“我們現在到什麼位置了？”機艙裡沒有窗戶，麥克尼爾很難看到外麵的景象。
“還早著呢。”其中一名雇員勸說他耐心一些，“從庫爾德斯坦到土耳其境內看起來近，其實也挺遠的。”
如果隻需要跨過國境，那確實隻是舉手之勞。麥克尼爾想了半天也不認為對方有必要跑到這種窮鄉僻壤特地暗害他，於是他也說服自己放鬆下來。又過了很久，直到麥克尼爾幾乎把計劃書從頭到尾看了三遍時，這些來自吉歐特隆公司的雇員們才催促他進入駕駛艙內、準備進行戰鬥。
邁克爾·麥克尼爾隻穿著平時作戰和執勤時所用的迷彩服，他對自己的身體素質有著絕對的自信。從機甲上半部分鑽進駕駛艙後，映入麥克尼爾眼中的是和老套的rk-91型s機甲完全不同的操作平台。
“有這麼多種模式，也許s機甲真的可以成為一種泛用陸戰兵器。”麥克尼爾啟動了機甲，不過並未進行任何動作，他隻是想先檢查一下機甲的性能和相關參數，免得他因為缺乏對手邊資源的認知而做出不合時宜的判斷，“如果它能連續作戰160個小時，那麼我甚至可以考慮單獨從前線跑回庫爾德斯坦。”
s機甲上有著太多麥克尼爾難以理解的秘密。他從來不是精通武器裝備技術問題的裝甲，即便如此，那些讓他陌生的名字也讓麥克尼爾感受到了一種不協調。第三代s機甲所普遍使用的單分子切割刀，在麥克尼爾的心目中隻是個僅存於傳說中的概念，正如這個平行世界上並沒有麥克尼爾出生前就發明出來的激光武器一樣。術業有專攻，也許不同平行世界的人類文明找到了不同的發展方向、探索出了不同的成果，這一切都隻會讓麥克尼爾更加驕傲。至少這是一個總體上和平的世界，他不必擔憂冷戰或是世界大戰之類的災難將人類文明推向毀滅。
顯示屏上彈出了指令，吉歐特隆的代表們通知他做好空降準備。
邁克爾·麥克尼爾迅速地開始調整s機甲的狀態，在他完全完成準備工作之前，大型運輸機的艙門已經打開，裝載在其中的s機甲如同離弦之箭向著地麵墜落。換作是新手，他們早已被失重感驚擾了心神、喪失了應對能力，但這之中從來不會包括麥克尼爾。已經在駕駛vf戰鬥機的經曆中獲得了經驗的麥克尼爾嘗試著像調整自己的軀體那樣靈活地轉動s機甲，同時輸入了一些指令確保降落傘能夠安全地彈出。
s機甲在險峻的群山中平安無事地落地，剛結束了心驚肉跳的空降經曆的麥克尼爾馬上開始搜索那架大型運輸機的去向，他要借此確認撤離點所在地。然而，他的s機甲在原地轉了個圈也沒能在任何角度找到那架運輸機。
“不會吧？”麥克尼爾撓了撓頭，有些困惑，他相信s機甲空降過程中和飛機的相對速度沒有拉開很大的差距，“難道他們跑得這麼快？”
現在他隻能獨自一人作戰了，唯一的希望是吉歐特隆公司在他完成任務後遵守約定並把撤離點的真正位置告訴他。邁克爾·麥克尼爾小心翼翼地控製著s機甲沿著山坡前進，春日已經變得鬱鬱蔥蔥的山野讓他想起了意大利的阿爾卑斯山，他相信自己眼前的這片山野若是在冬天也會呈現出同樣的美景。碧藍色的天空下，凸顯在外的山脊看起來更加瘦骨嶙峋，像極了世世代代生活在這片土地上接受著奴役的人們無法逃脫的命運。
除了吉歐特隆榮譽出品的單分子切割刀之外，這架白色的人形s機甲還裝備了40機炮和便於隨時從軀體各個部位發射的超高速導彈。這些武器有助於麥克尼爾在接下來的實戰中輕而易舉地剿滅那些長期被土耳其人圍困的庫爾德武裝人員，而且他不認為整日東躲西藏的家夥比他更擅長作戰。即便是庫爾德斯坦共和國也不敢明目張膽地支援其同胞，長期缺衣少食的北庫爾德斯坦的反抗者大概過著無比淒慘的生活。
他耐心地讓自己的s機甲停留在山脊另一側待命，而不是莽撞地四處移動。山地環境中，可供通行的道路十分有限。守株待兔在彆的地方要吃苦頭，到山區卻有可能真的收到奇效。麥克尼爾通過對地形的觀察，確認附近就是一條可供通行的主要道路，他所需要做的工作隻是在測試目標抵達後將其全部消滅、不留一個活口。隻要沒有任何存活的目擊者，庫爾德人也沒有理由指責美軍偷偷摸摸地協助土耳其人對付他們。
