“老弟，卡薩德親王也很務實，他不是也和美軍合作過多次嗎？內部隻有崔克斯博士是個真正不像人的怪物，其他人都是可以用利益打動的，尤其是在他們需要從競爭對手那裡爭奪影響力的時候。”伯頓咳嗽了一聲，“想象一下，按照李林的這個遊戲規則，平行世界的卡薩德親王有很高概率仍然是某個阿拉伯國家的親王，那他能給我們帶來的資源會超乎想象，我們有一小半個國家作為後盾，儘管這個國家可能……跟咱們的合眾國比起來有點缺陷。”
麥克尼爾舔乾淨了杯子邊緣的酒滴、
“老規矩，記名投票。”
這個團隊現在總共有5個成員，其中有4人來自曆史傳統意義上的【盟軍國家】陣營（同時也是創立gd時最堅定地支持它的理事國），而另一人來自作為盟軍對手之一的日本。麥克尼爾和伯頓分彆表示反對和讚同，因此他們直接被排除在了這輪投票之外，因為其表態已經無法對結果形成影響。
“我讚同伯頓先生的提議。”島田真司頭也不抬地說道。
“喂，你這家夥——”麥克尼爾氣得要跳起來，“您知道卡薩德親王到底是誰嗎？嗯？”
“我當然不知道，但我覺得我們這個團隊更多元化一些或許是個好事。”島田真司的態度讓麥克尼爾十分惱怒，“首先倡導多元化的，是你們美國人吧？如果您真的支持多元化，就不應該讓我們這個隊伍裡隻有美國人或歐洲白人。”
麥克尼爾把視線轉向舒勒。最近一段時間正在研究怎麼快速地從零開始將激光武器研發出來的瑞士人看起來不怎麼精神。
“……伯頓所說的幾個要點，我表示讚同。”他首先支持伯頓總結出的結論，“不過，僅僅為了給團隊爭取更多的潛在資源而無視其危險，顯然是不恰當的。麥克尼爾說得對，一旦卡薩德親王試圖利用他在平行世界掌握的資源和我們公開對抗，那麼我們探索真理的旅程差不多也就到此為止了。”
現在隻剩下博尚還保持沉默了，尷尬的法蘭西人無奈地環視了一圈焦急地等待自己表態的同伴們，試探性地說道：
“各位紳士們，我可不可以棄權？要知道，在現代議會的運作中，棄權是——”
“不行！”麥克尼爾和伯頓異口同聲地說道。
“哦，那我也沒辦法了。”博尚做了個誇張的深呼吸動作，然後很快地說著：“那我支持伯頓的意見。沒了。”
麥克尼爾和舒勒都感到了難以理解的震驚。舒勒的震驚尤甚，他們eu在21世紀10年代由掀起的風暴中艱難地生存下來並坎坷地前行，便是eu不共戴天的死敵。拋棄了盟友的美國人，信不過；試圖將eu變為新附庸的亞太聯盟，信不過；那個隻盯著nod兄弟會的gd也信不過，值得信賴的隻有歐洲人自己。迪迪埃·博尚曾經是eu軍事委員會的委員長，是抗擊的軍事領袖，如今他竟然公開表示讚同在隊伍中加入一個瘋子，這等反差令舒勒根本無法理解。
詭異的沉默持續著。
“博尚，我實在沒想到。”舒勒摘下了眼鏡，搓著自己那光可鑒人的腦袋，“我知道你對麥克尼爾的領導權有意見，但是我還不至於想到你居然會為了反對他而支持另一個——”
“不，您誤會了，舒勒教授。”伯頓連忙為博尚辯解，“實際上，博尚和我一樣，都看到了卡薩德的利用價值。說起來，我們和卡薩德之間的仇恨並不比你們和他之間的宿怨更少，但是我們現在要麵對的局勢是複雜多變的而不是一個二元化的博弈格局。我們既然可以接受手上沾滿了不知道多少無辜平民鮮血而且以慘無人道著稱的島田加入我們的隊伍，那再多一個卡薩德親王又有什麼區彆呢？”
“說實話，您剛才的描述讓我感到被冒犯了。”島田真司俊朗的臉上多出了一抹陰雲。
“都閉嘴！”
麥克尼爾一拍桌子，所有人都安靜了下來。不遠處的半空中，漂浮在那裡的李林饒有興趣地關注著事態的進展。
“我尊重你們的決定，畢竟我也不想違背自己定下的規矩。”他悻悻地說道，“伯頓，你在中東地區執行潛伏任務的時候，一直是卡薩德親王的朋友，甚至於你犧牲後他還專門給你發了訃告……我現在委托給你一項必須要你來承擔的工作：如果卡薩德有任何背叛的跡象，你來負責把他處理掉。”
伯頓鬆了一口氣，他並不像博尚那樣試圖爭取更多的自主權：跟著麥克尼爾一同行動與其說是喪失自主權，不如說是一份特權，他比任何人更能了解團隊的核心決策。不過，沒有人會甘於一直扮演幕僚或助手的角色，伯頓也希望自己的意見能夠融入麥克尼爾的計劃中，他可不是那個隻會吃喝嫖賭的拖後腿的角色。每當麥克尼爾責怪他到處享樂耽誤了大事時，伯頓總會想要用更大的收獲來反擊，而現在他終於找到了一個機會。
“你會感激我的，麥克尼爾。”伯頓愉快地吹了個口哨，“以後我們在其他平行世界冒險的時候，有另一個國家當盟友的感覺會讓你重新認識我這個看起來莽撞而且不合理的決定。”
利比亞末代國王伊德裡斯一世的曾孫子卡薩德·塞努西（kssdelsenuss），又曾以卡塞姆·泰勒（ksstlor）等化名廣為人知，最富傳奇色彩的偽裝大師，北非地區領袖，並不像伯頓經常描述的那樣穿金戴銀、從頭到腳珠光寶氣，這個長著典型的阿拉伯人麵孔的約三十多歲的青年出現在麥克尼爾等人麵前時隻穿著迷彩服和披在頭頂上的白色頭巾、罩在外麵的長袍，那是阿拉伯成年男子的裝飾。
兩道又粗又黑的眉毛下的雙眼警惕地打量著向他靠近的伯頓。
“那個……呃，我是說……願真神保佑你，我很高興有機會和你再見麵。”伯頓局促不安地說著結結巴巴的不成句的話，“還有，讓你能出現在這裡的那個家夥……”他回過頭確認了一下李林還在後麵觀望著，“應該把必要的情報直接送到你的腦袋裡了，我覺得你可以先冷靜一下……”
卡薩德親王沒有答話，他上前兩步，突然掀開長袍，作勢要從袍子裡拿出什麼東西，同時以阿拉伯語大喊道：
“真神至大！”
眾人頓時嚇得魂飛魄散，舒勒和博尚幾乎是條件反射一般地鑽到了後麵的桌子下方，連島田真司都被嚇得跌倒在地——他生活的年代雖然不必麵對，但他早就從伯頓的描述中知道了這個組織的恐怖之處。隻有麥克尼爾鎮定自若，儘管他差一點同樣被躲避nod兄弟會武裝人員的本能支配著狼狽地趴在桌子下。
“這見麵禮我收下了，類似的玩笑以後最好不要出現在這裡。”他保持著似有似無的笑容，“這應該是我們第一次見麵，卡薩德親王。很遺憾，我們合眾國未能兌現讓您在利比亞恢複王位的諾言，致使您被迫倒向，但我保證類似的情況以後不會再上演了。您可以把我們當做真正值得托付大事的戰友。”
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