b最新網址：/bor6-ep1：群山之巔（8）
結束了陰差陽錯前往阿布哈茲劫持俄軍大貨車的行動後，邁克爾·麥克尼爾於格魯吉亞境內逗留了數日才在吉歐特隆公司的雇傭兵和其他美軍士兵的護送下向南返回庫爾德斯坦。他原本指望著從公開新聞報道或是內部情報中了解到自己的戰果，不過俄國人好像因為丟了麵子而不願聲張此事，以至於他直到返回了庫爾德斯坦也沒能了解到俄軍的真實損失情況。
趕回基地後不久，本想借機休息幾天的麥克尼爾從瓊斯上尉口中得知了一個令他意外的消息。
“計劃的負責人想要見我？”他花費了幾秒鐘時間消化這個消息，並且嘗試著將其和那段奇怪的德語問候聯係起來，也許這隻是埃貢·舒勒換了一種形式和他取得聯係，“這還真是讓我感到意外。我想，幫助他們進行測試的駕駛員應該有許多，在這許多駕駛員中我不過是一個不起眼的普通角色。”
“就算是普通角色也會有彩票中獎的時候。”瓊斯上尉勸說麥克尼爾儘早去和吉歐特隆公司的代表見麵，那對於鞏固雙方之間的私人聯係來說是不可或缺的。許多美軍軍官退役後正是借助著自己在服役期間建立的社會關係網絡繼續維持著原有的地位而不是由於失去謀生手段從而淪落為流浪漢，瓊斯上尉當然也不想成為街邊的乞丐，“他們肯定想要為我們提供一個機會……也許我們的長官們都已經知情了。”
於是，麥克尼爾馬上溜出營房、前往指揮中心附近會見這位神秘的代表。當他見到了埃貢·舒勒那標誌性的光頭和一成不變的黑框眼鏡時，年輕的美軍士官幾乎沒能按捺住跳起來歡呼並和舒勒熱烈地擁抱一下的衝動，好在他很快反應過來有些拘謹的舒勒不可能是那個大權在握的代表。
真正的大人物是站在屋子正中央位置偏左側的通道上的那位紳士，誇張的爆炸頭令麥克尼爾更多地聯想到了街頭說唱歌手而不是體麵地坐在辦公室裡談生意的商業大亨們，起碼他從來沒見過這樣的人物。不過，那張線條柔和的老臉把說唱歌手的刻板印象從麥克尼爾的腦海中除去了，取而代之的是炸了毛的野貓。
“您好，布朗董事。”麥克尼爾立正站好，舉起右手敬禮，“我是邁克爾·麥克尼爾。”
“我的公開身份是媒體公司的負責人而不是吉歐特隆的董事，不過這無所謂。”哈羅德·布朗麵帶微笑，和麥克尼爾握了握手，“我們最近在伊拉克附近區域進行了多次實戰測試，其中，你的表現是最讓我印象深刻的。老實和你說，俄國佬已經氣瘋了，他們損失了整整4架z-99型s機甲，更讓他們感到無奈的則是駕駛員無一死亡，不然他們還可以挑出一個充當犧牲的悲劇英雄宣傳模板……現在，他們隻得自認倒黴。”
“那並不是我本人的技術有什麼超出常人的地方，我軍和俄軍的每一名s機甲駕駛員都是經過了層層選拔才能勝任這一崗位……”麥克尼爾想表現得儘可能謙虛一些，他不認為過度的自信會拉高對方的評價，相反，狂妄自大反而會讓他失去更多的機會，“是你們製造的s機甲的性能更好一些，它確實勝過了俄國人的產品。”
“這s機甲固然是好機甲，但駕駛員也是好的優秀駕駛員。”正當麥克尼爾以為布朗會繼續討論測試環節中發生的那些意外以及俄軍貨車裝載的那些貨物的真實用途時，這個有著與他人格格不入的造型的商人一麵搓著右手的食指和拇指，一麵讓麥克尼爾措手不及地轉移了話題，“所以，我對您沒有繼續活躍在前線部隊的原因感到很好奇。”
麥克尼爾的額頭上浮現出了一絲皺紋，不過很快地伴隨他舒展眉頭而消失不見了。自己的履曆，一定早就掌握在吉歐特隆公司手中，況且【邁克爾·麥克尼爾】以前還曾經在吉歐特隆公司留下個人數據，雙方之間想必還有更深層的聯係。跟商人打交道的時候，麥克尼爾一向小心謹慎，他永遠不能準確地判斷對方的真實意圖。
“呃，他自己說是累了。”一旁的瓊斯上尉見麥克尼爾遲遲沒有回答，主動為他解圍，“當時他和我們說，眼看著打了十幾年的戰爭見不到結束的那一天，他得找一個能讓他放鬆下來的職務。”
“沒錯，長官說得對。”麥克尼爾隨聲附和，“事實上，布朗董事，作為在海灣戰爭前夕參軍的士兵，我一向對合眾國和自由有著絕對的忠誠，而我選擇了退居二線的唯一原因是我個人的戰鬥已經足夠漫長並且讓我有些疲倦。每當我看到那些不到10歲就要學著拿起槍戰鬥的孩子，我從他們身上看到了我的未來。他們也許還要繼續這樣戰鬥下去直到生命結束的那一天，所以……我選擇停下來。”
似乎是為了避免這個炸毛野貓以為他膽怯，麥克尼爾又補充了一句：
