了半天，除了發現2b和薄紅都傾向於操控戰鬥機用一些危險的動作接近並迅速擊潰逼近的伐折羅之外，沒有找到什麼值得注意的細節，“敵人離得太近，這是在所難免的。”
“麥克尼爾，你是近戰方麵的專家……再仔細看一看。”
這回麥克尼爾確實從中感受到了一絲不協調，假如人形機甲的手臂中握著什麼近戰武器，以兩人目前的作戰風格，怕是2b和薄紅都會立刻選擇用近戰兵器去攻擊敵人而不是像麥克尼爾那樣儘可能地避免和敵人短兵相接。忙著破解無人機和控製無人機群自相殘殺的9s不用直接參戰，但麥克尼爾有理由相信他的作戰方式也是一樣的。
“要是讓我去和他們格鬥，我可沒有必勝的把握。”他小聲自言自語著。
“我還以為你會說，你沒有獲勝的可能性。”伯頓無精打采地把自己的戰鬥機挪到了2b後方，“那兩個人造人也就算了，連zero都比我見過的最凶殘的士兵更像殺人機器。”
“獲勝的希望還是有的，前提是借助一些必要客觀條件。”麥克尼爾有些心虛，“……嗯，看樣子我們總算暫時逃出剛才那隻主教級伐折羅的管轄區域了，但願我們不會立即碰到第三——”
幾乎在同一時間發現下方出現了類似信號的博尚和伯頓都被嚇得驚慌失措，兩人齊聲衝著麥克尼爾叫道：
“你可快閉嘴吧！麥克尼爾，以你這預言災難的本事，該去坐鎮地震台了！”
通用銀河的防線正在瓦解，行星地表的抵抗卻變得越來越激烈。付出了相當代價後突破封鎖線的【無瑕者】艦隊猛然間意識到埋伏在這顆行星上的敵人比行星外側的防禦部隊更加難以應付，但他們已經無法後退，必須血戰到底。以斯拉·本·戴維隨即下達了幾條新的指令，希望優先消耗那些不屬於自己所統率的艦隊的伐折羅和無人機，為日後的戰爭保存一定實力。
屋漏偏逢連夜雨，就在【無瑕者】艦隊承擔著越來越慘重的損失以突破敵人的封鎖線時，大部分通訊設備都接收到了近乎挑釁的通訊內容。身穿白色西服的青年男子的全息投影出現在飛行員和指揮官們麵前的屏幕上，狂妄地向著【無瑕者】艦隊提前宣告他們的滅亡：
“原來是【黑色彩虹】的餘孽，你們徒勞無功的抗爭注定以失敗告終。”那一表人才的青年白人男子微笑著，“看看你們的理想變成了什麼？新統合不過是舊統合的延續，昔日和你們共同反抗不公的戰友搖身一變成了坐在依靠著吞噬他人的血肉而維持運作的機器上發號施令的主宰。何必頑抗？”
“……找到敵人的位置了。”薄紅猛地睜開了左眼，並幾乎下意識地捂住了被眼罩遮蓋的右眼，“……向著這個方向前進，藏在敵人旗艦內部的伐折羅女王就在附近。”
“坐標確認完畢。”9s也證實了消息的準確性，“我們得加快節奏了。”
“了解。”邁克爾·麥克尼爾打起精神，準備麵對敵人的終極武器，“趁著這個狂妄自大的家夥還在發表他的荒唐言論，我們一路追過去……剩下的就全靠你了，zero。”
坐鎮【無瑕者】艦隊旗艦【蒂莫西·道爾丹頓】號的以斯拉·本·戴維耐著性子等待還在大放厥詞的曼弗雷德·白蘭度說完他的廢話，但已經把自己融入了集體意識網絡的曼弗雷德·白蘭度似乎越說越興奮，開始發表即興演講。技術人員正在尋找屏蔽入侵的辦法，幸好曼弗雷德·白蘭度還沒有辦法直接乾擾指揮係統。
“……如果我現在應答，【他】能聽見嗎？”本·戴維忽然開口了。
“應該可以，但我不建議這麼做。”旗艦上的技術人員本著嚴謹的態度，不想讓本·戴維承擔額外的風險。
“沒事，我隻說一兩句話。”以斯拉·本·戴維一瘸一拐地走到屏幕前，推開了仍然打算勸阻自己的技術人員，“聽好了，曼弗雷德·白蘭度：8年前，你們這些騎在自由的公民頭上無惡不作的敗類汙蔑我們是隻會砍頭的殺人犯和匪徒，那時我竟然認真地花了幾天去構思反駁的理由，而現在……”
