“……伯頓，如果這是真的，zero的身上就不會有那個什麼【魔素】。”迪迪埃·博尚沉下臉來，“顯然，zero和我們的兩位人造人朋友是把自己的本體送到了這個平行世界。這樣一來，既然麥克尼爾將危險轉移到了他自己的軀體上，當我們的意識去了其他世界繼續冒險時，留在這個世界上的【他的軀體】很可能造成嚴重的危機。”
最近一段時間變成了獨眼龍的年輕戰士不得不用力地拍了拍桌麵，讓他的同伴們安靜一些。
“這個世界和我們之前拜訪過的世界有一個根本差距：存在能夠前往其他世界的生命體，也就是伐折羅。換句話說，薄紅和我們的兩位人造人朋友造訪這個世界，大概也是像伐折羅降臨這樣符合自然規律的事情。”說到這裡，他自信十足地抱著雙臂，用舒勒的結論來佐證自己的觀點，“既然伐折羅想要脫離這個世界，那麼我們也許可以拜托它們額外送走一些東西。”
“哦，是啊，但我們沒有任何辦法去呼喚伐折羅。”彼得·伯頓攤開雙手，“zero現在還躺在病床上，我們也許隻能依靠另外兩位來自fronter船團的歌手了，可其中一位還是v型細菌感染者。”
沒有人去糾正他的錯誤，因為眾人所說的v型細菌都特指會發病並最終死於器官衰竭的患者而不是像蘭花·李這樣的幸運兒。事實上，雪莉露·諾姆的身體狀況同樣非常糟糕，這也是舒勒最近接下了分析v型細菌感染症狀的工作的原因之一。新統合還不能讓名義上挽救了人類文明的英雄死得太快。
“zero的歌聲對v型細菌致死性的抑製作用還存在嗎？”9s忽然想到了一個關鍵問題。
“……不知道。”麥克尼爾也說不準，他的直覺告訴他，就算寄宿在薄紅身上並推動宿主去毀滅世界的那股力量被轉移走了，薄紅仍然是不可小覷的對手，“但就算存在，又能怎樣呢？舒勒已經說過了，那隻會加劇v型細菌感染。”
“然而對於病人來說是避免立刻去死的唯一辦法。”2b接上了9s的下半句話，“還在胎兒階段就被感染的蘭花·李和通用銀河的實驗品雪莉露·諾姆中，隻要有一個人願意協助我們……我們就可以借著這個機會把你身上的這東西轉移到伐折羅身上、再讓它們把這種【詛咒】帶走。”
彼得·伯頓和迪迪埃·博尚又商討了一陣，兩人都認為這可能是唯一可行的方案了。況且，他們還能因此而接近屬於自治派的fronter船團，這對於他們日後擺脫身上的地球至上派係的標簽有著重要作用。
在真正結束他們的冒險之前，麥克尼爾還有很多半成品計劃需要付諸實踐。他決定委托2b和9s把以op01為首的生化人送到新統合軍管控鬆懈的地區，這樣一來，這些生化人就會在新統合與各方的衝突中扮演相對中立的角色而避免被裹挾其中。麥克尼爾仍然相信合法性的重要地位，但新統合最近的所作所為幾乎讓他徹底失望，若是缺乏外力的推動，恐怕新統合會墮落得比舊統合還快。
有時候麥克尼爾不禁會設想，假如金斯伯裡和哈金沒有死在費城太空站……gd是否也會在長期的懈怠和墮落中迎來由不滿的政客和將軍們推動的內戰呢？
“我們能做的也隻有這些了，但願這個世界的地球人的日子越來越好。”麥克尼爾決定暫且放下這些憂慮，“……先慶祝吧！大家好不容易活了下來，而且四肢健全、頭腦清醒，這就是最大的幸運了。舒勒博士和薄紅來不了，那我就代替他們出席罷。”
馬林準將說到做到，押送杜蘭德·布魯爾等人的運輸艦隊在經過數次空間折躍後，於9月19日抵達了伐折羅母星附近。根據一些未經證實的消息，半路上【無瑕者】不知從何處得到了情報並試圖劫持運輸艦隊，但他們的企圖以失敗告終，運輸艦隊有驚無險地抵達了伐折羅母星附近。
附近有著新統合軍最強大的軍事力量，誰也不會認為這群手無寸鐵的叛軍俘虜有逃跑的機會。因此，在舒勒提出將俘虜作為實驗樣品轉移到研究飛船中之後，他沒有遭受任何拒絕。