“畢竟，帶著大家一直贏也會感到累的。”
屋子裡的其他人都笑了，連平時不苟言笑的舒勒也裝著笑了，隻有布朗沒有笑。陽光穿過窗戶照在他的半邊臉上，另半邊臉隱藏在陰影中，而他的雙眼緊盯著麥克尼爾，那越發顯得細長的瞳孔讓麥克尼爾開始懷疑名叫哈羅德·布朗的大亨其實是一隻貓變成的。隻有在夜間突然碰到了強光的貓才會露出這樣的眼神。
還是舒勒及時為麥克尼爾解了圍。
“布朗董事，是時候談公事了。”
所謂的真相其實沒能引起麥克尼爾的半點興趣，而且這和瓊斯上尉推測的內容相差無幾。9作為美利堅合眾國主打的第三代s機甲，早在1999年就開始投入三角洲部隊進行測試，在此期間又經曆了數次調整，目前即將在伊拉克開始的實戰測試應該是9在明年投入量產之前的最後一次大規模測試了。直到布朗向他們說出測試計劃的概況時，麥克尼爾才得知海軍陸戰隊第一師的各個作戰部隊普遍接收到了吉歐特隆公司的測試用9。
“所以……不是海豹突擊隊或是遊騎兵這類和三角洲部隊同屬特種部隊的精銳打擊部隊，而是我們？”瓊斯上尉並沒有因為驗證了自己的猜想而高興，不如說他的生意很可能因此而變得更加艱難，樹大招風的道理他多少懂一些。
麥克尼爾知道答案，但他不想說。海灣戰爭的結果宣告了自20世紀50年代以來就逐漸被淘汰的大兵團作戰思維徹底成為了曆史，然而全球各地頻發的衝突對於需要捍衛贏得了冷戰後的新秩序的美利堅合眾國來說，並非僅僅依靠少數特種部隊就能解決的。將已有的軍隊繼續向著精兵方向建設的同時，美軍也需要維持自身的規模。特種部隊也許可以輕而易舉地解決某個小國，對付中等規模的國家就不一定有效，至於和現存的幾個垂死掙紮的大國對抗，那更是癡人說夢。
每當討論涉及到技術問題時，埃貢·舒勒總會及時地進行說明。說起來，埃貢·舒勒雖然是eu激光武器的專家，然而他自從和麥克尼爾在這個【死後的征程】中相遇後，幾乎沒有從事過本職研究，而是一直做著人工智能方麵的工作。麥克尼爾敢打賭這一次舒勒從事的是同樣的工作，他發自內心地感到有些對不起舒勒，因為舒勒本人一定更多地希望在其他領域進行研究，無奈將人工智能和無人機投入實戰帶來的潛在收益誘惑實在是太大了，這對於他們整個團隊來說都是必要的成就。
“俄國人沒有看清時代，他們盲目地製造體積更大、裝甲更厚的坦克，又在s機甲上進行類似的攀比，完全沒有意識到質變勝過量變。”舒勒以幻燈片的形式向眾人展示了s機甲更新迭代的過程，“目前在全球範圍內，唯一能和你們美國人競爭的也隻剩下雖然輸了冷戰但還有家底的俄國了。布朗董事的意思是，讓美國的3.5代s機甲能直接擁有勝過俄軍未來第四代s機甲的性能。”
“這很難辦。”麥克尼爾皺起了眉頭，“我不想說一些指責我國在伊拉克問題上的做法的話，但是戰場從來不是講道理的地方。做決策需要理性，談論所謂人的共性也需要理性，這些要求人們安心思考的問題一旦到了戰場上就變得毫無意義，剩下的隻是最原始的為了生存而鬥爭的本能。”他稍微放鬆了一下，讓自己的脊背更舒服地靠在椅子上，“布朗董事，我可以向您保證，哪怕是最反對戰爭、最反對任何形式的集體服從的人，被丟到戰場上之後要麼成為不折不扣的殺人機器和強權崇拜者，要麼就去死。”
麥克尼爾暗叫不好，他猜得出布朗掌握了什麼奇怪的證據。果然，在布朗的指示下，陪同他們一並進入屋子裡的吉歐特隆公司雇員開始播放一段錄像。錄像中剛出現第一個畫麵，麥克尼爾就立即低下頭、把腦袋夾在雙腿之間，不想再看那段錄像。
錄像裡是隻穿著短褲的麥克尼爾，在他身後不遠處的是忙碌在燒烤架旁的彼得·伯頓。
“大家好啊，又到了向你們介紹中東地區肉食的時候了。”錄像裡的麥克尼爾滿臉汗水，臉上的笑容卻綻放得更燦爛了，“接下來，我要重點向大家介紹羊肉，我知道你們在美國可能很少吃羊肉，不過這沒什麼，每個人都有第一次吃螃蟹的時候……”
“見鬼，您能把它關了嗎？”麥克尼爾扯著嗓子喊道，“拜托，那是我……我用來讓我的戰友和朋友們對我的生活保持樂觀的。”
說不定伯頓會有一些心得，麥克尼爾想著。他確實是在伯頓的提議下決定嘗試著拓展自己的影響力，例如嘗試著向更多人展現他們在戰場邊緣的真實生活：既不是好戰者口中的光榮歲月，也不是永恒地充斥著血腥和災難的痛苦回憶。軍人也是人，他們在成為戰士之前首先還是個普通人，將其神化或妖魔化都隻會讓人忽視其本質。