“我明白了。”邁克爾·麥克尼爾擦了擦嘴，他的心裡冒出了一個絕佳的計劃。是的，再加上剛才埃貢·舒勒告訴他的好消息——由於被懷疑而決定主動避嫌的島田真司這次選擇了退讓——東盟的真正和平時代即將到來。新的傷痕不再產生，已有的傷痕也將被證明是偽造的，光明的未來等待著東盟的公民們，還有自由南洋聯軍所選擇的崎嶇道路。
他狼吞虎咽地消滅了餐盤裡所有的飯菜，而後快馬加鞭跑出食堂、鑽進電梯，按下了國家憲兵司令官辦公室所在樓層的按鈕。年輕的國家憲兵司令官秘書剛進了電梯，穿著體麵的軍服的尼古拉斯·王笑著看向目光在那一瞬間變得呆滯的麥克尼爾，意有所指地問道：
“……您趕著去做什麼啊，麥克尼爾先生？”
“找桑鬆司令官談談你那訓練場。”麥克尼爾靈機一動，想出了新的解釋，“我覺得這方案挺不錯，應該推廣開，而不是局限於馬來半島。”
“哦，我真沒想到能從你這裡得到誇獎。”尼古拉斯·王錯愕地瞪著他，仿佛不敢相信麥克尼爾的態度，因為他幾乎每次都能從麥克尼爾身上感受到實質性的惡意，“基於實用主義，對嗎？”
“沒錯。”麥克尼爾提醒自己記得和桑鬆聊這件事，幸好電梯門的及時開啟給了他一個逃脫尷尬局麵的機會，“我先走了——哦，祝賀您晉升陸軍上校。”
麥克尼爾鬆了一口氣，他實在不願意和披著羊皮的狼聊天。走過熟悉的幾道走廊，來到大門敞開的辦公室外，麥克尼爾做了個深呼吸，調整自己的情緒。新加坡的國家憲兵司令部正在逐步搬遷到香巴拉浮島，來往的人員也密集了許多。
他敲了敲敞開的外門，把目光投向了坐在辦公椅上的桑鬆。桑鬆不缺名義上的盟友，但這些人往往會在桑鬆推崇的革新危及自身利益時退縮。可惜的是，麥克尼爾還不配成為這場博弈中的棋手，他隻能用自己的方式表示對桑鬆的支持。
“司令官，我有個好消息要告訴您。”他清了清嗓子，字正腔圓地說道。
“如果你隻是說我軍士兵能夠通過治療而恢複正常這件事可以成為勸說叛軍放下武器的奇跡，那我感覺沒什麼希望。”桑鬆還在收拾辦公桌上的東西，“下午我還得去香巴拉浮島開會……算了，你先說吧。”
“我想，您大概很快就會從幾個不同的渠道收到消息。”麥克尼爾按捺著內心的激動，“陳總理是對的，和叛軍的談判本該繼續進行下去。司令官，去年2月的襲擊事件是鐘複明策劃的，他就是要用那次襲擊推動我們重新和叛軍開戰而不是實現和解……這是個機會，把已經身敗名裂的鐘複明送上祭壇成為公敵，把叛軍對我們的仇恨轉移給他們。一旦叛軍放下武器，沒有人再能挑戰韓議長的合法性，誰也不能阻止他成為東盟的新一任總統。”
桑鬆狐疑地盯了麥克尼爾一眼，沒說什麼，隻是返回辦公桌旁繼續翻閱著彆人給他發送的文件。沒過幾分鐘，他的臉上就逐漸浮現出了喜色，並以難以遏製的趨勢擴散開來。麥克尼爾從沒見桑鬆這麼高興過，他隻覺得桑鬆喜怒不形於色是這位學者出身的興亞會元老的天性，而這是他頭一次見到桑鬆拋下了臉上的麵具、真正笑得無拘無束。
“我現在得去香巴拉浮島開會了。”桑鬆擦了擦眼鏡，等眼鏡放回鼻梁上的時候，他又變回了那個不苟言笑的學者。
“好。”
“你來開車。”
“行！”
兩人一前一後出了辦公室，徑直向著地下車庫前進。桑鬆和興亞會是一榮俱榮、一損俱損的，興亞會革新派並不會因為其內部競爭對手伴隨著整體衰落而崩潰就獲得什麼好處。鞏固興亞會吞下的勝利果實、真正開辟東盟的亞洲複興事業，這是興亞會內部各個派係之間的共識。