他深吸了一口氣，臉上浮現出了無奈的笑容。
“是的，你說對了，而且你就是下一個。”
邁克爾·麥克尼爾以前多次聽說過新cross級（以第一艘【超時空要塞】的名字命名）移民船的戰鬥部能變形成為大型人形機甲，他一直為自己沒能見到變形過程而感到遺憾，現在他的遺憾或許得到了彌補，隻是這彌補是以他最不想見到的方式進行的。地平線上，立於荒野中的人形機甲顯露出了本來麵目，它渾身上下被無數臃腫的肉塊填補，比任何一艘被伐折羅寄生的宇宙戰艦都更能讓人聯想到地獄的圖景。
“我的上帝啊。”博尚皺起了眉頭，“如果你跟我說，讓我畫出我想象中撒旦的模樣，差不多就是這家夥了。”
“先彆忙著談撒旦，我們有更要緊的事情。”麥克尼爾馬上讓9s入侵bttleg的內部設備，隻要這艘變形成為巨大人形機甲的戰艦還能正常運轉，其中那些被融入了生化人集體意識網絡的部分就有可能通用銀河的控製並反過來被他們利用。然而，9s的答複很快讓麥克尼爾意識到他們這一次沒有投機取巧的機會了，這是集體意識網絡的中樞，通用銀河沒理由留下任何可乘之機。
“我說，【超時空要塞】的戰鬥部變形成人形機甲後，為什麼會在頭上出現一對……牛角？”伯頓把全息投影畫麵放大了好幾倍才發現出現在他們麵前的人形機甲和記錄中其他同類機甲變形後的形態有著相當大的差異，“……他們就這麼喜歡魔鬼的長角嗎？”
“不，我寧願相信那是伐折羅寄生導致的。”人形機甲右臂的激光炮正在移動，很快就要對準他們。麥克尼爾見過很多激光炮，他在奪取製空權的戰鬥中曾經冒著槍林彈雨和敵人作戰，而敵人發射的激光束並不讓他額外地感到恐懼。考慮到bttleg被通用銀河當做承載伐折羅女王的容器，麥克尼爾有理由認為它擁有通用銀河所能提供的最強大的武器裝備。不管怎麼說，他都必須躲開敵人的炮火。
作為摧毀通用銀河集體意識網絡的計劃核心，薄紅也迅速開始了行動。流暢而清澈的歌聲響起後不久，一艘伐折羅母艦便緩緩地折躍到了行星外圍，並受到了近在咫尺的【無瑕者】艦隊的保護。包括麥克尼爾在內的飛行員正向著bttleg發動猛攻，這給了薄紅一個瞞天過海的機會。隻要【無瑕者】成功地將她護送進入伐折羅母艦內部，並讓母艦停泊在伐折羅母星的地表，剩下的事情就是薄紅和通用銀河之間的對決了。
然而，即將見證勝利的喜悅並未持續很久，因為另一群不請自來的客人出現在了戰場附近。在發現新一批折躍到伐折羅母星周圍的艦隊並非友軍後，識彆出熟悉的新統合軍標誌的【無瑕者】艦隊繃緊了神經。不僅如此，當規模龐大的新統合軍遠征軍艦隊正在陸續折躍抵達時，又一次大規模折躍出現在附近，緊隨其後的是被伐折羅包圍的移民船團和正在自相殘殺的艦隊。
“新統合軍聯邦艦隊……還有fronter船團，竟然都到了。”以斯拉·本·戴維預感到前路黯淡無光，但他沒有後退的理由，“……看我乾什麼？堅守在自己的崗位上……我們不能辜負公民們的期望。”
如離弦之箭一般首先衝出各自的母艦並加入到混戰中的，是直屬於新統合軍聯邦艦隊管轄的特殊空戰部隊【天使之翼】。曾經擊落數百敵機的王牌飛行員，如今再一次踏上了戰場。
“曼弗雷德·白蘭度，你早該死掉了。”埃癸斯·福克親自登上了為他準備好的f-29戰鬥機，“沒關係，我來把你再殺死一次，這回看你還跑到哪裡去複活。”
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