麥克尼爾等待中的噪聲終於出現了，他小心翼翼地開啟了紅外掃描，想要更清楚地看到敵人的真麵目。不料，這一看把他嚇得不輕，因為從被掩埋在了群山中的道路儘頭伴隨著運輸物資的車隊緩緩前行的並不是狀似青蛙的rk-91或92型【野蠻人】s機甲，而是麥克尼爾此前隻在內部情報中看到過的另一種人形s機甲。
和大開大合的9型s機甲不同，這種灰黑色塗裝的s機甲巧妙地使用各種圓滑的部件保護機甲肢體的關節部位，以免它在混戰中失去行動能力。機甲的頭部位置有一個突出的尖角，麥克尼爾一直不知道這尖角的實際用途。他更關心的是這幾架s機甲持有的超大口徑的步槍——嚴格來說，已經夠得上火炮的標準——如果他敢這麼冒失地鑽出去，他會被很快打成一團廢銅爛鐵。
“z-99型……他們在搞什麼？”麥克尼爾不停地冒著冷汗，他發覺自己一定是被吉歐特隆的代表欺騙了，難怪前往土耳其的路程所耗費的時間比原定預期時間更長。
一般武裝組織可以擁有為數不少的淘汰掉的第二代s機甲，但絕對不可能擁有這麼多的第三代s機甲，因為就連美利堅合眾國也沒能將其主力第三代s機甲9投入量產，更不用說其他國家了。因此，能將俄軍第三代s機甲z-99【幻影】隨便拿到這地方護送幾輛不起眼的運輸車的，不可能是庫爾德武裝組織，隻可能是真正的俄軍。
“這裡也不是土耳其……是俄國人控製下的阿布哈茲。”
邁克爾·麥克尼爾雙手顫抖著，他並非對自己能否存活缺乏信心，而是擔心自己的行動帶來更嚴重的後果。美軍突然跑到俄國實控區發起襲擊，必然讓冷戰結束後有所回暖的美俄關係再度惡化。俄國人用4架z-99型s機甲護送車隊的行為也很反常，那麼麥克尼爾更加確信吉歐特隆是借刀殺人、想用像他這樣的廉價炮灰摧毀對俄國人來說至關重要的東西。他不敢也不想去揣測貨車裡裝著什麼，總之那不是他現在該考慮的問題。
他隻有一個機會，那便是俄軍車隊從他麵前經過的時候。s機甲在運動性能上甚至和人體更相似，而且麥克尼爾也有能力使得自己的軀體承受s機甲高強度運動帶來的壓力。他在心裡擬定了一個堪稱完美的計劃：第一槍先解決離他最遠的敵人，然後迅速跳入道路中央開始用近戰解決對手。考慮到俄軍非常喜歡在近距離用熱力錘將敵方s機甲直接爆頭，麥克尼爾決定謹慎行事。
合適的時機到來了，麥克尼爾嘗試著在敵方視野的盲區進行射擊，他已經瞄準了最後方的俄軍s機甲。
按下按鈕的那一刻，顯示外部場景的屏幕上彈出了醒目的紅色警告：【需要授權】。
麥克尼爾幾乎要發瘋了，他強迫自己冷靜下來並把s機甲向後稍微撤退，然後逐一測試武器。果不其然，除了那把作為近戰兵器的單分子切割刀之外，他的所有武器都被禁止使用。這根本不是一般程度的測試，一般駕駛員也不可能存活下來。很明顯，這是有人故意針對他，而且很可能是因為他過去在吉歐特隆公司的經曆得罪了某些大人物。
“喂，我要抗議，這不是公平的測試！”麥克尼爾開啟了吉歐特隆公司代表預留的通訊頻道，“我限你們在一分鐘內給出解釋並且恢複武器功能，不然明天全球各大媒體的頭版頭條就是【合眾國公然入侵俄羅斯】！”
他沒指望這種吼叫有用，畢竟合眾國有太多的手段和被丟棄的棋子撇清關係。不過，讓麥克尼爾萬萬沒想到的是，僅僅過了幾秒，他身旁用來進行文字交流的顯示屏上就彈出了一行德語：
【chbnoptstschsdchngeht.】
年輕的士官苦澀地笑了笑，默默地歎了一口氣，操控著s機甲拔出了單分子切割刀。
“我真沒想到你也學會了黑色幽默，舒勒。”麥克尼爾猜測舒勒可能是要用這種嚴苛的挑戰讓他引起重視，那麼他當然不能讓舒勒失望。快三個月了，他必須說服自己，這個用德語和他對話的人就是舒勒而不是某個恰好說德語的吉歐特隆公司雇員，“等著吧，這一點都不好笑。”他做好了進攻的準備，“我本以為說德語的人有點幽默感是好事，現在看來他們最好沒有。”
tbc