麥克尼爾用新加坡所能允許的最快速度開著車子，一路上沒少迎來交警的白眼。他隱約從後視鏡中看到桑鬆迅速地記著什麼筆記，但那不是他應該關注的東西。車子趕在下午一點之前風馳電掣地抵達了香巴拉浮島的國家重建會議新總部大樓外，被警衛攔在外麵的麥克尼爾滿懷信心地望著桑鬆消失在台階儘頭的背影，疑似被某人背叛的不悅也一掃而空。就像他常說的那樣，讓他們來吧！沒有什麼陰謀詭計能在時代的浪潮前幸存，那些家夥該為他們沒有生在一個真正黑暗的時代而自感不幸。
喬貝托·桑鬆走進會議室時，總是最先到場的韓處安和陳永春正在交談著。以前鐘複明會充當這個頭一個到場、最後一個立場的角色，鐘複明集團被剿滅後，這個角色就由並非興亞會成員的陳永春擔任。
“議長，選舉可以正常舉行了。”桑鬆把手中的平板電腦遞給韓處安，“……隻要再清理一批藏在內部的蛆蟲。”
韓處安掃了兩眼，憑著在軍政兩界搏殺多年的頭腦迅速地得出了答案。
“開會討論一下。”他把平板電腦放在一旁，輕描淡寫地說道。
“不行，那麼做的結果是討論不出執行方案。”一旁的陳永春發話了，“議長，軍隊內部反對談判的聲音太大，所有軍方代表都會投反對票。到時候……”他沒必要顧著興亞會的麵子，“若是推翻投票結果並強行要求軍方代表服從命令，你身為軍隊的首腦而違背軍隊的意願，會在軍隊內形成內訌。這事不必和他們討論，隻是個初步表態，沒必要拿來當正式議程。”
“他們不明白我們現在麵臨的挑戰不是用武力奪取或鞏固權力，而是爭取繼續執政的合法性。”桑鬆辛辣地諷刺道，不過他當然沒有借此指責韓處安的想法，“議長，不用什麼公開政令，隻需要對叛軍發表一次講話，先讓他們認清我們現在的態度。一直以來，叛軍指責我們依靠兵變奪權，而我們自去年開始恢複議會運作，現在更是即將開始新的總統選舉。如果他們對他們的主張那麼有自信，就該遵守規則，不然等於證明他們其實從來就不相信選票。”
下午兩點左右，無聊地蹲在車子外等候桑鬆的麥克尼爾忽然發現頭頂上彈出了東盟專門用於播放重大通知的全息投影，出現在其中的不是新聞主持人或某個部門的發言人，而是韓處安本人。
“仍為自由南洋聯軍而戰的同胞們！”
這是他和興亞會控製下的東盟首次用這個名詞稱呼對手。
“新的一頁已經翻開，阻礙我們團結一致為亞洲複興的事業奮鬥的最大因素已經被消除。”今年才剛剛滿五十歲的韓處安在四十多歲的時候就成了滿頭白發，這倒是讓他不必在六七十歲的時候因此而承受苦惱了，“那些潛伏在我們內部的間諜、那些不效忠於亞洲複興的事業而效忠於他們自己的利益團體和他們的境外主子的敗類，那些想要看到我們之間繼續廝殺的叛徒，已經被消滅了。”
韓處安張開雙臂，似乎要擁抱這些視他為死敵的同胞。
“不再會有什麼衝突了，你們所主張的一切，會在我們的新東盟中得到實現。我們和你們一樣，視東盟全體公民的自由高於一切，而且我們從不認為亞洲複興的事業和自由是矛盾的；相反，自由會在我們的事業中得到更多元化的解釋和更長遠的發展……”
聽著韓處安列舉鐘複明集團和興亞會合作以來犯下的種種罪行——包括但不限於屠殺平民、販賣人口、販毒——麥克尼爾不由得會心一笑。很明顯，韓處安撇掉了興亞會的大部分責任，將興亞會的罪行全都丟給了鐘複明，不過死人是不可能站出來狡辯的，而早就在很久之前嘗試過用興亞會那些見不得人的過去來影響興亞會形象的【蘭芳赤子】成員還沒等把宣傳內容發布出去就成了國家憲兵隊的新業績（或者是島田真司的新實驗品）。
2116年2月6日晚上6點，自由南洋聯軍發言人給出公開回複：同意進行第二次停火談判。
tbc