於是，索米-3叛軍的首領杜蘭德·布魯爾又一次和舒勒見麵了，這一次陪同舒勒一起前來的還有一名對杜蘭德·布魯爾來說有些眼熟的軍人。
“有一件遺憾的事情必須要通知您：新統合不打算赦免你們的罪行。”麥克尼爾開門見山地勸杜蘭德·布魯爾放棄幻想，“不過，他們也不大可能把你們處決……至少現在，他們用得上你們。”
“處決頑強抵抗後戰敗的敵人會讓那人成為烈士，把他們一直關在監獄裡又可能讓他們成為活著的偶像。”幾個月來頭發和胡子都長得十分雜亂的杜蘭德·布魯爾看起來有些沒精神，“最保險的辦法，是偽造自殺，讓這些人成為不敢麵對現實的懦夫。”
“……如果你一直做著通用銀河的管理人員，結果會不會不一樣？”麥克尼爾尷尬地避開了對方的視線，他不敢直視這樣的眼睛。身為通用銀河的管理人員卻挺身而出帶領受奴役的員工反抗通用銀河的杜蘭德·布魯爾縱使確實違抗了法律，也應當值得同情甚至是鼓勵。平心而論，麥克尼爾自認為沒有這樣的勇氣，他可能隻會期盼上級的良心發現並因此而滿足於自己現有的生活狀態。
那雙灰暗的眼睛裡閃過了片刻的光彩，又歸於沉寂。
“……一個人的一生有三件事是逃不過的：出生、死亡、交稅。”杜蘭德·布魯爾重重地歎了一口氣，“這交稅，就是要和各種各樣的團體、組織、機構發生聯係，而在過去人們從來不會想到，到了未來，他們生活中所見的每一個概念都是同一群人打造出來的。”
研究飛船處在舒勒的完全控製下，而大部分工作人員都被換成了絕對聽從舒勒命令（在9s的控製下）的生化人，這裡發生的事情不會被外麵得知。因此，麥克尼爾也不介意說幾句會讓他被視為產生了反統合傾向的話。
“老實說，我現在認可你們的叛亂了——抱歉，應該稱之為起義。”他頓了頓，舔著乾燥的嘴唇，“……但是，布魯爾先生，您應該知道新統合是怎麼誕生的。先不說你們的事業麵臨著比當年大得多的困境，即便你們僥幸成功了，又該怎麼保證自己不會變成下一個新統合呢？”
“我想起你了，你是當時逮捕我的士兵之一。”杜蘭德·布魯爾終於記起了麥克尼爾的身份，沒等麥克尼爾就此表示任何態度，他話鋒一轉，繼續回答起麥克尼爾的問題，“……新統合的勝利，從現在的角度來看，是厭惡地球至上派係軍人過多乾涉的諸多巨型星際企業集團聯合自治派推動的，作為條件，新統合幾乎喪失了對核心區域之外的控製權。換句話說，它是一個依靠和舊體係的一部分做交易而得以存在的畸形係統。”
“如果是這樣，那麼它早該被公民推翻了。”麥克尼爾不動聲色地反駁道，“然而實際情況是，大部分公民對此相當滿意。”
“那是因為不斷地探索新世界讓內部的衝突變得可以忽略了，這還要歸功於包括舒勒博士在內的科學家和工程師們，是他們推動的理論革新和技術爆炸讓新統合隨時隨地都能用開拓新世界充當轉移視線的工具。”
埃貢·舒勒尷尬地摸著自己的鼻子，無言以對。
“我們需要你的幫助，布魯爾先生。”麥克尼爾敲了敲自己的腦袋，“你的生命可能將要在監獄裡結束，但還有更多的人會繼續反抗下去……他們可能會需要你的理論，你的主張。尤其是，你作為通用銀河的管理人員，作為一個受益者去反抗造福你自己的不公正的法律，這會讓那些完全沒有從中受益的局外人更理智地看待你們。不然，比如說有些外星人……他們會考慮把地球人滅絕，而不知道你們也遭受同樣的苦難。”
光頭學者適時地從手邊的箱子裡拿出了一套用於辦公的電子設備。
“麥克尼爾先生會以監督你自白的名義協助你記錄【叛亂】的全過程還有你們的理論，這些內容將會作為呈現給新統合的【犯罪證據】而被上交——至於它會被複製多少份給彆人，那就不是我們的責任了。”舒勒拍了拍手，如釋重負地朝著門口溜去，把兩人丟在了房間內，“你們認真談一談，肯定會有不少收獲。”
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